祠堂内的空气仿佛凝固了，每一缕香烛升腾的青烟都显得格外沉重。
陈长老那双深陷的眼窝中，锐利的目光如鹰隼般攫住陈万辉，仿佛要将他内心深处每一丝隐秘都剖析出来。
“偶然发现？”陈长老的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，每一个字都像重锤敲在陈万辉的心上，“万辉，你是我看着长大的，你的性子我多少了解几分。这等机密，岂是‘偶然’二字就能轻易解释的？”
陈万辉深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“长老，晚辈所言句句属实。那处隐秘之地，的确是晚辈在追查一件无关紧要的小事时，无意中闯入。至于其中所藏，晚辈也是惊骇莫名，自知事关重大，不敢有丝毫隐瞒，这才第一时间想要禀告族长。”他刻意略去了自己深入探查的细节，只强调了“发现”的偶然性。
陈长老冷哼一声，干枯的手指在太师椅的扶手上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，在这寂静的祠堂内显得格外清晰，也格外令人心悸。
“无关紧要的小事？万辉，你可知你口中的‘偶然’，可能会给家族带来何等祸端？若非你及时‘发现’，又或者说，若非有人刻意引导你‘发现’，后果不堪设想！”
这话语中的暗示，如同一根无形的刺，深深扎进陈万辉的心里。
他明白，陈长老不仅怀疑他所言的真实性，更怀疑他背后是否另有指使，甚至怀疑他是否已被人利用。
“长老明鉴！”陈万辉猛地抬头，眼神中充满了坦荡与急切，“晚辈对家族忠心耿耿，绝无半点私心！此事千真万确是晚辈一人所为，若有半句虚言，甘受任何责罚！”
“忠心？”陈长老的嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“忠心不是靠嘴上说的。你突然得知如此重要的秘密，不先与族内几位核心长老商议，却执意要单独面见族长，这难道不蹊跷吗？”
紧张的气氛在两人之间弥漫，仿佛一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
陈万辉知道，空口白牙的解释已经无法取得陈长老的信任。
他必须拿出更有力的证明，或者，争取到足够的时间。
他心念电转，一个大胆的念头涌上心头。
他双膝一软，竟直直跪了下去，声音铿锵有力：“长老若是不信，晚辈愿意接受任何形式的考验，以证清白！无论是测谎灵阵，还是搜魂秘术，晚辈绝无怨言！只求长老给晚辈一个机会，让晚辈能将所知的一切，原原本本告知族长，并协助家族查明真相！”
陈长老显然没料到陈万辉会如此决绝，他沉默了片刻，祠堂内的空气压抑得让人喘不过气。
就在这时，一道清丽的女声从祠堂外传来：“陈爷爷，万辉哥哥一向行事稳重此事蹊跷，或许真如他所说，只是一个意外。不如给他一个机会，让他将功折罪？”
声音的主人，正是林婉。
她不知何时来到了祠堂外，显然是将刚才的对话听了个大概。
她缓步走进，目光先是担忧地看了一眼跪在地上的陈万辉，随即转向陈长老，语气不卑不亢。
陈长老看了林婉一眼，脸色稍缓，但依旧带着审视：“婉儿，此事非同小可，并非你一句‘相信’便能轻易定论。他所知之事，牵连甚广。”
林婉微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“陈爷爷，正因事关重大，我们才更需要弄清真相，不是吗？万辉哥哥既然愿意接受任何考验，这不正说明他问心无愧？若他真有异心，此刻恐怕早已想方设法逃离，又怎会主动请求考验，还将自己置于险地？”
