石勒信步走到程遐面前，伸手紧紧握住了程遐枯瘦的手掌。
他沉默了片刻，眼中流露出凝重之色，
“程卿……”
石勒的声音低沉而缓慢，“孤这一走，虎牢关一线，这副千斤重担，就落在你肩上了。
咱们君臣相伴多年，孤信你如同信自己的臂膀。
此间安危，关乎未来大业……你，多费心了。”
话语虽轻，却重若千钧，在程遐听来，隐隐透出几分托付身后事的意味。
程遐身体微微一震，一双小眼里泛起水光，颇有些受宠若惊。
他挣脱石勒的手，退后一步，郑重地整了整衣冠，然后深深一揖到地，
声音带着些许哽咽：“大王……大王言重了！臣……臣唯披肝沥胆，尽心竭力！
人在关在，寸土不失！请大王放心东征！”字字铿锵，掷地有声。
“启程！”石勒不再多言，翻身上马。
苍凉的牛角号撕裂长空，三通沉闷的战鼓擂响，震得人心头发颤。
一万精锐骑兵，和数百车军需粮秣，依次登船，从虎牢关北门渡过黄河，
渡过冰冷的黄河，大军如同决堤的钢铁洪流，裹挟着漫天烟尘，折而向东行军。
李晓明、石豪、昝瑞、金珠及一众亲卫紧紧跟在石勒左右，八千骑兵各带二十斤粟米，随石勒先行。
贺赖欢则带着两千骑兵，押着庞大的辎重车队，在后面缓缓而行。
凛冽的朔风如同刀子般刮过旷野，卷起地上的草沫尘土，眯的人眼都睁不开。
石勒与李晓明并辔而行，马蹄踏在冻土上，发出清脆的“嘚嘚”声。
“陈卿，”
石勒望着前方苍茫的雪原，语气带着几分运筹帷幄的笃定，
“段文鸯那七千鲜卑骑兵，虽有悍勇之名，然远道而来，已成疲敝之师。
我军八千精骑，以逸待劳，兼有地利之便。此战，优势在我！
待击溃此獠，再挥师东进，与中山公合兵一处，厌次城必如探囊取物！”
他侧头看向李晓明，豹眼中闪烁着必胜的光芒，“此番功成，陈卿当为首功！”
李晓明心里盘算了一下：石勒说得确实在理。
羯人骑兵的凶悍他是见识过的，人数又多一千，又是主场埋伏，打段文鸯的疲军，胜算确实挺大。
又一想，那段氏鲜卑和他们羯人一样，俱是胡人，随他们狗咬狗去，
我正好看看能不能从中取便，带上昝瑞跑路......
想到此处，连日奔波的烦躁也消减了些，心情安稳了不少。
他连忙拱手应和：“大王明见万里！此战必捷！”
路途漫长枯燥。
李晓明骑着他的枣红马，左右乱窜，要么跟昝瑞、金珠凑在一起，嬉笑打闹，
分享着金珠包袱里，源源不断的肉干果脯；
要么就凑到石勒马前，天南海北地神侃。
他肚子里那点超越千年的见识，此刻成了最好的消遣。
从“天下大势，分久必合，合久必分”，讲到“胡汉融合乃大势所趋”；
从“围魏救赵”、“暗度陈仓”的经典战例，扯到“流感病毒（他称之为‘时气厉鬼’）如何传播”；
从北斗七星如何指向北极，再扯到大洋彼岸，有肤色黢黑如炭的昆仑奴……
石勒初时只是默默听着，眼中偶尔闪过一丝惊讶，心中暗赞：此人年纪轻轻，见识竟如瀚海深渊！
难怪能在成国、匈奴、祖逖处皆吃得开，端的有些真本事！
但随着交谈深入，李晓明每每语出惊人，
论及用兵之道、天文地理、医卜星相乃至海外奇谭，其见解之独到，知识之驳杂，
竟都是石勒闻所未闻的。
张宾在世时虽也智计百出，却也从未有过如此包罗万象、天马行空的谈吐。
石勒心中的震惊越来越浓，看向李晓明的目光也由最初的欣赏，渐渐变的有一丝敬畏之意，
他心中突然莫名的庆幸：幸亏陈川将这奇人掳来献于孤！
若其仍在祖逖帐下运筹帷幄……后果真是不堪设想！
陈川……倒也算歪打正着，立了一功。
想到此处，石勒谈兴更浓，与李晓明愈发亲近。
这一日，行至一处残破的坞堡废墟歇马。
石勒望着断壁残垣，斜阳黄昏，不知怎地，忽然长叹一声，
语气中竟带着几分意兴萧索：“孤膝下也有数子……
长子石兴，勇则勇矣，却是莽夫一个，腹中无半点韬略经纬。
石弘、石宏、石恢几个，尚在冲龄……观其心性，也非仲谋之才……”
他顿了顿，眼中流露出深深的无奈与怀念，
“孤年事渐高，本欲效刘备托孤诸葛之故事，将身后事托付于右侯张宾。
奈何天妒英才，右侯竟英年早逝……”
言下之意，后继无人之忧，如同巨石压在心头。
李晓明察言观色，连忙宽慰道：“大王何出此言？
您正值春秋鼎盛，龙精虎猛，何须为身后数十载之事烦忧？
况且襄国人才济济，程内史乃智谋之士，北地更有诸多饱学鸿儒。
待世子们稍长，择名师悉心教导，何愁不能成器？
大王过虑了。”
他心知肚明，石勒那几个儿子确实没一个成器的，这话也只能捡好听的说了。
石勒闻言，只是低头嘿嘿苦笑两声，无奈之意，仍流露于面。
一旁的主簿石豪惯会察言观色，见机立刻凑趣笑道：“大王何必烦忧？此乃天意！
您看，眼下不是得了镇南将军这般大才，跟随左右吗？”
他转向李晓明，眼神热切，
“以将军之智，只需在大王身边历练几年，假以时日，必能如昔日张右侯一般，成为我大赵擎天玉柱！”
接着，他话锋一转，语出惊人，
“大王！末将有一肺腑之言——将军如此年轻俊杰，与大王又如此投契，
这岂非天赐的父子缘份？
何不……何不效仿古之明君贤臣，大王收将军为义子？
如此，君臣同心，更胜骨肉，岂不美哉？”
此言一出，周遭瞬间安静下来，连风声都仿佛停滞了。
李晓明脑子“嗡”的一声，心中顿时大怒，老子就算是再下作，再为了活命装孙子，
也特么干不出这种乱认野爹的勾当！石豪你这个杂碎，拍马屁拍到马蹄子上，简直该死！
他脸上忍不住变色，真想当场破口大骂石豪。
石勒低头沉默了一会，见身边之人毫无反应，
口中却假意嗔怪石豪，嘴角还挂着笑：“石主簿此言差矣！怎可如此轻率？
陈卿亦是父母生养，岂能轻易行此认父之事？
你呀你，呵呵……”
那笑声干巴巴的，又暗暗瞟了一眼身边的镇南将军，
蓦然见他面含怒意，不由得心中一凉，脸色变得既沮丧又失望。