暮云将西天染得一片鎏金，残阳的余晖斜斜铺在青石板路上，秋风卷着几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿掠过墙角的青苔，留下细碎的沙沙声。张希安站在廊檐下，抬手解开绯色官服的玉带，将叠好的官服递给一旁候着的侍女，只留贴身的月白家常衫。衣料是上好的细棉布，领口绣着一圈浅灰云纹，衬得他面容愈发清俊。他望着门房老周佝偻着身子，将黑漆描金的官轿稳稳停在院门口，轿帘边角的铜铃轻轻晃了晃，没发出半分声响——想来是鲁一林日日擦拭保养，连轴杆都涂了新的牛油。
今日阳光明媚，微风拂面，张希安如往常一样，早早地来到户房，准备开始一天的工作。他坐在案前，整理好笔墨纸砚，然后打开秋税账册，准备进行核对。
账册的每一页都被下头的小吏整理得井井有条，按照村落顺序排列得整整齐齐，甚至连算错的地方都用红笔圈出，清晰明了。张希安不禁对这些小吏的工作态度感到满意，心想这样一来，自己的工作也能轻松不少。
他拿起紫毫笔，蘸上朱砂，开始逐页勾划。时间一分一秒过去，张希安专注地核对着每一项数据，确保账册的准确性。不知不觉中，太阳逐渐西斜，酉时的钟声敲响，意味着一天的工作即将结束。
张希安抬起头，活动了一下有些僵硬的脖子，发现自己居然比往日提前了半刻完成工作。他满意地看着已经核对完毕的账册，心中涌起一股成就感。
放下紫毫笔，张希安的指尖还残留着朱砂的淡香。他不禁想起近半年来的经历，自从钟楠来到府衙后，虽然他在府衙里说一不二，连知府都要对他礼让三分，但奇怪的是，钟楠却从未找过自己的麻烦。
张希安原本一直悬着的心，此刻总算稍稍松快了一些。他不知道钟楠为什么会对自己如此宽容，但至少目前看来，自己在府衙中的日子还算安稳。
“少爷，您可算回来了！”鲁一林远远地就望见了张希安的身影，他急忙迎上前去，三步并作两步，脸上洋溢着欣喜的笑容。
待走到近前，鲁一林伸出双手，小心翼翼地接过张希安递来的官帽。那顶官帽的帽檐上，还沾着些许秋风卷来的槐絮，仿佛在诉说着它刚刚经历的一场旅程。
鲁一林的额角沁出了细密的汗珠，他的呼吸也有些急促，显然是因为焦急等待而有些紧张。他连忙向张希安禀报：“少爷，刚才有个人来府上寻您，说是大理寺的差官。他身着青衫，腰间挂着牌子，看着倒是像那么回事儿，可我实在分不出真假，所以没敢擅自放他进来。我已经将他打发到偏厅去奉茶了，还特意吩咐小仆在旁边盯着呢。”
张希安摆了摆手，示意鲁一林不必慌张。他袖中还揣着一块芝麻糖，是方才路过街角糖画摊时买的——那糖画师傅手艺好，熬的糖稀又香又甜，他见摊子前围着的孩童眼馋，便也买了一块。此刻糖渣从糖纸缝隙里漏出来，混着官服上残留的皂角香，倒添了几分寻常人家的烟火气。
刚刚转过穿堂，眼前豁然开朗，只见廊下立着一个身着青衫的男子。那青衫的颜色并非寻常的青色，而是一种石青色的细绸，质地柔软光滑，宛如丝绸一般。然而，仔细观察便能发现，袖口处因为长期的摩擦，已经略微有些发白，显示出这件衣裳的主人穿着它已有一段时间。
男子腰间系着一枚银鱼符，符牌随着他踮脚张望的动作而轻轻晃动。那银鱼符牌在暖黄色的灯光映照下，反射出微弱的光芒。而坠子上的红绳，也因为岁月的洗礼，已经洗得泛白，失去了原本的鲜艳色彩。
廊下挂着的灯笼刚刚被点燃，橘黄色的光芒柔和地洒落在男子的肩头，仿佛给他披上了一层淡淡的金色纱衣。这温暖的光线不仅照亮了他的身影，还将他鬓角的几缕碎发映衬得格外清晰，如丝般柔顺。
