晨光初照，西疆大营已是一片肃杀之气。
厉寒川站在辕门外，看着小晴缓步而来。
今日她梳着双鬟髻，发间簪着两朵小巧的银丝绢花，一袭藕荷色对襟袄裙，外罩月白比甲，腰间系着绣杏花的汗巾子。
虽不似寻常京城贵女那般满头珠翠，却也精致得体。
她伸手摸了摸头上的两朵银丝绢花。
其实她还是更喜欢自己的白玉小花头饰，但出门的时候把它留在了国公府。
江小雪跟在她身后，背着个锦缎包袱，还撑了一把油纸伞给她遮挡早晨的阳光，见厉寒川目光扫来，微微颔首致意。
“御史大人，请。”厉寒川侧身引路，没有多问一句她为何突然要巡营。
小晴点点头，安静地跟在他身后。
校场上，步兵方阵正在操练。
“我们西疆守军防线极长，依托周边城墙、碉堡、角楼、望楼等建筑拉开防线据守，遥相呼应。”
“因为拉开的防线太长，几十万大军不可能一直跟随我们指挥部，所以今天带御史大人看到的，只是跟随我们指挥部负责保卫、传令、以及这一小片地方警戒防御的其中一军。”厉寒川给小晴解释道。
（这里关于“指挥部”的说法，其实青柠查到的关于古代军中指挥部，又叫“牙帐”、也有叫“幕府”、“行辕”的，众说纷纭，为了更好理解，这里就直接用指挥部的说法了。）
小晴只是笑着点了点头，并未打算搭话。
但是，冥冥之中，似乎有那么一瞬，她灵光一闪，突然想起不知道从哪里听说来的一句话就非常符合当下场景的，她小眯眼笑着就说了出来。
“小晴此次是来做学生的，只带来了耳朵和眼睛。”
厉寒川走在前头，给她介绍着各营、分队的情况。
现在正值晨练，军中军士多在校场操练。
“这是刀盾营。”厉寒川声音低沉。“每营五百人，分五哨，每哨又分十队。”
士兵们齐声呼喝，刀光如雪。小晴仰头看着，发间的绢花随动作轻轻摇晃。
厉寒川继续道。
“西疆多山地，刀盾手最重耐力。每日晨起先跑十里，再练两个时辰刀法。”
小晴点点头，没说话。
一个年轻士兵动作稍慢，被教头用藤条抽在小腿上。小晴眉头轻轻皱了一下，袖中的手指微微蜷缩。
“严师出高徒。”厉寒川像是看穿她的心思。“战场上慢一步，丢的就是命。”
小晴又点点头，这次幅度大了些，发髻上的银丝绢花在阳光下闪闪发亮。
“我懂……”她转过头去，不再看那边。“只是觉得会很痛而已……”
“下意识就会想，若是打在我身上，该多难受……”
厉寒川笑了笑，脚步未停，很快就走到了下一片区域。
骑兵营尘土飞扬。
战马嘶鸣中，厉寒川指着正在练习冲锋的骑队。
“轻骑主侦察袭扰，重骑主破阵。”
他弯腰从地上拾起一块马蹄铁，递给小晴看。
“西疆多砂石，马蹄磨损快，半月就得换一次。”
小晴接过那块弯弯的铁片，指尖在上面轻轻摩挲，袖口露出的一截皓腕上没有带镯子，只是系了两根简单的红绳。
“很贵？”她突然开口，声音轻得几乎被马蹄声淹没。
厉寒川笑了。
“一副马蹄铁，抵得上寻常庄户人家半月用度。”
小晴点了点头，军队烧钱她是知道的，但具体烧在哪里，之前她并未有一个实际的概念，只会想到粮草吃喝、刀剑装甲，这马蹄铁也是一笔不少的开支，这的确是她没想到的。
由此看来，利用这个机会到一线军队看一眼，的确是有必要的。
走过几个营区后，小晴忽然停下脚步。
“厉将军。”她仰起小脸，杏眼里闪着好奇的光。“西疆军……可有火器营？”
厉寒川一怔，随即笑道。
“御史大人竟知道火器？确实有，不过……”
他犹豫片刻，还是实话实说。
“火枪装填繁琐，雨天难用，精准又差，战场上难堪大用。是以火器营平日只作城防守备之用。”
小晴眼睛一亮。
“能带我去看看吗？”
火器营设在军营西北角，与其他营区隔着一段距离。
还未走近，就闻到一股刺鼻的硝烟味。
小晴皱了皱眉，反而加快脚步向前走去。
火器营校尉是个满脸烟灰的粗豪汉子，见厉寒川亲至，连忙行礼。
“末将参见将军！”
“这位是御史大人。”厉寒川介绍道。“立刻组织进行一次火器操演，让御史大人观摩一下。”
校尉面露难色。
“这个……火器危险……”
“无妨。”厉寒川摆手。“按平日操练来便是。”
校尉得令，立刻呼喝起来。
二十余名火铳手迅速列队，每人身旁还站着个持火把的助手。
“请御史大人退后些。”厉寒川护着小晴站到安全处，解释道。
“这火枪，需从枪口装填火药和弹丸，再用通条压实。”
随着校尉令旗挥下，火铳手们动作麻利地从腰间皮囊中取出火药倒入枪口，再塞入铅弹，用通条反复压实。
“点火！”
助手们立即将火把凑近枪管后部的火门。
“轰——”
一阵震耳欲聋的爆响，远处五十步外的木靶上顿时出现十几个孔洞，但还有近半子弹不知飞到哪里去了。
小晴捂着耳朵，一双亮闪闪的杏眼也难掩失望神色。
远处的靶子大半分毫未损。
这命中率实在是太感人了，她也算是真正理解了刚才厉寒川挡在前面护着她退到远处的动作。
主要是这火枪开枪后，子弹往哪飞真就是看运气的事情。
校尉尴尬地解释。
“这……今日有风……”
厉寒川摇头。
“平日也差不多。火器准头差，装填又慢，一轮齐射后至少要半刻钟才能再次射击。”
他指着火铳手腰间。
“每人还配把腰刀，就是为防近战。”
小晴凑近观察一支刚发射完的火铳。
乌黑的枪管还冒着青烟，散发着刺鼻的硫磺味。
她好像记得，在另一个世界，这种需要两人配合发射点火的枪，就是叫做“火门枪”。
她小心地摸了摸枪身，突然问道。
“这火铳……多重？”
“约莫十斤。”校尉答道。“加上火药袋、通条等，一个火铳手要负重近二十斤。”
小晴若有所思地点点头，又指着枪管后部那个小孔。
“这里是点火的地方？”
“御史大人好眼力。”校尉夸赞了一句。“这叫火门，需用明火点燃。”
说着他演示起来，先从枪口装入火药和弹丸，用通条压实，然后在火门处倒入少许引火药，最后让一侧的卫兵用火把点燃，朝着远处的木靶又开了一枪。
当然，一声巨响后，远处的木靶丝毫未损。
“下雨天怎么办？”小晴突然问。
小晴看到那敞开的火门，很快就意识到了雨天潮湿的问题。
校尉和厉寒川相视苦笑。
“所以雨天火器营只能当步兵用。”