她顿了顿，继续说道：“而且，他所说的禁地，本就神秘莫测，多一个人了解，或许就能多一分应对的把握。与其猜忌不休，不如让他参与进来，戴罪立功。若他真有不轨，届时再行处置，也为时不晚。至少，我们能先从他口中得知那‘偶然发现’的具体细节，这对家族至关重要。”
林婉的话语条理清晰，入情入理。
陈万辉心中感激，他知道林婉这是在冒着风险为他说话。
陈长老沉吟不语，手指停止了敲击。
林婉的话，确实有几分道理。
如果陈万辉真的有问题，让他参与调查，反而更容易露出马脚。
而且，那处“偶然发现”的地点，家族也确实需要尽快派人核实。
最终，在林婉的巧妙斡旋和其他几位闻讯赶来、态度相对开明的长老的附议下，陈长老勉强同意了陈万辉的提议。
他可以暂时不被追究，但必须接受最严格的监视，并且，他所说的“禁地探险”，将作为对他的终极考验。
若探险顺利，并能为家族带来有价值的信息，则既往不咎；若有任何差池，或被证明他有所隐瞒和欺骗，那等待他的将是雷霆万钧的族规处置。
接下来的日子，对陈万辉而言，每一刻都如同在刀尖上行走。
明里暗里，无数双眼睛在盯着他。
陈长老一系的人对他处处设防，言语间充满了不信任和警告。
而那些原本就对他心怀嫉妒的同辈，更是趁机散布流言，试图将他彻底孤立。
他不仅要应对来自各方的巨大压力，还要时刻警惕那些隐藏在暗处，试图阻止他继续深入调查此事的黑手。
他隐隐感觉到，自己无意中触碰到的，是一个远比他想象中更为庞大和危险的秘密。
但陈万辉没有退缩。
他一边小心翼翼地与各方势力周旋，一边开始着手准备即将到来的禁地探险。
那处禁地，是家族典籍中都语焉不详的凶险之地，据说从未有人能活着从深处走出。
这既是他的考验，也是他唯一能接近真相的机会。
随着计划逐渐成型，小红等人也开始积极参与其中。
她们是陈万辉一手培养起来的心腹，虽然平日里因为各自的专长和性格，难免会有些小摩擦和分歧，但在大是大非面前，她们对陈万辉的忠诚毋庸置疑。
对于共同的目标——协助陈万辉查明真相并成功通过考验，她们展现出了空前的团结。
小红负责情报搜集和外围警戒，另有擅长阵法符箓的阿紫，以及精通草药毒物的绿芜，都各司其职，紧张而有序地进行着各项准备工作。
夜深人静，陈万辉的房间内灯火通明。
他摊开一张残缺的兽皮地图，上面用朱砂标记着几个可疑的地点，正是他根据“偶然发现”的线索推演出的禁地外围可能存在的薄弱环节。
他眉头紧锁，仔细研究着每一个细节，试图找到最安全的进入路径。
就在一切看似按部就班，紧张而有序地进行之时，一只没有署名的信鸽，在某个黎明前的黑暗中，悄无声息地落在了他的窗棂上。
陈万辉心中一凛，取下信鸽脚上系着的小竹管，展开里面的字条。
字条上只有寥寥一行字，字迹遒劲有力，却透着一股令人心悸的寒意：“真正的敌人远比你想象得更加强大，切勿轻举妄动。”
没有称谓，没有落款，只有这句没头没尾的警告。
陈万辉手持字条，久久伫立在窗前。
晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白，但这封突如其来的神秘来信，却像一块巨石投入平静的湖面，在他心中激起了千层浪涛。
真正的敌人？
比他想象的更加强大？
这封信是谁送来的？
是善意的提醒，还是某种威胁？
亦或是…敌人内部的分裂者，试图传递某种信息？
他原本清晰的计划，因为这封信而蒙上了一层浓重的迷雾。
轻举妄动，可能会落入更深的陷阱；但若按兵不动，又恐错失良机，甚至让暗中的敌人有更充分的时间布局。
窗外的天色渐渐亮了起来，但陈万辉的心，却在这一刻沉入了更深的思索之中。
他将那张字条凑到烛火上，看着它化为灰烬，袅袅青烟如同他此刻复杂难明的心绪。
他知道，在弄清楚这封信的来历和背后真正意图之前，任何仓促的行动都可能带来无法挽回的后果。
他必须更加谨慎，更加小心地观察局势的每一点细微变化。