黄文炳不经意间在童贯和另外两家埋下隔阂。
至于成与不成，他也不在意，反正只是送出去一点宝贝罢了。
这一日；壶关城下。
刺骨的寒风裹挟着塞外的尘沙，依旧在这狭窄险要的关隘口呼啸盘旋，声如万鬼怒号。
朱贵站在风沙中，用力紧了紧身上那件厚重的玄色狼裘披风，挡开扑面而来的寒气。
这时候侍卫牵来一匹神骏的黑驹，朱贵翻身而上，动作沉稳利落。
紧随其后，史文恭、武松、杨志、徐宁几位彪悍猛将；
军师黄文炳，还有张叔夜等文官重臣，亦纷纷上马。
关前送行的队列整齐肃立。
林冲、山士奇、竺敬以及折可求、折可质等折家核心将领，立在最前。
朔风卷起他们的战袍和须发，众人的目光都聚焦在即将离去的队伍上。
看到朱贵已端坐马上，所有人齐刷刷地躬身行礼，低沉而洪亮的声音在风吼中响起：
“臣等，恭送齐王……”
朱贵目光扫过这群将在壶关扎根固守的心腹与投效之将。
在凛冽的朔风中微微颔首。
“众卿，壶关就交给你们了！
西北就交给你们了！
等本王下次再来，便是踏平西夏之时！”
“臣定不负齐王所托，加强练兵，已来准备进攻西夏……”
折可求等人急忙躬身道。
朱贵再次看了一眼众人；
用力一抖缰绳，座下黑驹一声长嘶，撒开四蹄，向着大名府方向奔驰而去。
他身后，一行铁骑如同劈开风沙的利刃，紧随其后，身影逐渐融入漫天黄尘之中……
……………
朱贵返回大名府的时候；
派往江南的许贯忠也刚刚和庞秋霞依依惜别，回到了大名府。
他来到江南的时间可不短了。
山东和淮西大战的时候，朱贵担心江南的方腊出兵支援王庆。
便派出许贯忠去江南游说。
他去了江南之后，先找到庞万春兄妹二人。
然后通过庞氏兄妹引荐，去拜见了已经称帝的方腊。
“外臣许贯忠拜见圣公……”
金碧辉煌的明教皇宫内，许贯忠向着端坐龙椅的方腊躬身一拜。
“许先生平身免礼！”
方腊声音浑厚威严，透着一股子帝王威严，同时象征性地虚抬了抬手。
他登基不久，对这套君王做派显然颇为纯熟。
许贯忠起身的功夫，眼光快速扫过整个皇宫大殿。
方腊身着一身明晃晃的衮龙袍，头戴通天冠，他目光睥睨，审视着阶下之人。
下方左右分列着文武群臣。
江南这些大臣，可比朱贵麾下正规多了。
最起码他们有统一的朝服。
右边文臣一列，身上官服分为几色。
前几位重臣身着象征最高品秩的紫袍，肃然而立；
其后有数人穿深绯色红袍；
再后则是青色、绿色乃至八九品的浅色官袍，倒也次序井然。
左边武将一方，则披坚执锐，气势更显凶悍。
靠前的几位高级将领，身披璀璨耀眼的镀金鳞甲，熠熠生辉。
紧接着的将领则是银光闪闪的链甲；
而后排则多为乌沉沉、厚重无比的铁甲步兵或中级将校。
可谓是甲胄铿锵，兵刃如林。
如此排场，虽难免带着暴发户的炫耀，却也足以震慑人心。
许贯忠心下暗忖，这方腊果然是有些根基，但也仅此而已……
“许先生不远千里来我江南，不知有何贵干？”
方腊同样仔细打量着阶下这位气度不凡、年轻俊朗的书生。
见他举止有度，声音也不自觉地和蔼了几分。
许贯忠微微一躬身道：
“外臣自然是为了明朝帝基稳固而来……”
“你说为了朕的帝基稳固？”
方腊有些疑惑，江南群臣也转头看向许贯忠。
许贯忠不慌不忙，侃侃而谈道：
“圣公威震天下，在江南有了偌大基业！
反观我家齐王，可就没有圣公顺心遂意了？
我家微末起家山东，先是与河北田虎拼杀一场，现在又与淮西王庆搏命厮杀。
除此之外，还有赵宋朝廷、以及西北边军的虎视眈眈……”
听许贯忠说到这里，方腊的脸色不由得得意起来。
这么一看还真是如此。
朱贵在江北到处都是战事，反观他们江南可就平静的多。
而且自己的皇朝已经走上正轨……
方腊得意的仰头一笑，大袖一甩道：
“许先生言辞恳切。
不过，你尚未说清楚，你们山东自身难保。
却又如何为朕的帝业根基稳固而来啊？”
许贯忠不慌不忙再次拱手道：
“如今我家齐王乃是多事之秋！
淮西王庆竟然被朝廷招安，可谓是丢尽了我们天下英雄的颜面。
齐王想请圣公派出兵马，和我山东联手剿灭王庆败类。
到时候铲除这些叛逆之后。
我家齐王坐镇北方，圣公雄居江南。
你我两家永结同盟……”
“呵呵……”
方腊听出了许贯忠的意思。
他再次一笑，身子靠在龙椅背上。
“许先生这是来求援来了……”
“回圣公，外臣不是前来求援，而是结盟……”
“哼……”
许贯忠话还没说完，江南群臣中传出一声冷哼。
一身金甲的站殿大将军方杰越众而出。
他先轻蔑地看了许贯忠一眼，然后向方腊一抱拳道：
“圣公！
这许贯忠狂妄无比。
他山东本就是强弩之末，却厚颜无耻想和我们结盟。
他山东想让江南派兵也行。
不过朱贵要向圣公称臣才行……”
低着头的许贯忠听了，眼里闪过一丝厉芒。
不过转瞬即逝，根本没有一个人发现。
“圣公……”
群臣中又传来一道声音。
江南国师包道乙缓步出列。
他脸上带着深深的担忧，先向方腊行了一礼。
“圣公，臣有话要相询许先生……”
方腊靠在椅背上，手指轻轻敲着鎏金的龙扶手，眼中闪烁着一丝玩味，然后微微一摆手。
包道乙再次一礼，然后转头看向许贯忠道：
“许先生；
贫道听闻你家齐王兵多将广，征讨田虎之时所向披靡。
现在王庆已经被你们山东打的龟缩一处城池。
不知你前来借兵意欲何为？”
包道乙说到最后一句的时候，脚步向前一踏，语气都严厉了几分……