“可是张希安张大人？”男子见到有人从穿堂走出来，立刻转过身来，目光如炬地盯着来人。他的动作迅速而利落，三步并作两步地跨上台阶，衣摆随着他的步伐翻飞，带起一阵轻风，连廊下的灯笼都被这股风吹得微微摇晃。
男子的脸上透露出几分急切，但他似乎又在刻意克制这种情绪，放缓了说话的语气：“在下大理寺评事苏廊，奉李环李大人之命，特来给大人送信！”他的声音低沉而有力，透露出一种沉稳和干练。
鲁一林慌忙从后头追上来，伸手就要拦：“大人还没发话，您怎好……”话没说完，便被张希安抬手止住。
“麻烦您将大理寺腰牌与我一观。”张希安开口道。
“不妨事，”苏廊说着，便从腰间解下一块铜牌，递到张希安面前，“大理寺的腰牌在此，大人一看便知。”
张希安接过铜牌细看，那牌子不过巴掌大小，边缘被摩挲得发亮，显是日日佩在身上。正面刻着“大理寺评事”五个篆字，字迹深峻，背面还刻着个小小的“苏”字。他抬眼打量苏廊：约莫三十来岁年纪，眉峰微微上挑，透着几分机灵，眼下却有淡淡的青影，像是赶了许久的路没歇着。可他嘴角偏偏挂着笑，说话时语气从容，倒看不出半分疲惫。
“苏评事远道而来，一路辛苦，快请进。”张希安满脸笑容地迎上前去，侧身让开道路，同时转头对闻声赶来的黄雪梅吩咐道：“去把后堂那坛去年酿的桂花酿温上，再烫一壶雨前龙井，要仔细着些，可别烫着了。”
苏廊也不客套，微笑着向张希安点头示意后，便迈步走进了正厅。他环顾四周，只见堂上摆放着一张半旧的榆木八仙桌，桌面被擦拭得一尘不染，光可鉴人，甚至能够清晰地映出人影来。而在墙壁上，则悬挂着一幅名为“半日闲”的中堂画，那画中的笔触细腻入微，墨色浓淡相宜，显然是出自大家之手。
张希安待苏廊在客座上坐稳后，这才不紧不慢地走到主位落座。他微微眯起双眼，似笑非笑地看着苏廊，指尖轻轻地叩了叩桌案，发出清脆的声响。这声音虽然温和，却似乎蕴含着几分探究之意，只听他缓声道：“苏评事如此匆忙地前来寻我，想必是遇到了什么了不得的大事吧？”
苏廊从宽大的衣袖中缓缓摸出一个油纸包，那油纸包裹得严严实实，仿佛里面藏着什么珍贵无比的东西。仔细一看，这油纸竟然是双层的，而且边角都被叠得整整齐齐，没有一丝褶皱。
苏廊的动作轻柔而谨慎，仿佛手中的油纸包是一件易碎的瓷器。他慢慢地解开外层的油纸，然后轻轻地揭开内层的油纸，生怕把里面的东西弄坏了。
终于，油纸包里的东西露了出来，原来是一封用火漆密封的信笺。信笺的表面光滑平整，火漆在烛火的映照下泛着暗红色的光，显得格外庄重。
苏廊将信笺小心翼翼地推到张希安面前，轻声说道：“李大人特意交代，这封信必须要当面交给大人，不能经过旁人之手。”
张希安看着眼前的信笺，只见火漆上印着大理寺的獬豸纹，那纹路清晰可见，栩栩如生。獬豸是古代传说中的神兽，象征着公正和威严。在獬豸纹的下方，还压着一枚私印，笔画遒劲有力，显然是大理寺卿李环的手笔。
张希安伸出手，捏住信笺的一角，感受着纸张的质感。他的指腹轻轻蹭过火漆的纹路，仿佛能透过这薄薄的一层蜡，触摸到信笺里的内容。
忽然，张希安想起刚才苏廊进门时说的话，他抬起头，看向苏廊，问道：“方才听鲁一林说，苏评事还要去别处？你先前好像提过，东南方向还有几封要送？”
