不一会的功夫，许贯忠便带着庞氏兄妹走了进来。
“臣许贯忠拜见齐王！
臣幸不辱命，已和江南定下盟约……”
许贯忠上前几步，向着朱贵深深一拜。
“贯忠辛苦了！”
朱贵笑容满面，微微抬手虚扶，目光随之落在他身后这对神采奕奕的兄妹身上。
男的英武刚毅，女的目光锐利，皆非等闲。
他深深的看了庞秋霞一眼，和许贯忠倒也般配。
许贯忠一侧身子，接着说道：
“江南方腊为了和我们永缔盟约，特派使者前来……”
他说到这里，声音顿了一顿，再次抬头看了朱贵一眼道：
“两位使者可永驻我大名府……”
“那再好不过……”
朱贵淡淡一笑，没有太明白许贯忠的意思，客套性的一摆手道：
“两位使者远道而来；
本王正欲大宴群臣，正好给你们接风洗尘……”
后宫一间宽阔的偏殿内，早就摆好了十几张圆桌。
每个桌子上摆着几个热气腾腾的火锅。
见朱贵带着文武群臣缓步走进来，护卫和禁军将一盘盘的牛羊肉陆续送上来。
“这……这是……”
群臣都被样式各异的铜锅吸引，从未见过这种器具。
“来来……
都坐吧！”
朱贵摆手让众人坐下，他从壶关回来的时候，就想着吃一顿火锅了。
至于锅底，全部用骨头熬出来的高汤。
锅里放上人参、红枣等能够找到的调料。
众臣个个面面相觑，对于面前的生牛羊肉，却不知如何下手。
朱贵率先动手，伸筷夹起一片羊肉，在面前铜锅里晃动几下。
随即挑起筷子，一片香气扑鼻的羊肉便被涮好了。
“嗯，就是这味道！”
朱贵一脸陶醉的将羊肉塞到嘴里。
这时候的羊肉就是纯正，比后世需要用蘸料的还要好吃的多……
众臣见此，都犹犹豫豫的夹起面前的肉，放在锅里涮了几下……
“嘶……这鲜味！妙不可言！”
“哎呀！
此等吃法，当真化腐朽为神奇。”
“醇香满口，人间至味啊！齐王此宴，实开眼界……”
群臣一边被烫的呲牙咧嘴，一边不住口的夸赞道。
“来人，上酒……”
紧接着一坛坛的美酒被送了上来。
众人在热气腾腾的偏殿内吃个不亦乐乎的同时。
远在汴梁京城的赵佶却愁眉不展……
烛影昏黄，摇曳不定的御书房内；
赵佶紧蹙眉头，枯坐在宽大的御案后，翻看着户部刚呈上的年终奏疏。
那上面一行行冰冷的数字，无情地宣告着大宋的穷途末路。
这一年下来，各种税收算上，国库还亏空数百万贯。
更令人心悸的是，这触目惊心的亏空。
还未计入拖欠各路兵马、各处州府厢军的数月粮饷。
这也是一年来，整个宋朝的亏盈状态。
如今宋朝能够收税的城池没有多少了！
如今已到年关，各地边军，以及各州城的厢军都欠着军饷。
若是把军饷发下去，国库的亏空恐怕要达到几万万贯……
年关将近，这悬在头上的利刃愈发森寒。
“唉……”
一声深长沉重、浸透了无力感的叹息在寂静的殿中回荡。
“陛下……”
太监总管端着一个托盘，蹑手蹑脚地走了进来。
托盘上放着一碗热气腾腾的人参汤。
“陛下歇息片刻吧！
先喝了这碗汤暖暖身上……”
“唉……”
赵佶默然将那几乎要令他窒息的奏折推开。
仿佛要摆脱掉所有的忧愁！
他伸手接过温润的玉碗，勉强啜了几口。
那本应滋补的汤水，此刻却如黄莲般苦涩。
太监总管小心翼翼地上前一步，低声说道：
“陛下；
御史大夫李纲又来了！
他带着御史监察院的一众官员，正跪在殿外求见……”
“混账……”
赵佶猛的将手里的汤碗砸在地上，瓷片伴着参汤四溅开去。
“李纲逆贼究竟想干什么？
都到年底了，还不想让朕清净清净；
莫非想要逼宫不成？”
“陛下息怒……”
太监总管赶紧跪地上，头也不敢抬地说道：
“陛下息怒，奴婢这就命人将他们赶走……”
赵佶深深吐出一口气，语气依旧不善地喝道：
“这些逆臣究竟因为何故逼宫？”
“奴婢听说……听说他们为西北边军而来……”
“西北边军？”
赵佶的两条眉毛高高竖起。
“西北折家背叛朝廷，投靠反贼朱贵的事情已经有了公论。
朕已经命人把折家历朝历代的爵位收回。
他李纲还要怎么样？”
太监总管摇摇头道：
“陛下；
他们不是为处置折家而来，而是想要为折家翻案……”
“大胆……”
赵佶再次狠狠一拍桌子道：
“李纲狗胆包天，难道他也想背叛朝廷不成？
传令下去，谁若是再想为折家翻案，朕一律按照叛逆处置……”
“奴婢领命……”
太监总管使劲磕了几个头，连滚带爬的向殿外跑去……
殿门外，朔风如刀。
李纲为首的一众官员，青色的官袍上已落满一层白霜。
他们跪在冰凉刺骨的汉白玉石板上，人人冻得面青唇紫。
“李大人，起来吧！
陛下龙颜大怒，不会见你们的。”
太监总管脸上已经没有了刚刚的惊慌失措。
取而代之的是高高在上的冷酷无情。
跪在冰冷石板上的李纲神色木然，似乎早就知道这种情况。
他快要冻僵的嘴唇嚅嗫几下，缓慢说道：
“多谢公公了！
不管陛下见与不见，臣都要死谏！
折家……绝对有冤屈……”
“哼……”
太监总管冷笑一声，双手拢在衣袖内，俯视着阶下之人。
“咱家劝李大人莫要固执了！
陛下已经说了，此事已成定局，任何人也更改不得……”
他说到这里，突然蹲下身子，凑进李纲耳朵边小声阴阴说道：
“若是李大人能为折家翻案，那岂不是说童大帅冤枉了好人？
李大人回去吧！
不管折家是不是蒙冤，他只要走进反贼大帐，就已经十恶不赦了！
你认为陛下会再为一个摇摆不定者，而责罚童大帅不成？”
李纲听了，眼神陡然睁大……
是了…是了……
折家不管有什么原因，他只要投靠朱贵，那就已经是叛逆了。
即便为他翻案又如何？
难道还能回来不成？
即便是回来，谁还敢用他折家？
不说李纲身后跪着的其他大臣内心动摇，就连他自己的内心都动摇起来……