叶清臣无奈地看着叶煜明，“你都16岁了，出门不带钱的吗？”
叶煜明眨了眨眼睛，一脸理所当然地笑道：“不是有堂哥你的吗？我就知道堂哥你人最好啦，肯定不会让我饿肚子。”说着，还亲昵地挽住叶清臣的胳膊。
叶清臣好气又好笑，轻轻弹了下叶煜明的额头，“就你机灵。行吧，今天就暂且当你的钱包。不过说好了，下次自己准备好钱。”
“好嘞！堂哥万岁！”叶煜明欢呼一声，拉着叶清臣就往热闹的集市走去。集市上人头攒动，各种摊位琳琅满目，小贩们的叫卖声此起彼伏。叶煜明像只欢快的小鸟，在人群中穿梭，一会儿看看这个摊位的小玩意儿，一会儿摸摸那个摊子上的布料。
路过一个卖糖人儿的摊位时，叶煜明一下子被吸引住了，眼睛直勾勾地盯着那些五颜六色、造型各异的糖人儿，走不动道儿了。“堂哥，我想吃这个。”他扯着叶清臣的衣袖，眼巴巴地望着。
叶清臣看着他那副馋猫样，笑着对摊主说：“老板，来两个糖人儿。”付了钱后，他把一个递给叶煜明，“给，小心别烫着。”
叶煜明开心地接过，迫不及待地咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里散开，他含糊不清地说：“堂哥，这糖人儿太好吃了，你也尝尝。”
叶清臣笑着摇摇头，看着叶煜明吃得满脸幸福的模样，心中也觉得轻松愉快。两人继续往前走，来到一个卖字画的摊位前。叶清臣停下脚步，仔细欣赏起摊上的字画来。这些字画虽然大多算不上名家之作，但也各有韵味。
叶煜明在一旁看了一会儿，觉得有些无趣，东张西望起来。突然，他看到不远处有个杂耍班子正在表演，锣鼓声和喝彩声吸引了众多路人。“堂哥，那边有杂耍表演，我们去看看吧。”不等叶清臣回应，他就拉着叶清臣挤过人群，朝杂耍表演的地方走去。
到了跟前，只见一个艺人正在表演抛接飞刀，一把把锋利的飞刀在他手中上下翻飞，精准地插入靶子上，引得观众阵阵惊呼。叶煜明看得目不转睛，不时鼓掌叫好。
表演结束后，艺人拿着铜锣开始收钱。叶煜明下意识地摸了摸口袋，才想起自己没带钱，便看向叶清臣。叶清臣无奈一笑，从怀里掏出几枚铜钱放进铜锣里。
离开杂耍摊后，叶煜明意犹未尽地说：“堂哥，今天可真好玩，谢谢你带我出来。”
叶清臣笑着说：“只要你玩得开心就行。不过逛了这么久，你肚子饿不饿？要不要找个地方吃点东西？”
叶煜明拍了拍肚子，“还真有点饿了。堂哥，我知道前面有一家饭馆，他家的红烧肉做得特别好吃，我们去那儿吧。”
叶清臣点点头，“好，那就去你说的那家饭馆。”于是，两人朝着饭馆的方向走去，一路上有说有笑，热闹的集市见证着他们这一段愉快的时光 。
叶天行和叶参坐在布置典雅的茶室里，室内弥漫着清幽的茶香。红木茶几上，一套精致的茶具摆放整齐，冒着热气的茶汤在瓷杯中荡漾。
叶天行端起茶杯，轻抿一口，缓缓放下，目光看向叶参，意味深长地说道：“对了，最近有一个除恶灵的任务。这恶灵在周边作祟已久，闹得人心惶惶。不然就让你儿子叶清臣去吧。我也想看看清臣的火元素掌控到什么程度了。”
叶参闻言，手中的动作顿了一下，抬眼与叶天行对视，眼中闪过一丝不易察觉的担忧，但很快又恢复了镇定，“天行，这恶灵之事听起来并非简单，清臣刚从国外回来不久，还未完全适应家中事务，贸然让他去，会不会……”
