“爹，你再坚持坚持，哥哥就要回来了！
你可得等等他啊！”
扈家庄内，原本喜欢红衣的扈三娘，已经换上了青衣。
她跪在扈太公床前，紧紧抓着父亲干枯的手，泪流满面地轻声呼唤着。
扈太公脸色蜡黄，气若游丝，眼皮抖动着，已经无力睁开。
门外跪着的庄丁丫鬟们将额头紧贴青砖，呜咽声似秋蝉哀鸣。
一具朱红色的厚重棺材放在院子里面。
一套套的寿衣同样准备妥当，就等着给扈太公换上……
“朱大人到……”
随着门外护卫的一声长喝，朱贵带着公孙胜快步走了进来。
扈三娘看到朱贵，哇得一声哭了出来，整个人匍匐在地，双肩剧烈抖动。
朱贵看到扈三娘的样子，眼底闪过一丝心疼。
他走到扈太公身边，皱眉问道：
“扈成还没回来么？”
一旁的管家垂泪答道：
“回大人，我家少爷走了一月有余。
未曾想到老爷的病会突然加重。
已经派人快马加鞭去请少爷了。
料想这几日就能回来！
就怕……就怕老爷不等少爷啊！”
管家说完，便掩面痛哭起来……
朱贵的眉头拧成一个疙瘩，扭头向公孙胜问道：
“道长可有续命的法子？”
公孙胜走到床边，伸出三指扣在扈太公手腕。
良久；
他无奈地摇摇头道：
“扈太公已经有了天人感应，怕是难过今晚！
属下若是施以银针，说不定能吊命一时三刻……”
“用针……”
朱贵连想都没想，立即拍板定下。
他又伸手扶起扈三娘，轻声劝道：
“三娘莫要太难过；
当务之急，你要在太公耳边不停呼唤。
让他老人家有支撑下去的信念。”
扈三娘擦擦眼泪，颤抖着声音不住呼唤。
与此同时，公孙胜快速施针，使得扈太公的呼吸沉重几分……
…………
“爹……”
第二日中午，一声凄厉而又悲切的声音从外面传来。
风尘仆仆的扈成滚落马鞍，手软脚软地向院子里面爬去。
他得到消息之后，那真是吓得魂飞魄散。
一路上也不知道怎么坚持到家？
来到家门口了，反而浑身瘫软，手脚无力……
这一声悲凄的哭喊，病床上的扈太公眼皮快速抖动起来。
等庄丁把扈成搀扶进来的时候，扈太公勉强睁开眼睛。
他混浊的眼珠微微转动，从扈成脸上看到扈三娘脸上。
随即一大颗泪珠从眼角滚下……
站在旁边的公孙胜叹息一声。
“爹……”
紧接着扈成兄妹的哭喊声传出……
扈家庄早就糊好的白色灯笼依次挂起；
所有的门窗、树枝上挂满白绫。
庄丁丫鬟皆都重孝，跪满了院里院外……
丧事持续了七天；
朱贵这个事务繁忙，日理万机的人，也在扈家庄停留了七天时间。
等扈太公入土为安，扈成带着妹妹跪在朱贵面前。
他哽咽说道：
“若不是大人和道长施下金针，我父子二人难以见到最后一面。
也会让父亲难以闭目……
如此大恩，我兄妹不知如何报答？”
“扈兄请起……”
朱贵急忙弯腰扶起扈成；
他看了兄妹两人一眼，沉声说道：
“如今老太公已经入土，不知你兄妹日后有何打算？”
扈三娘抬头看了看朱贵，一脸悲切的说道：
“父亲故去，我兄妹要守孝三年。
等三年之后，我兄妹再报答大人之恩情。”
朱贵叹息一声道：
“太公在天之灵应该不愿看到你兄妹如此颓废。
如今天下逐渐纷乱，就连独龙岗三家也有了大变化。
朱某希望你兄妹二人能够振作起来，做出一番事业，以来告慰太公在天之灵……”
“事业？
我兄妹能够做出什么事业？”
扈成茫然抬起头来问道。
一旁的公孙胜一甩拂尘道：
“贤兄妹大概还不知道吧？
我家大人气吞山河，已经命人分别攻打曹州、兖州以及沂州。
等这些地方打下来，大半个山东即将落入手中。
大人此时正是高速发展的时候。
扈公子也能背靠山东，将生意做强做大。
到时候你们扈家一跃成天下有名的大商指日可待。”
公孙胜说到这里，眼光暗暗从朱贵和扈三娘脸上扫过，已经明白了两人的心思。
他抚须接着说道：
“扈姑娘巾帼英豪，若是协助我家大人带出一路兵马，日后功劳不可限量……”
扈成兄妹听了，暗暗对视一眼，又向朱贵一拜道：
“既然大人诚心相邀，我兄妹也不敢推脱。
容我们过了父亲百日忌辰，定然携扈家庄投靠大人……”
“好……”
朱贵再次看了扈三娘一眼，接着说道：
“人死不可复生，你们兄妹也不必太过难过。
朱某还有其他要事，便先告辞了……”
扈成兄妹一直送到门口。
看到朱贵只带了公孙胜一人前来，扈三娘低着头，脸红的说道：
“等过了父亲的百日忌辰，我就组织一支亲兵，专门护卫你的安全。”
朱贵听了神情激荡，深深的看了扈三娘一眼。
重重点头道：
“好，日后你就是朱某的亲兵护卫统领了……”
公孙胜看着两人，抚须微微一笑。
…………
转眼间的时间，两个月过去了。
这两个月内，山东各处的捷报陆续传来。
第一个被夺下的便是曹州。
曹州和济州一样，当初为了对付梁山，几乎抽调了所有兵力。
在栾廷玉和孙立师兄弟面前几乎没有形成什么有效的对抗。
再一个被拿下的城池便是沂州了。
毕竟朱贵的黑水峰在沂州经营了那么久。
已经有了不少的民众基础。
鲁智深和杨志也没有费多少力气，便彻底掌控沂州。
最难夺取的就属兖州城了。
毕竟兖州乃是古九州之一，乃是兵家必争之地。
史文恭和滕氏兄弟，以及李应几人费了九牛二虎之力，才勉强夺下。
此时的朱贵，正在青州太守府的院子里蹲着，和一个年轻人在地上比比划划……