“钱卿，一月的月俸是多少？”
福王冷不丁地问出这么一句话，使得唐魏钱三人齐齐一愣。
唐辰最先反应过来，会心一笑，蹲到面带惊异之色的钱大通身边道：
“殿下的意思是，你一个月二两银子，玩什么命啊。”
戏谑阴冷的话，顺着骨头缝隙钻到心尖上，刺激的钱大通心头猛地一缩。
“卑职钱大通，誓死追随福王殿下，殿下指东，卑职决不向西，从今往后，殿下让卑职汇报什么，卑职便汇报什么，决不妄言。”
福王胖脸上生出一股前所未有的认真，“一个月二两的月俸少了点，魏伴伴，以后钱卿的月俸，就按石统领的标准发放。”
魏忠贤脸显喜色，诚恳地叩拜，道：“殿下仁厚。”
“谢，谢殿下。”钱大通生死边界游走一圈，额头满是冷汗，后脖颈更是阵阵发寒。
“恩，你们谈吧，本宫去钓鱼了。”福王起身，转进后厢。
胖胖的背影，在转入后厢门的那么一瞬间，忽地伟岸起来。
仿若一滩小土丘，在不经意地震荡中拔地而起，成为只能仰望的高山。
确认福王走后，钱大通虚脱瘫坐在地上，刚刚那么一瞬间，仿佛明良帝当面，威严浩瀚，势若千钧。
到此刻，他才明白，所有人，朝野上下所有人，都被这个看似人畜无害，行事荒诞的三殿下给蒙蔽了。
荒诞的行为不过是自污保身的表象，在今日被眼前这位小唐先生无情揭开退无可退的现实后，福王索性不再伪装。
朝野风云动荡，又将有一股新的势力崛起，大郑真正迎来多事之秋。
而这一切都是眼前这位尚未及冠，改姓更名，气走首辅，打掉亲爹乌纱的少年带来的。
京城南郊，十八里铺。
望着背着书篓，行色匆匆的赶考举子，刚从马车上下来的老者，不由感叹道：
“有人狼狈出京师，有人希冀入科场。
这人的悲欢总是不尽相同啊。”
“阁老，您……”一名仆人小心翼翼凑上前来搀扶。
“老夫已经不是什么阁老了，以后这个称呼便不要喊了。”老者望着道边刚刚吐露出嫩芽的杨柳，一声长叹。
“是，老爷。”那仆人应声，搀扶着老者走进前方不远的茶摊小铺。
铺子里，赶路的书生，劲装的汉子，押镖的镖师，行走江湖的侠客，贩夫走卒各色人等俱在。
老者走入这里，好似一条病虎闯入水潭，惊的百兽齐颤。
“老爷，这里人太多，咱们要不换个地方再歇？”那仆人见铺子里人员复杂，不由皱眉提议道。
“久在樊笼里，复得返自然，这样更好，这样更好。”老者不甚在意，笑着招呼店家，上两杯粗茶。
店家应声仓皇端上粗坯茶壶茶碗，看的那仆人直皱眉头，尤其注意到那茶碗上还残留着没有洗净的茶垢，他更是忍无可忍：
“老爷，我去拿咱们茶杯吧。”
“恩，好。”老者微笑着点头，只是，在对上店家投询过来的眼神时，他又笑着道，“先倒上，先倒上，无碍的无碍的。”
仆人不敢怠慢，告了声罪匆匆而去。
只是在他走后，邻座的一个镖师装扮的汉子，头也不回的问道：
“我家主人，让我代问阁老，阁老就这般走了，可有话要交代我家主人的？”
“一个罢相丢官之人，何言教人，何言教人。”老者端起粗茶，摇头叹息道。
“那可有什么未了的事需要我家主人要办的？”镖师装扮的汉子继续问道。
“老夫说送那位小友一副棺材，就是不知棺材是否打好了？”老者反问道。
“他被陛下左谪江宁东城所总旗，按照惯例，接受印信后三五日便要出城赴任，出城之日我家主人自会替阁老送上厚礼。”那镖师汉子回答的斩钉截铁。
“那便好，那便好，说出的话，总不好食言的，总不好食言的。”
老者抿了一口粗茶，或许觉得粗茶真的难以下咽，皱眉着艰难咽了一口后，还是放下，起身向外走，临近出铺门时，他似乎刚想起来什么似的，补充说道：
“江宁巡抚马上出缺，让你家主人再派个人来吧，至于吴县知县那是位被东城所陆统领逼死的好官呢。”
说到最后，竟是眼角带泪，长叹一声。
这时，那仆人才匆匆赶来，不过见老者已经出来，忙诧异地凑上前来，“老爷咱们不喝茶了吗？我将您经常喝的碧螺春带来了。”
老者感叹一声，“洞庭山的碧螺春，当然要用太湖水泡才入味，我们回家喝，老夫离家三十余载，竟有些近乡情怯了，呵呵。”
西交民巷，国舅府的门前，忽听得铜锣清越一响，两头金红雄狮踩着七星锣鼓点，跃入过来。
门前守卫的众人不由一懵，不年不节的怎么会突然有舞狮的出现？
人人争相看去，想要瞧清到底是哪家府门办喜事，怎么没通知府里？
只是，那两头金红雄狮忽地人立而起，硕大的狮子头左右环顾，像是寻找什么似的，待看清国舅府的门扉匾额时，又像是发现新奇事物般，争相踩着鼓师敲出的雨打芭蕉点子，跳着俏皮的秧歌舞步，向着国舅府而来。
门前众守卫一惊，刚要出言呵斥，却又听牛皮鼓点猛地一停，一段铜板快书不合时宜地响起：
“当里个当，当里个当，闲言碎语不要讲，表一表国舅养了一个好儿郎。
好儿郎，歹儿郎，不如苏家的夜哭郎；
夜哭郎，夜哭郎，苏家出了一个败家郎；
败家郎，败家郎，今日败家明日偷香，他日就敢篡皇榜。”
门前守卫一个个听得是目眦欲裂，守卫统领大声呵斥，要他们停下，可十八面牛皮鼓，鼓点敲击如催山推石，哪里听得人言。
尤其当两名腰缠红带光膀子的大汉，撑着白杆拉出一条硕长白卷条幅时，守卫的众人只觉天塌了。
“恭祝国舅欠银一万两。”
‘之子’两个字太小，几人都选择性忽略。
统领不敢怠慢，匆忙返回府里通报，不多时一队持棒拿刀的护卫家丁，跟随着一位澜袍老者冲了出来。
“都给我停下，是哪个不怕死的敢这么消遣老夫，活腻歪了？”
一声怒吼，如猛狮呼喝，惊得鼓点铜锣猛地一滞。
两头金红雄狮犹如见到凶神般，瑟瑟发抖地向后倒退，抖动的斑斓狮毛活灵活现，仿佛真是两头狮子在害怕的后退。
“贵公子苏奇，欠银一万两，正所谓子债父偿，找不到他，自然来国舅府上了，还请国舅爷不要食言，免得惹人笑话。”
后军都督苏茂，一米八的壮汉，即便年近半百，可膀大腰圆依旧自带一股猛将气质，站在府门前巍然耸立如山岳一般威风凛凛。
只是，此刻国字脸的他面皮涨的如同猪肝般，瞪着俩铜铃般的眼睛，死盯着从两头雄狮中走出的那个干瘦少年，咬牙切齿道：
“兀那小子，是你，谁给你的胆子，敢欺辱到老夫门前上来，你以为老夫是萧元驭那软蛋，不敢砍了你不成？”