跃过裂隙，天地骤变。雾影翻卷之间，光影忽然错乱，二人身形已被抛入另一重幻境。
山间林地的昏晦天光扑面而来，虬枝如鬼爪般横斜交错，风声裹着隐约的兵刃相击声，簌簌然似就贴在耳侧。
一侧山壁陡峭如削，另一侧则是深不见底的断崖，崖边矮树丛生，枝叶在风里抖得簌簌作响，仿佛随时要坠入下方的漆黑深渊。
傅砚青目光扫过周遭嶙峋的树影与崖边的险势，眉峰微蹙，低声问道：“这幻境，究竟是何处地界？”
岳阑珊望着崖下翻涌的雾霭，指尖无意识地攥紧，脸上的刀疤在昏暗光线下更显狰狞。
她声音沉得像浸了崖底的寒气，缓缓开口：“这里是佛手岭。当年我与母亲便是在此遇袭，没能逃脱。唯有姐姐，在绝境中跌下了这断崖，反倒捡回了一条性命。”
说话间，黑色枝影自林间袭来，交织成人形，枯瘦嶙峋，双臂长垂，指爪漆黑如铁钩，拖地发出“滋啦”的摩擦声。它们无声扑来，口中却传出窒闷的“嗬嗬”喘息。
“呵，又是这些小丑。”岳阑珊嘴角一勾，狰狞疤痕牵动笑意，像一头嗜血小兽。她猛地一扑，钢钎直钉入怪影的咽喉。只听 “嘶啦” 一声裂响，怪影瞬间崩散成雾，残屑落地时，竟化作几片半透明的青灰色草叶，泛着幽幽冷光。
黑色枝影扑面而至，傅砚青下意识去摸腰侧，却只拂过空空衣摆——他记得很清楚，之前在幻境中，那口绣春刀早已抛落，此刻两手空空，血气上涌，却无半寸兵刃在握。
胸臆骤然一紧，他咬牙暗骂：“这可如何是好——”
念头才起，手中忽的一沉 —— 绣春刀竟凭空握在了掌中，刀身冰冷沉重，刀锋森寒如霜。
他眉头猛地一拧，又惊又疑：“好个古怪！” 低喝间已不及细想，手腕一抡便是一记横斩，刀风呼啸着劈开雾影。
扑来的三四只怪影当场被拦腰斩断，枝干般的躯体裂成两段，溅出的不是血，却是一团团灰雾。雾气翻涌间，那些断裂的残肢迅速化作碎屑般的草叶，风一吹便消散无踪，连痕迹都不曾留下。
林间回声骤起，细碎的冷笑与低语缠上雾丝，像无数张隐在暗处的嘴，贴着耳廓窃窃嘲讽，寒意在骨髓里蔓延。
岳阑珊猛地抖开钢钎上的雾屑，偏过头，压低声音喝道：“傅大人——这边！”
她指向断崖。雾霭翻涌间，隐约可见一道横生的树干探出崖壁，岌岌可危。
崖下，岳清澄呆坐在一根横生的树干上，双手死死扣着枝桠，眼神呆滞，唇瓣轻颤，却一句话都吐不出来。
树怪的低吼从四面压来，黑影交错，指爪刮过树干，溅下木屑与血迹。
雾气萦绕，声音此起彼伏，仿佛无数人贴在她耳边冷冷低语。
起初，是软糯的哭腔，稚嫩怯弱，像极了岳阑珊幼时的声音：
“姐姐，娘让我们一起跑的！你等等我啊……我跟不上啊！”
“你拉着我的手跑了两步就松开了，是不是我太慢了，拖累你了？”
“我被怪物抓住的时候，还看见你回头了……你为什么不伸手再拉我一把？”
那哭声在林间雾气里回荡，像丝线，一层层缠在岳清澄身上。她身子轻颤，瞳孔骤然收缩，却依旧无力开口，只是嘴唇哆嗦着，似乎要说什么，却被什么压在舌根。
紧接着，哭声渐渐退去，取而代之的，是她自己低冷的低语。每一句都像刀子剖开心口：
“娘让我带妹妹跑，仆从们都死了，我太害怕了，忘了‘带妹妹跑’。”
“怪物扑上来的时候，我的手松了…… 我伸手去够，可为什么，差了一点点？”
“娘说‘去找方丈求助’，可妹妹没了，我回去要怎么交代？怎么交代啊……”
自责的低语令她喉咙发紧，唇瓣颤抖，眼泪顺着血迹滴落，仿佛血泪一并溢下。
然而声音并未停歇，反而在雾气深处愈聚愈多，低低絮语渐渐叠成一片，像府里的仆从，又像护国寺的僧人，嗓音模糊，却字字清晰。
