“唰——唰 ——”
齐整的脚步声压着冷寂钻入院中，步子轻而脆，却无半分杂乱，每一下都贴在耳边，带着股不容错辨的肃杀。
睿睿慌得直起身，向奶奶身后退去，大气不敢喘，视线死死钉在门帘上。
孩子圆睁的眼睛里，映着炭盆里斑驳红光，也映着屋里大人们骤然绷紧的身影。
张云佐的喉结滚了一下，瘸腿微移重心，目光如刀，右手悄无声息地摸向柱旁铁锨。
老王头缓缓闭上了眼，嘴角向下扯出一道深深的苦痕，仿佛早就等着这刻来临。
周氏下意识往他身后挪了半步。
“嚓——”
门帘被一只戴着黑色皮质护腕的手，稳稳地缓慢挑开。
冰冷的夜风抢先灌入，卷得炭灰飞扬，盆中余烬猛地暗了一下。
一道沉凝身影踏入，身着麒麟暗纹玄色罩甲，玉带悬刀，右手拇指上象征提督京营武职的翡翠扳指，在暗光下微凝。
门外锦衣校尉，如铁桩般分立两侧，眼神冷彻骨髓。
玄甲提督缓步走近，目光扫过屋中陈设，最后落在榻上昏睡的南星身上，眼底掠过一丝复杂的光，旋即转向老王头，声音平和却带着确认：“王公公，这就是云和？她怎么了？”
老王头躬身行礼，声音发颤：“回表少爷，正是公主。方才闯进来个疯乞丐，一番胡言乱语，公主遭了惊吓，高热昏迷，还没醒透。”
“疯乞丐？”玄甲提督眉峰轻蹙，拇指摩挲扳指：“他说了什么。”
“尽些颠三倒四的胡话。”老王头声音更低，带着几分后怕，“一会儿喊‘落水’，一会儿喊‘换命’，还指着公主胡吣‘你不是魏家丫头’，没个准头。公主本就受惊，被他这么一闹，撑不住晕了过去。”
玄甲提督眼神沉下，掠过众人绷紧的神色，声线稍缓：“怎会如此？那疯乞丐的事，得去查查，免得节外生枝。”
说罢，他朝门外递了个眼色，周氏缓步走出，对校尉低语两句，校尉躬身领命，转身退去。
玄甲提督抬手理了理袖角，瞥向横眉立目的张云佐：“这位，公主的夫婿？”
张云佐把铁锨拎起往地上一顿，震得砖缝里的炭灰都扬起来：“她是我媳妇，不是什么公主！今儿是冲撞土地爷了，怎么地这多只脚乱登门？”
玄甲提督嗤笑一声，从袖中摸出一块鎏金腰牌，正面刻着 “锦衣卫北镇抚司”，背面是个阴刻的 “郑” 字。
老王头弓腰上前，语气带着几分刻意的安抚：“老嫂子，张贤侄，莫要急躁。这位是锦衣卫北镇抚司左都督郑大人，乃是皇贵妃娘娘的亲侄少爷。”
“吾乃郑养性。与云和论起来，你们也算我亲眷。”玄甲提督语气沉凝，无多余寒暄，却依旧冷硬：“今儿奉皇贵妃娘娘口谕，迎轩殊公主回宫。你们这些年与公主相依，自然该随她一道入宫，也免得她在宫里念旧。”
婆婆回头望着榻上的南星，哀声发颤却咬着劲：“大人开恩啊！南星是八年前嫁进我们张家的，可不是什么公主啊！你们不能带她走！”
“放肆。”郑养性拇指在扳指上轻轻一磕，声线平直如铁，“本督肯与你们攀这层亲，你们却不识抬举，竟敢妄驳圣命？”
门外的锦衣卫应声而动，踏入屋内，脚步齐响。
还未等张云佐反应，锦衣卫已经架住他的臂膀，夺下了他手里的铁锨。
婆婆被突如其来的人影惊的颤抖不止，脚下乱了阵势，连同无措的姨娘被人推搡至墙角；
睿睿猫腰从几人的缝隙里穿过，攥着小拳头指着郑养性，哭声撕破屋内的压抑：“放开我爹！”
