大年初一
今年的张府格外热闹非凡，门庭若市。江家的江清飞亲自率领着一群人，浩浩荡荡地前来张府拜年。他身后紧跟着十多位商贾，每个人都手捧着厚重的礼物，显然是有备而来。
鲁一林见到这阵仗，简直乐开了花。他心里暗自盘算着，这些商贾富户们出手必定十分阔绰，随便一个红包恐怕都得有一两银子。而且人数众多，这可真是一笔不小的收入啊！鲁一林越想越觉得兴奋，仿佛这些银子已经稳稳地落入了自己的口袋。
“都排好队，别挤！”鲁一林扯着嗓子吆喝道，“你，对，就是你，往后面站站！都在这儿候着，一个一个来！”他一边指挥着众人排队，一边喜笑颜开地收着红包，嘴里还不停地念叨着：“别急别急，都有机会的！”
张希安则在客厅悠闲地喝着茶，对于这热闹的场面似乎并不在意。毕竟，来的人实在太多了，他根本无暇一一应酬。不过，不管来者是谁，反正都没有空手而来的，张希安不得不接待一二。这也算是结个善缘吧。
说起来这些商贾富户们大都很有眼力见儿，一般与张希安寒暄几句，再随意聊上几句家常，便会很识趣地起身告辞。就这样，来者匆匆，去者也匆匆，不到晌午时分，这十多位客人就基本上都被接待好了。
张希安见来客们都已经离去，便吩咐鲁清和黄雪梅将那些堆积如山的礼物搬进库房。由于礼品实在太多太杂，有首饰、补品、绫罗绸缎，还有各种古玩奇珍，他实在懒得去逐一清点。反正到最后，黄雪梅自然会把这些东西整理得井井有条。
就在张希安准备从椅子上站起来的时候，鲁一林像一阵风似的飞奔进来，累得气喘吁吁。
“少爷，不好了！”鲁一林上气不接下气地说道，“老夫人的娘家人来了！而且人还不少呢，差不多有二十多个！”
张希安闻言，眉头微微一皱。自从张家家道中落之后，张母的娘家人就再也没有来过张家拜年。即便是在平日里，双方也几乎没有什么往来。如今他们突然造访，恐怕多半是为了攀附张家而来。
张希安稍作思考，决定先不把这些人放进来，而是先去询问一下父母的意见。于是他对鲁一林说：“先别让他们进来，我去问问爹娘的意思。”接着又叮嘱道，“也别怠慢了他们，让雪梅拿些糖果之类的东西先招待一下。就说家里还有其他客人，需要稍等一会儿。莫叫人说了闲话。”
鲁一林会意，先跑去与黄雪梅知会了一声。再去了门房那边。
张母和张志远正坐在偏厅里，开心地逗弄着张修生，小家伙被逗得咯咯直笑。
突然，张希安走了进来，轻声喊道：“娘。”
张母闻声转过头来，微笑着问道：“怎么啦？忙完了吗？快过来，一起去吃午饭吧。”
然而，张希安的表情却有些凝重，他迟疑了一下，然后小心翼翼地说：“娘，你娘家来人了，就在门外呢。”
张母的笑容瞬间消失，她的脸色变得有些难看，追问道：“来了多少人？”
张希安回答道：“来了二十多个，都在门外等着呢。”
张母听后，沉默了片刻，突然说道：“不见，就说我死了！”
张希安被母亲的话吓了一跳，他呆呆地站在原地，不知道该如何回应。
一旁的张志远见状，连忙插嘴道：“呸呸呸，大过年的，说什么不吉利的话呢。”
张母瞪了张志远一眼，愤愤不平地说：“哼！之前咱们家落魄的时候，他们一个个的，都恨不得过来踩上一脚。现在眼看着张家又好起来了，就都跑过来了。他们不嫌丢人，我还觉得丢人呢，我才不见他们！不见！”
张志远见到张母情绪激动，赶忙上前安慰，同时还不忘给张希安使个眼色。张希安心领神会，转身快步走出房间。
张希安在走廊上稍作停留，思考了一下，然后对鲁清吩咐道：“鲁清，你去告诉你爷爷，让他把人带进来。不过，记得告诉你爷爷，千万不要收他们的礼物。”鲁清点点头，表示明白。张希安接着又补充道：“对了，要客气一些，毕竟大家都是亲戚。还有，把花椒也叫出来，这时候她可别想偷懒。”
鲁清听后，立刻按照张希安的指示去办事。
没过多久，鲁一林领着张母的娘家人走进客厅。张希安端坐在主位上，神情严肃，而他身旁则站着花椒。花椒本就生得一副姣好面容，再加上她常年跟随在国师身边，久而久之，身上自然而然地散发出一种超凡脱俗的气质。张母娘家的人一见到花椒，立刻被她的气质所震慑。
“大外甥，你都长这么大啦！”一个男子满脸笑容地走上前来，热情地说道，“我是你的舅舅啊，你小时候我还抱过你呢！”
张希安见状，缓缓站起身来，向那男子行了个礼，然后不卑不亢地问道：“不知这位舅舅，此番前来，所为何事呢？”
那男子显然没有料到张希安会如此直接地发问，他顿时愣在原地，支支吾吾了半天，也说不出一句完整的话来。
“咱们可是亲戚啊，自然是来拜年，走动走动，你看看，这些年走动少了，咱们之间多少也有了些生分不是？”边上一名女子站出来说道。
“不知这位是？”张希安问道。
“我是你舅妈。”那女子又上前一步，回道。
“退！”花椒直接上前，喝退了那“舅妈”。
“乖乖，好外甥，这位是？”那舅妈问道。
“我是少爷的丫鬟。”花椒回答道。
“好外甥，这下人怎么有这么大的胆子。分不清尊卑主次了？”那舅妈说道。“可惜了这般好的皮囊。”
张希安听到这话，眉头猛地一挑，眼神中闪过一丝不悦，他的声音也变得低沉起来：“你的手未免伸得太长了些！”这句话虽然简短，但其中蕴含的威严却让人不敢忽视。
那舅妈显然被张希安的气势吓到了，她不由自主地缩了缩脖子，原本还想说些什么，却突然被人拉住了。
张希安见状，心中的不满稍稍缓解了一些，他的语气也稍微缓和了一些：“各位既然是来走动拜年的，如今年也拜了，也走动了，那么各位请回吧。”
然而，刚刚自称是张希安舅妈的女子却并不甘心就这样离开，她的脸色变得十分焦急，不住地伸手去掐她男人，似乎在催促他继续说下去。
那舅舅显然有些无奈，他拗不过妻子，只得硬着头皮再次开口：“外甥啊，舅舅有个事想请你帮帮忙。你兄弟今年十八了，也没个正经活计干，你在衙门里当官，看看能不能把你弟弟也给带进去，到时候你们弟兄两个也好有个照应不是？”