“王妃让姐妹俩一起跑，她倒好，自己跳崖活下来了，把妹妹丢了，王妃也不知去了哪里！”
“她只顾自己逃命，还说是听王妃的话，王妃让她带着妹妹跑的？”
“带着妹妹跑？哼，她只记得‘跑’，早就忘了‘带妹妹’。”
“那一日，若她停一停，拉着妹妹躲进树丛里，说不定都能活下来。可她偏偏放手了！”
这一声声，起初零散，旋即汇聚成乱糟糟的嗡鸣，仿佛无数蚊蝇扑面而至，钻入耳膜，直戳心口。岳清澄眼中的神采一点点溃散，像溺水的人，慢慢沉入黑暗。
“姐姐！别听！别信！”岳阑珊猛然上前一步，厉声大喊，音色沙哑而尖利，“这是梦！你忘了吗？药老爷爷教你的，在梦里你不是弱者！一切都能由你掌控！”
清澄却听不见，泪水横溢，喉咙被恐惧堵死，只能喘息。怪物的长臂拖走妹妹，母亲的背影淹没在黑影中，惨烈的循环再度上演。
傅砚青呼吸骤紧，低声道：“她这是……要被活活困死在自己心识深渊里？”
岳阑珊冷冷一笑，狰狞刀疤在脸上蜿蜒，笑意却狠戾得近乎孩子的顽皮：“你才看明白？我早说过，姐姐的梦，比你的还要凶险。她若认不出这是幻梦，受到蛊惑就会在里头沉下去，再也醒不来。”
傅砚青皱眉，低声问：“那该如何行事？”
岳阑珊回头，狞笑：“我们说的她听不进去，这会儿她只信她自己心里的那些蛊惑的鬼话。若是想救她？只有一个法子。”
傅砚青压声：“什么法子？”
岳阑珊眼神闪过一抹狠色：“装我大哥。”
“我？”傅砚青怔住，脸色沉了几分，眉峰一挑，反问，“我装你大哥？这能行么？”
“能行。”岳阑珊眸光冰冷，声音却带着一丝急促，“你下去，只要姐姐信了，她就会伸手。你若不去，我们三个都要被她困在这鬼地方！”
傅砚青的手掌缓缓收紧，刀锋在指间颤抖。他是锦衣卫都指挥使，粗犷惯了，生死看得淡，可让他扮戏子般冒充北郡王家的世子？心底本能地抗拒。
岳阑珊冷笑，逼近一步，低声道：“你若真是铁汉子，就去拉姐姐上来。别这儿婆婆妈妈，难道你想眼睁睁看她死在梦里？”
傅砚青凝目望着崖下，雾潮翻滚，幽黑似要将人整个人吞没。岳清澄孤身坐在横生的树干上，影子在风里摇晃，仿佛随时要坠落。
他胸臆骤然一紧，低声道：“这悬崖……深不见底？雾遮得厉害，底下究竟是虚是实？莫不是你要诓我下去吧？”
“怎么？你还不信我？”岳阑珊眼神一转，冷声答：“你真当这是实境？那是姐姐亲手筑起的心墙。她用‘坠落’与‘深渊’隔开所有人，不许旁人靠近。”
傅砚青眉峰一蹙，沉声追问：“既然是她的心墙，那要如何下去？”
岳阑珊狞笑浮起，唇角的刀疤牵动着，像冷铁般扎眼：“很简单。你只要想有一条绳子，就能下去。”
傅砚青目光一沉，冷冷反驳：“隔空妄想？我又不是神仙，凭空怎么得一条绳子？”
岳阑珊眸光森冷，声音却凌厉：“神仙？方才你手里的绣春刀，不就是凭空出现的？这是梦境，你敢想，便有！只要你敢信，来吧！傅大人。”
傅砚青心口猛然一震，眉头拧得更紧 —— 他虽知方才手中刀是凭空出现，却仍猜不透这幻境半分，孰真孰假之间犹豫不决，可岳阑珊的话像根针，戳破了他 “务实” 的伪装。
他迟疑着深吸一口气，掌心攥紧刀柄，目光死死盯住崖边空旷，心里半是怀疑、半是孤注一掷：“真能…… 出现？”
心念刚落，思索间 —— 竟真有一股粗麻绳索凭空坠下，绳身粗糙，纹理清晰，砸在岩石上发出 “啪” 的一声脆响。
“这违背常理之事，竟真在此地通行无阻？”
傅砚青怔了一瞬，眼神里的迟疑瞬间被震惊取代，连呼吸都顿了半拍。