叶天行摆了摆手，打断叶参的话，“老参，你这是关心则乱。清臣天赋极高，当年他选择去国外历练，如今归来想必更是成长不少。这除恶灵的任务虽是挑战，但也是难得的磨砺机会。况且，咱们叶家的子弟，怎能畏惧困难？正好借这个机会，让他在族中展露头角，树立威望。”
叶参微微皱眉，沉思片刻后说道：“我明白你的意思，天行。只是这恶灵作恶多端，手段诡异，我担心清臣万一……”
“放心吧。”叶天行拍了拍叶参的肩膀，“我已安排族中几位经验丰富的长辈暗中随行保护，确保清臣不会有性命之忧。而且，这也是他证明自己的好时机，若是成功归来，对他未来在叶家的发展大有裨益。”
叶参轻叹一口气，知道叶天行所言有理，也明白这或许是叶清臣必经的考验，“好吧，既然如此，我回去和清臣商量一下。不过丑话说在前头，若是此次任务出现意外，你可得负责到底。”
叶天行爽朗地笑了起来，“老参你就放一百个心吧，我叶天行说话算数。清臣这孩子我一直很看好，相信他定能出色完成任务。”
两人相视一眼，随后又将目光投向冒着热气的茶杯，茶室中一时陷入了短暂的沉默，只有茶香依旧在空气中弥漫 。
当天晚上，叶参把叶清臣喊到了书房。书房里灯光柔和，四周的书架上摆满了各种书籍。
叶参坐在书桌后面，面带微笑，叶清臣走进书房，看到父亲这样子，有点纳闷，不过还是很有礼貌地问：“爸，您叫我过来有什么事呀？”
叶参指了指对面的椅子，示意叶清臣坐下，然后笑着说：“清臣啊，今天叶天行族长跟我聊了个事儿，族里现在有个除掉恶灵的任务，他觉得你挺适合去办这件事。”
叶清臣一听，眼睛立马亮了，兴奋地说：“爸，这太棒啦！我去没问题啊。这些年我在国外，虽说接触了不少新东西，但咱叶家那些本事我可一直没落下，正好借这个机会试试身手。”
叶参靠在椅背上，眼神里全是对儿子的自信和骄傲，“我就知道你肯定乐意。其实啊，在我心里，这所谓的恶灵根本不算啥，以你的能力，轻轻松松就能把它解决掉。今天在叶天行面前，我就是故意装出有点担心的样子。”
叶清臣愣了一下，很快就明白了父亲的意思，忍不住笑了，“爸，我懂了，您这是不想让别人看出来咱们对这事儿有多胸有成竹。”
叶参点点头，“没错。咱们叶家内部，有些人表面上和和气气的，实际上各自打着小算盘。我不想太早把你的实力全暴露出去，免得招来一些不必要的麻烦。”
叶清臣表情变得认真起来，“爸，我明白。那您快跟我说说，这个恶灵到底是怎么回事啊？我得先了解清楚，才能更好地对付它。”
叶参站起来，走到书架旁边，从上面拿下一本有些年头的资料册，翻了翻说 ：“这个恶灵啊，据说最早是多年前一个搞邪门法术的家伙死后留下的怨念变成的。它特别擅长控制那种阴森寒冷的气息，还能干扰人的思维，让人产生幻觉。 ”
第二天，叶清臣便在族里安排下，来到了位于郊外的富豪宅邸。这座宅邸占地面积广阔，欧式风格的建筑在阳光下显得颇为气派，但走近却能感觉到一股隐隐的压抑氛围。
叶清臣刚踏入大门，一位穿着考究西装的中年男人便匆匆迎了上来，此人正是宅邸的主人刘富豪。刘富豪满脸焦急，握住叶清臣的手，声音带着一丝颤抖说道：“大师，您可算来了，这段时间我们家简直被折磨得不成样子。”
叶清臣安抚地拍了拍刘富豪的手，“刘先生，您先别着急，慢慢说。”
刘富豪领着叶清臣来到客厅，让佣人沏上茶后，开始讲述起来：“大师，每天一到晚上，家里就会出现各种奇怪的事情。先是听到一阵阴森的笑声，那声音就像是从地狱传来的一样，让人毛骨悚然。接着，所有的灯光都会闪烁不停，然后莫名其妙地熄灭。”