张云佐挣扎着要扑过来，被锦衣卫反剪住胳膊，膝盖在他腿弯一磕，硬生生按跪在地上，额头抵着冰冷的砖地。
郑养性俯身，眼神锐利地打量着哭闹的睿睿，语气听不出喜怒：“这是云和的孩儿？倒是有几分烈性。”
他伸手稳稳抱起睿睿，搂在怀中，似笑非笑地逗引：“乖！来叫声舅舅。”
睿睿拼命扭动，小拳头捶打着他的肩头，哭得撕心裂肺：“放开我！我不认识你！”
张云佐伏在地上，青筋暴起，嘶吼道：“郑养性！有本事冲我来！放开我儿子！”
“放心，” 郑养性语气诚恳，“我会把你们一家人整整齐齐的都带走。”
他朝锦衣卫偏了偏头，“把人带走！”
话音未落，锦衣卫动作如同弦断的箭，两人架起张云佐，肩臂一拧，生生拖向门口，后几人搡着婆婆与姨娘的肩头往外推挤，脚步在砖地上摩擦出急响。
睿睿的哭喊、张云佐的怒骂、婆婆的哀求，混着屋瓦上的风声，在狭小的院子里翻涌。
郑养性左臂箍着孩子的腰身往上提了提，右手扣在他颈侧，指骨稳压着那根细细的气脉。
睿睿身子一僵，喉间发出破碎的气音，像被闷住的小兽，只剩下微弱的拍打声贴在他胸口。
郑养性略偏头，对老王头冷声道：“你和周姑姑留下，把公主伺好了。等她醒了，软轿马车在巷口候着，若是公主醒了闹脾气，就告诉她，她的‘家人’，在诏狱里等着她。”
“是，老奴遵令。” 老王头躬身应下。
郑养性转身掀帘而出，夜风卷起甲角上的寒光，靴底碾过砖地，声沉似铁。
直到他带着锦衣卫押着人走远，院门外的脚步声彻底消失，老王头才瘫坐在椅子上，后背的衣袍已经被冷汗浸透。
周氏忙扑到榻边，摸了摸南星的额头，滚烫依旧。她转头看向老王头，声音发颤：“表少爷这是…… 要拿他们当人质？”
“不然呢？” 老王头苦笑一声，“公主在这儿住了这么多年，心思都系在这家人身上。娘娘要她回宫，她若不肯，这些人就是最好的缰绳。表少爷是娘娘的亲侄，做事情，从来都是这么决绝。”
火盆里星红焰闪了闪，旋即燃起。
周氏攥着帕子的手紧了紧，刚要再开口，榻上忽然传来一声极轻的气音。
南星的睫毛在枕上扫了扫，指尖无意识地蜷了蜷，带着刚从昏迷里挣脱的滞涩。
周氏忙俯身凑过去，借着徒亮的烛火，见南星的眼缝慢慢撑开，瞳仁里蒙着层雾似的茫然，先是盯着屋顶的椽子发怔，过了片刻，才缓缓转动目光，落在守在一旁的老王头身上。
“你？你是隔壁王…… 王叔？” 她的声音干哑，带着撕裂的虚弱，“你怎么在这儿？”
老王头喉结动了动，还没来得及应声，南星的目光已经扫到了周氏。那双眼瞬间绷紧，带着本能的戒备，身子下意识往榻里缩了缩：“你是谁？”
“公主莫怕，这是老奴的内人周氏，是来照料您的。” 老王头连忙插话，声音放得极柔，却还是让南星皱了眉。
她撑着榻沿坐起来，手刚用劲就软了下去，高热未退的身子还在发虚，却执拗地偏头往屋角望：“我婆婆呢？云佐…… 还有睿睿，他们去哪了？”
屋中静了一瞬，只有风从门缝里钻进来的轻响。
周氏偷偷抬眼瞅了瞅老王头，见他脸色沉了沉，才轻声开口：“他们…… 出去办事了，你刚醒，身子虚，先顾着自己，等好些了再说。”
“办事？” 南星眉头拧得更紧，声音里带着难以置信的慌，“不，不可能，你们在骗我！”
