夜色如墨，南星顺着客栈后巷的墙根快步疾行。
青石板路沾着夜露，静得只剩自己的脚步声，她抬头望向上方，二楼客房的窗棂仍留窄缝，被夜风撑得轻晃。
屋中烛火已熄，月光沿檐倾下，巷底泛出银冷的痕。
南星左右扫视，确认没有锦衣卫暗哨，往后退两步蓄住劲力，脚下蹬地掠起，指尖扣住檐角，借着身形上拽的势头落在外檐。
沿墙砖踏前，裙摆掠过窗棂时，她压住呼吸，身影贴缝滑入屋内，声息沉没在夜气之中。
屋内一片漆黑，她反手关好窗户、插好窗栓，才借着月光摸索着走到榻边坐下。褪去沾着夜雾的外衣，她疲惫地靠在床栏上，脑海里全是张云佐被按在地上的模样、睿睿撕心裂肺的哭喊、婆婆颤抖的哀求。
不知过了多久，窗外泛起鱼肚白，巷子里传来车马走动的声响。南星起身整理好衣物，刚推开门，就见老王头守在门口，神色带着几分刻意的恭谨。
“公主，车马已备妥，按原计划，这就启程去诏狱？” 老王头说着，引她往楼下走。
“自然。” 南星语气坚定，脚步没停，“我昨日就说过，见不到我的家人，绝不会入宫。”
刚到楼下大堂，就见两名锦衣卫校尉候在门口，神色肃穆。
老王头凑到校尉耳边低语了几句，校尉脸色微变，转头对南星躬身道：“公主，郑都督有令，诏狱腌臜，恐污了公主凤体，已将您的家人移至幽云别苑，您只需安心入宫，日后自会让您相见。”
“放肆！” 南星猛地停下脚步，眼神锐利如刀，“我再说一遍，入宫前，我必须亲眼见到我的家人！”
她信步走到客栈门前，“如果敬我是公主，我的亲眷安危，就不容他人随意摆布？若连这点要求都不允，那就告诉那都督，想要我回宫助力，绝无可能！”
校尉被她的气势震慑，一时语塞。老王头连忙打圆场：“公主息怒，表少爷也是一片好意。老奴这就再去通传，想必表少爷念及公主心意，定会应允。”
南星冷冷瞥了他一眼：“不必通传，我亲自去说。” 她径直往外走，脚步沉稳，“要么带我去见家人，要么，我就在这里等着，直到你们同意为止。”
她的目光从他脸上滑开，空气里像压着一层冷石的闷意。
锦衣卫校尉面面相觑，不敢阻拦。老王头急得直搓手，连忙快步跟上：“公主三思！表少爷性情决绝，这般僵持，怕是会惹怒他，反而对张贤侄他们不利啊！”
“我若妥协，才是真的对他们不利。” 南星语气平静却带着不容置疑的坚定，“你们要我入宫，就不会拿我的家人冒险。”
就在这时，一辆玄色马车驶到客栈门口，车帘掀开，郑养性身着麒麟暗纹罩甲，端坐车内，目光落在南星身上，带着几分审视：“倒是烈性。”
他跃下车，往前凑了半步，语气带着刻意的熟稔：“我该叫你公主，还是表姐好呢？”
南星抬眼瞥他，眼神里没有半分温度，语气淡得像风：“随便你叫，我不认识你。”
一句话，瞬间堵得郑养性脸上的笑意僵住。他没想到南星会如此直白地疏离，既不接 “公主” 的身份，也不认 “表姐” 的辈分，硬生生把他想攀亲的念头砸了回去。
身旁的锦衣卫都下意识绷紧了神经，生怕都督动怒。
郑养性却很快收敛了神色，只是眼底的玩味多了几分锐利：“表姐倒是性情直率。”
眼底的玩味添了几分锐利，没再纠缠称呼，只朝南星偏了偏头，语气带着不容置疑的干脆：“上车。”
他转身对校尉使个眼色，沉声道：“备车，去幽云别苑。”
马车驶离客栈，朝着棋盘街方向而去。
马车行驶得平稳，车内却静得压抑。郑养性指尖摩挲着翡翠扳指，目光时不时扫过南星颈后，那枚半真半假的梅花印记在车帘透进的微光里若隐若现。
“幽云别苑是郑家私产，比诏狱干净百倍。” 他忽然开口，语气带着几分刻意的炫耀，“你家人吃穿用度都是上宾待遇，就是……”
他顿了顿，眼底闪过一丝算计：“别苑里伺候的人多，嘴也杂，并不只有我锦衣卫的人，安分，才是最好的自保。”
南星眼皮都没抬，语气依旧淡得像风：“我的家人，不用你教我操心。”
沉默片刻，她忽然抬眼，目光平静地看向郑养性，沉声问道：“国舅爷郑国泰，可还好？”
郑养性指尖的动作猛地一顿，眼底闪过明显的错愕，抬眼看向她，语气带着几分探究：“表姐你…… 还记得家父？”
南星心头一凛，还没来得及细想，便听见他继续说道：“三年前家父染病，早就已经去世了。”
“可是在岛上……” 南星下意识脱口而出，话到嘴边才猛然惊觉失言，硬生生收住了后半句，脸色微变。
郑养性眼神瞬间锐利起来，追问道：“什么岛上？”
南星迅速敛去神色，恢复了之前的淡然，迎上他探究的目光，淡淡回了句：“没什么。”