叶清臣微微皱眉，认真倾听，同时观察着周围的环境。
刘富豪继续说道：“更可怕的是，有时候会看到一个模糊的黑影在走廊里游荡。只要它一出现，温度就会急剧下降，冷得人牙齿打颤。家里的宠物狗原本很活泼，自从这些事情发生后，变得极度胆小，晚上甚至不敢出门。”
叶清臣思索片刻后问道：“刘先生，这种情况是从什么时候开始的？有没有发生什么特别的事情，比如家里新添了什么物品，或者有人做了什么奇怪的举动？”
刘富豪挠了挠头，努力回忆道：“大概是一个月前开始的。要说特别的事情……对了，一个月前我在一场拍卖会上买了一幅古画，当时觉得挺好看，就挂在了书房。之后没多久，这些怪事就陆续出现了。”
叶清臣心中一动，“能否带我去看看那幅古画？”
刘富豪连忙点头，带着叶清臣来到书房。书房里弥漫着一股陈旧的气息，一幅装裱精美的古画挂在墙上。叶清臣走近古画，仔细端详。这幅画描绘的是一片阴森的森林，月光透过树枝洒下，画面中隐隐有一个若隐若现的人形轮廓，给人一种诡异的感觉。
叶清臣运转体内火元素，试图感知画中的异样气息。果然，他察觉到一股阴冷的邪气从画中散发出来。他转头对刘富豪说：“刘先生，看来问题很可能出在这幅画上。不过您放心，今晚我就在这里守着，一定找出真相，解决这些怪异现象。”
刘富豪感激涕零，“大师，那就全靠您了。只要能解决这个问题，多少钱我都愿意出。”
叶清臣微微一笑，“刘先生，钱的事情好说，当务之急是处理好这恶灵之事。您先安排我在宅邸住下，准备一间安静的房间就行，我需要提前做些准备。”
刘富豪赶忙吩咐下去，为叶清臣安排了一间宽敞舒适的客房。叶清臣进入房间后，便开始从背包里拿出各种特制的符纸、法器，为即将到来的夜晚做准备，心中充满了对未知挑战的期待和自信 。
夜幕沉沉地压在郊外的富豪宅邸之上，四周静谧得有些诡异，偶尔传来的虫鸣声，也被这压抑的氛围吞噬得断断续续。
叶清臣身着轻便的衣物，双手自然下垂，神色镇定地站在宅邸中央的大厅。周围的空气仿佛都被一种无形的力量搅动着，温度急剧下降，呼出的气息都化作了白色的雾气。
突然，一阵令人毛骨悚然的阴森笑声从四面八方传来，尖锐而凄厉，仿佛要穿透人的灵魂。紧接着，大厅的灯光开始疯狂闪烁，忽明忽暗，最终“啪”的一声全部熄灭，整个大厅陷入了伸手不见五指的黑暗之中。
一个黑影在黑暗中若隐若现，逐渐凝聚成形。它身形高大，周身散发着浓烈的阴寒之气，所到之处，地面都结上了一层薄薄的冰霜。
叶清臣目光紧紧锁定着恶灵，毫无惧色。他双脚稳稳站立，双手快速结印，口中念念有词。随着他的动作，空气中的火元素开始剧烈涌动，围绕着他的身体旋转汇聚。
只见叶清臣双手猛地向前推出，大喝一声：“炎龙怒！”刹那间，一条由熊熊烈火构成的巨大炎龙从他掌心呼啸而出，带着滚滚热浪和震天动地的气势，朝着恶灵猛扑过去。
炎龙所经之处，空气被点燃，发出“噼里啪啦”的声响，炽热的高温瞬间驱散了四周的寒意。恶灵似乎感受到了巨大的威胁，发出一声愤怒的咆哮，试图躲避这猛烈的攻击。然而，炎龙速度极快，转瞬之间便将恶灵紧紧缠住。
火焰疯狂地灼烧着恶灵，发出阵阵“滋滋”声，恶灵痛苦地挣扎着，发出凄惨的叫声。叶清臣面色冷峻，双手不断变幻手印，维持着火元素的强大威力。