没时间再怀疑，他把绳套紧腰间，脚一蹬崖沿，整个人沉下去。风刮得耳膜轰鸣，雾里那些怪影立刻扑来，指节像枯枝，硬生生要割断绳索。
岳阑珊在崖上怒吼：“快！抓住她！别给她犹豫！”
崖下，岳清澄木呆着抬眼，泪水滚落。傅砚青甩出绳索，嘶声大吼：“走！抓住！跟哥哥回家！”
她眼神骤然一震，喉咙里挤出低语：“……你是谁？”
话音一落，四周的嘲讽炸成雷霆：
“哥哥在千里之遥的北疆，怎么会在这？”
“他不是你哥哥！”
“那是骗子！快让他放手！”
“你还想被再丢一次吗？”
傅砚青咬紧牙，声音撕裂喉咙：“澄儿！我是哥哥！——快抓住我！”
岳阑珊在崖上尖声喝破：“姐姐，这是大哥霄云！他是来带我们回家的！”
嘲笑声更猛，像洪水淹没一切。岳清澄的手指颤抖，在空中迟疑。
傅砚青猛地探身，手臂青筋暴起，生生把她手腕扣住，吼声像撕裂风声的刃：“抓住！不许放！”
怪影瞬间扑来，枯枝手指割开他手臂，血一股股淌下，绳索在血与风里“咯咯”作响。傅砚青眼里布满血丝，一寸一寸拖，像要把自己全身骨头一块块拆开。
而此时崖上怪影潮水般扑下，漆黑的枝爪伸向绳索，欲将其生生割断。
岳阑珊眼神骤冷，钢钎翻舞，带着怒烈的风声横扫。雾影一触即碎，溅出的灰屑在风中散作冷光。她几乎是嘶喊着抵死支撑：“快！上来！别让她再沉下去！”
岳清澄的瞳孔剧烈收缩，盯着傅砚青幻化的脸，迷雾中终于炸出一线光，她颤声吐出两个字：“……大哥……”
傅砚青猛一勒绳，手臂像被铁斧砍断一样疼，硬是把她从崖壁下拖起，甩到自己怀里，血与雾在风里四散。
岳清澄胸膛剧烈起伏，泪水与冷汗交织，她呆了片刻，终于缓缓抬眸，喃声唤道：“……阑珊……傅大人？这是什么地方……”
“姐姐，你终于醒过来了！”岳阑珊眸子一亮，死死攥住她的手，笑得近乎狰狞，却带着压抑的急促，“这里，是幻神草结下的梦魇结界。瘴毒困住你的心识，把你心里最怕的东西，全都变成了沉沦的苦果。”
傅砚青神色一沉，目光冷厉：“所以，这既是外力所困，也是她心魔所化？”
“正是。”岳阑珊咬牙，“若姐姐意识不到这是幻梦，结界就会反过来把她心识磨成虚无。”
她话音尚在回荡，周遭的冷笑与低语突然一滞，三人喘息间，天地骤然一震。
山林翻卷，脚下崩塌，书卷漫天翻飞，巨塔森然矗立。佛塔影影绰绰，冷漠的面孔悬在虚空——岳震霆，北境之王，面色冷厉如铁，居高临下俯视。
书册翻卷如刀雨，塔影倾压。岳清澄神色惨白，浑身颤抖，几乎要跪倒在地。
“这是什么地方？”岳阑珊环视四周，又瞥向虚空里岳震霆的冷脸，脚步下意识顿住，语气里满是惊疑：“父亲？这…… 是北郡的家？我还没到过的北郡王府内？”
她一把拉住岳清澄的手腕，警觉的厉喝：“姐姐！这是梦！你是璇玑阁的卫，是浴血北疆的女将，不是任人摆布的弱者！在梦里，你才是主宰！”
“是我没用……没能救回母亲……”岳清澄摇头，泪水迷蒙：“就连你我也弄丢了…”
傅砚青刀眉紧锁，冷声斥道：“你要真认自己是废物，那就在这跪死！可别拖我下水！”
声音粗粝，比幻境更狠。岳清澄心口猛地一颤，指尖终于微动。
她抬起头，直视那冷漠父亲身影，声线嘶哑：“你不是父亲！这是幻象！”
轰然巨响，佛塔猛地一滞，书册定在半空。
可阴影未散，反而愈聚愈烈，化作巨口，森森獠牙，欲将三人一并吞没。
岳阑珊声音尖锐如刀：“稳住！姐姐！你忘了吗？这是你的梦！梦中一切，都听你心意！”
傅砚青提刀而立，刀锋上仍挂着崖底血迹，冷光森寒。他一步踏前，直面黑暗，沉声吼：“来啊——看谁吞得了谁！”
血色风声呼啸，三人并肩而立，影子被巨口笼罩，生死一线。