车内的空气骤然紧绷，郑养性死死盯着她，像是要从她脸上看出破绽，而南星始终神色平静。
车辕铜铃叮当作响，马车颠过街巷，在一处朱漆大门前稳稳停住。
门楣上 “幽云别苑” 四个鎏金大字，在日光下泛着冷光，门前两侧站着的锦衣卫校尉，腰佩绣春刀，神色肃穆如铁。
郑养性翻身下车，抬手示意南星：“到了。”
南星抬眼望去，别苑高墙深院，墙头隐约可见暗哨的身影，连门口的石狮子都透着几分戒备。
“进去吧，” 郑养性侧身让路，语气带着几分玩味，“让你亲眼看看，我没骗你。”
他朝身后的校尉使个眼色，朱漆大门应声缓缓敞开，院内花木扶疏，假山叠翠，看着雅致清幽，却处处透着说不出的压抑。
廊下站着端茶的仆妇，庭中侍弄花草的园丁，甚至连角落里扫地的杂役，眼神都不似寻常下人那般恭顺，反而带着几分刻意的拘谨与暗中的打量，像是一张无形的网，将整座别苑罩得密不透风。
穿行院中，一阵急促的脚步声传来。睿睿挣脱婆婆的手，像只小炮弹似的扑了过来，小脸上还挂着未干的泪痕，声音带着哭腔却又透着狂喜：“娘！娘！”
南星心口一紧，快步上前蹲下，稳稳接住扑过来的孩子，将他紧紧搂在怀里。
睿睿的小胳膊死死箍着她的脖颈，脸埋在她肩头蹭来蹭去，泪水浸湿了她的衣襟：娘，我好想你！他们把我们带到这儿，我还以为再也见不到你了！”
“傻孩子，娘怎么会丢下你。” 南星声音发颤，指尖抚过儿子凌乱的头发，感受着他温热的体温，悬着的心才稍稍落地。
她抬眼望去，张云佐站在不远处，身上的布衣虽整洁，却难掩疲惫，眼底布满红血丝，见她看来，只是重重颔首，眼神里藏着千言万语，最终只化作一句无声的 “放心”。
婆婆快步走上前，握住南星的另一只手，掌心粗糙却温暖，带着抑制不住的颤抖：“星儿，你可算来了！我们都好好的，就是惦记你。”
她趁着整理南星衣襟的动作，悄悄将一枚小小的铜制钥匙塞进她掌心，指尖用力捏了捏，眼神示意她藏好
姨娘站在婆婆身后，眼圈通红，手里端着一杯水，却迟迟不敢递过来，方才她只是多问了仆妇一句 “何时才能回家”，便被对方冷冷瞥了一眼，那眼神让她至今心有余悸。
见南星望来，她只是哽咽着点了点头，话都说不完整：“娘子…… 你…… 你要保重。”
南星点点头，顺势攥紧掌心的铜钥匙，指尖传来冰凉的触感。
她不动声色地扫过廊下的仆妇，对方立刻低下头，假装整理袖口，那刻意回避的模样，更坐实了她的猜测。
强压下心头的激荡，她起身看向站在一旁的郑养性，，语气平静：“多谢都督善待我的家人。”
郑养性倚在门框上，双手抱胸，目光扫过相拥的一家人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“表姐满意便好。毕竟，让表姐安心入宫，才是重中之重。”
他的视线在睿睿身上停留片刻，又落回南星脸上，“别苑虽好，却终究不是久留之地。表姐见过家人，也该启程了吧？”
张云佐上前一步，挡在南星身侧，目光直视郑养性：“都督既说善待我们，为何派人日夜看守？若真心为公主着想，便该给我们自由。”
“张兄说笑了。” 郑养性挑眉，语气带着几分玩味，“京局动荡，表姐身份非比寻常。留你们在别苑，是护，也是试。等她在宫中立足，你们自然能恢复自由。”
话音平静，却比刀锋更冷。
南星抬手按住张云佐的胳膊，示意他莫再争。
她低头摸了摸睿睿的头，柔声道：“睿睿乖，娘要去宫里一趟，很快就来接你们。你要听奶奶的话，不许胡闹。”
“娘，我不要你走！我跟你一起去！”睿睿哽咽着抓紧她的衣角。
“睿睿乖，宫里不是你该去的地方。” 南星擦掉他的眼泪，语气坚定，“娘答应你，一定会平安回来，带你们离开这里。”
她抬眼看向婆婆和姨娘，目光沉沉，“你们也要保重自己，凡事小心。”
婆婆点点头，眼眶泛红：“你在宫里更要谨慎，凡事多留个心眼，别轻信他人。”
她的目光再次落在南星掌心，暗示她收好那枚钥匙。
郑养性看了看天色，语气添了几分催促：“表姐，时候不早了，该动身了。”
南星最后抱了抱睿睿，目光一一掠过家人，像要将他们的模样钉在心底。阳光斜斩在她肩颈，衣领被风掀起，，步伐稳冷，整个人的气势像被命运推向前的刃。
“走吧。” 南星声音平静，脚步沉稳地朝着马车走去。
张云佐望着她的背影，掌心深红。
婆婆一手悄悄抹掉眼泪，另一手却背着指了指院后。
马车缓缓驶离幽云别苑，南星掀开车帘，最后望了一眼那座被守卫环绕的院落，眼底闪过一丝冷光。
掌心的铜钥匙硌着皮肉，像一颗火种，点燃了她心中的筹谋。