在炎龙持续的焚烧下，恶灵的身体渐渐变得透明，身上的阴气被火焰一点点蒸发。最终，随着一阵耀眼的火光闪过，恶灵发出最后一声嘶吼，化作了一缕青烟，彻底消散在空气中，只留下淡淡的焦糊味弥漫在大厅里。
这时，原本熄灭的灯光重新亮起，整个宅邸恢复了平静。叶清臣缓缓放下双手，额头上微微沁出汗水，但脸上却洋溢着自信的笑容。这场战斗，再次证明了他对火元素术法的精湛掌控 。
叶家的议事厅内，气氛略显凝重。叶正文、叶寒松和叶天行三人围坐在桌前，桌上的茶香袅袅升腾，却丝毫未能缓解此刻紧张的氛围。
叶正文微微皱眉，率先打破沉默：“叶参从分家过来都好些日子了，一直没要回去的打算，你们不觉得这事透着古怪吗？依我看，他们恐怕有着更深的盘算。说不定啊，真正目的是想让叶清臣成为族长候选人。”
叶寒松一听，赶忙摆手：“大哥，这话可不能随便猜疑啊！没有确凿证据，可别轻易下定论。”说着，他转头看向叶天行，“老三，你是家主，对于这事你怎么看？”
叶天行轻轻叹了口气，缓缓点头：“大哥的猜测并非毫无道理。你们还记得吗，当年本该成为家主的是叶参的父亲。只是后来咱们爷爷把家主之位传给了咱们父亲叶修罗，他们这一脉才成了分家。要是按照长幼顺序来推算，叶参的确有理由认为他这一脉才该是正统继承。如今他想让自己儿子成为族长候选人，倒也说得通。”
叶正文双手抱胸，神色严肃：“如果真是这样，那咱们可得早做打算。族长候选人的竞争向来激烈，关系到叶家未来的走向，容不得半点马虎。”
叶寒松微微颔首：“大哥所言极是，但咱们也不能操之过急。毕竟目前一切都只是猜测，万一弄错了，岂不是伤了自家兄弟的和气。”
叶天行沉思片刻后说道：“二哥说得对，咱们先暗中观察。一方面留意叶参父子的动向，另一方面也要确保族里各项事务平稳进行。不管怎样，叶家的稳定才是最重要的。”
叶正文和叶寒松纷纷点头表示赞同。一时间，议事厅内再度陷入沉默，只有茶香依旧在空气中弥漫，仿佛在见证着叶家内部这一场暗流涌动的讨论，而叶家未来的走向，似乎也在这一刻蒙上了一层神秘的面纱 。
叶寒松轻轻抿了一口茶，放下茶杯后缓缓说道：“要不，让咱们叶家曾经的那位精英去查查这件事？说不定能探出些眉目。”
叶正文微微一怔，随即反应过来，脸上露出些许疑虑：“你说的是他？可他已经颓废了那么多年，整日浑浑噩噩的，谁能保证他会认真做事？毕竟他也只比我们小二十岁左右，这么多年过去了，谁知道他现在是什么心性。”
叶寒松皱起眉头，眼神中透露出一丝思索：“大哥，我明白你的担忧。但他曾经的能力大家有目共睹，在叶家年轻一辈中也是出类拔萃的。而且，他对叶家的事情熟悉程度不比我们差。说不定，给他这个机会，能让他重新振作起来，也能帮我们把事情查个水落石出。”
叶天行在一旁默默听着，此时开口道：“二哥，大哥的顾虑不无道理。不过，眼下咱们确实也没有更好的人选。要不这样，先派人暗中联系他，探探他的口风，看看他愿不愿意接下这个任务。如果他有心为叶家出力，咱们再进一步商量后续事宜。”
叶正文和叶寒松对视一眼，都从对方眼中看到了一丝认同。叶正文点点头说：“也只能如此了。希望他别让我们失望，要是他真能把叶参父子的事情查清楚，也算是为叶家立了大功。”
三人就此达成共识，议事厅内的气氛虽然依旧凝重，但好歹有了应对之策。随后，他们又围绕叶家其他事务展开讨论，仿佛刚才提及的那个人，只是叶家漫长历史中的一个小小插曲，却不知，这个看似不起眼的决定，即将在叶家掀起一场不小的波澜 。