“正是。”苏廊端起侍女刚奉上的热茶，抿了一口，喉结轻轻滚动了两下。他放下茶盏，语气诚恳：“除了大人，还有凉州、坤州的三位同僚。李大人说，这几桩案子都透着蹊跷，非得请几位地方能吏去京都会商，才能理出眉目。”
张希安捏着信笺的手突然停了下来，仿佛被一股无形的力量定住了一般。他的目光落在那薄薄的纸张上，上面的字迹在他眼中渐渐模糊起来。
他在地方上已经担任了两年的推官，经手的悬案虽不多，但有些数目。这些年来，他遇到过各种各样棘手的案子，无论是多么复杂离奇的案情，他都能够抽丝剥茧，最终找到真相。
然而，大理寺的案子却完全不同。那可是直接管辖京城百官、牵动整个朝局的重要地方。在那里，他这个小小的七品推官，恐怕连说话的机会都没有，更不用说插手办案了。而且，他对京城里的那些规矩可谓是一窍不通，到时候恐怕只能像个无头苍蝇一样，四处碰壁。
张希安缓缓地低下头，凝视着茶盏里晃动的涟漪。那茶水宛如一面镜子，清晰地映出了他微微皱起的眉头。他沉默了好一会儿，似乎在思考着什么，然后终于开口说道：“苏评事啊，你也知道我这个人嘴笨得很，平日里就只懂得查案断案。对于京城里的那些规矩，我可是一点儿都不了解……”他的声音有些低沉，带着几分犹豫和不安，“所以，我觉得还是请李大人另寻他人吧。我担心自己到时候不仅帮不上忙，反而会给大家添麻烦，甚至还可能会闹出笑话来。”
“哎，大人可莫要推辞！”苏廊连忙站起身，对着张希安作了个揖，语气急切却不失恭敬：“李大人亲笔写信，足见对大人的看重。再说了，”他眼珠轻轻一转，想起临行前李环的叮嘱，补充道，“大人去年一日破案的事，连刑部尚书都听说了，还夸您‘明察秋毫，心思缜密’呢。”
张希安的耳朵尖微微发烫，仿佛被人当面夸奖让他有些难为情。毕竟那桩案子可是他的得意之作啊！然而，当这桩案子被人当面提及的时候，他还是感到有些不好意思。
沉默了一会儿，张希安似乎在思考该如何回应。终于，他像是下定决心一般，伸手从怀里掏出了一个用棉纸包裹着的东西。那包裹看起来有些沉甸，应该是银子。
张希安小心翼翼地将银子塞到苏廊的手里，同时露出一丝苦笑。他轻声说道：“苏评事啊，我这所谓的名声，不过是旁人的抬举罢了，实在是有些浪得虚名啊。这点银子，你就拿着在路上买些茶水点心，权当是我谢你跑这一趟了。”
“大人莫多心。”苏廊嘴角挂着一抹淡淡的笑容，缓缓地将银子收进怀中，然而那笑容却并未到达眼底。他的动作显得有些迟疑，似乎并不想把银子退还给对方，但最终还是选择了将其收入囊中。
苏廊的语气愈发恳切起来，仿佛生怕张希安会拒绝他的请求一般：“下官不过是奉命行事，若大人肯赏光前往，李大人那边自然也能有个交代，下官回去之后，也能稍稍松一口气。”说罢，他站起身来，顺手整理了一下身上青衫的衣襟，然后从宽大的衣袖中又摸出一张纸条。
“时辰已经不早了，下官还得赶着去下一个地方。”苏廊边说边将纸条递到张希安面前，“这是京城驿站的地址，三日后卯时正，城南驿站会有人接应大人。到时候，一切行程都会有人为大人妥善安排。”
张希安见状，犹豫了一下，最终还是伸出手，接过了那张纸条。当他的指尖触碰到纸条的瞬间，仿佛能感觉到那上面还残留着苏廊的体温。纸背隐约的字迹——是李环的笔迹，刚劲如刀，和信笺上的私印字迹一般无二。他望着苏廊出门的背影，看他快步登上停在门口的马车，车帘落下的瞬间，还能看到他挥手的动作。张希安低头看了眼案头堆叠的秋税卷宗，又摸了摸袖中那封火漆信笺，终是轻轻叹了口气，将信笺小心地收进了贴身的衣袋里。