她盯着老王头的眼睛，声音里添了几分急切：“王叔，你跟我说实话，是不是出啥事儿了？”
老王头的肩背抖了抖，避开了她的目光。
那躲闪的神情像根细针，瞬间扎进南星心口。
她猛地掀被要下床，却被周氏稳稳扶住：“公主！您高热未消，万万不可妄动！若有差池，奴婢担待不起啊！”
“公主？”南星愣住，嗓音发抖，“你叫我什么？不对……你们肯定知道什么，快告诉我！”
老王头与周氏面面相觑。
南星撑着床沿坐起，目光急切而空茫：“到底出了什么事？！”
“刚宫里来人了，要接你回宫。” 老王头喉结滚了滚，声音里没了起伏，“表少爷说了，你若不肯走，你的家人…… 就只能留在诏狱里。”
“宫里？回宫？诏狱？” 南星喃喃着，身子一软，重重瘫坐在榻上。她望着屋门的方向，炭火还在跃动，可她却觉得浑身发冷，比泡在幻梦湖水里还要冷。
睿睿的顽皮，张云佐的憨厚，婆婆的慈爱，一幕幕在脑海里闪过，又迅速散成空影。
她伸手按住胸口，那里的疼是钝的、深的，仿佛有什么被硬生生剜去。
“我可以跟你们走，”南星沉默了很久，才低声开口，声音平静得可怕，语气里没有哭，也没有哀求，只有被压到极深的疲惫。
“但我要先去诏狱。”她缓缓抬头，声音像是从喉底生出，“我要亲眼看他们平安无事。不然，我死也不跟你们入宫。”
老王头与周氏对视，眼神里闪过一种被命运压住的轻喘。
周氏立刻往前凑了凑，声音轻柔却急促：“公主，您先别急着起身，药快煎好了。马车会一直在巷口候着，等您退了烧再走，也好让您的家人放心。身子若撑坏了，到了宫里，反倒难护他们周全。”
南星的指尖动了动，却未松开。她盯着碳炉那股升腾的白气，语气仍是平平的：“我这辈子遭了多少罪都没死成，无论多难我都要寻回我的家人。”
周氏眼圈一热，转身出了屋，灶头的火在她背后闪了闪，药香与夜风一同涌进屋里。
南星缓缓接过那碗药，指尖贴着瓷沿，温度烫得她的手在微微发抖。
她抿唇喝下，喉头上下滚动，脸上的血色随苦味一点点浮起。
碗落回周氏手里，南星抬眼望向老王头，嗓音低而稳：“王叔，你说的那位‘表少爷’，到底是谁？”
老王头连忙俯身，上前半步，声音放得极轻：“公主，这称呼折煞老奴了……还是王伴伴听着顺耳些。”
他躬身回话，语气恭谨：“这表少爷，老奴不敢瞒，他乃是您母家郑娘娘的侄儿，国泰舅爷的嫡子，名唤养性。”
说着他略偏头瞥了一眼周氏，氏心领神会，端着药碗退到门外。
老王头压低声线：“如今袭职正一品左都督，在锦衣卫行走……论起来，也该唤您一声‘云和表姐’。”
屋内静了一瞬，只余灶头上水壶的轻响，在夜里断续作声。
南星抬手，动作极轻，声线低得几乎融进药香里：“天色已深，你们也回去歇着吧。”
老王头神情一滞，拱身行礼，声音沙哑：“公主，您烧还未退，奴才不敢退下。”
周氏拎着热水步入屋中，躬身道：“夜里奴婢守着，也好照应，公主您就不要为难我们了。”
南星垂眸不答。她将手中帕角轻轻捻起，指尖在布纹上摩挲，动作极慢，像在数什么，又像怕惊散了空气。
灯火摇曳，光线掠过她睫下的弧影，淡红与阴影交错，她的脸色被映得更冷。
她唇角微动，声线低得几乎散在光影里：“也好。”
窗纸被夜风轻轻拂动，烛焰一颤，光影在她脸上错开。