“斩获甚众？”
石勒眉头微蹙，“那……我军损兵几何？”
桃豹心头猛地一跳，眼神不由自主地瞟向旁边的李晓明。
李晓明继续保持“入定”状态，把“沉默是金”发挥到极致。
“……这个……”桃豹喉结滚动，艰难地开口，
“恶战之下，难免……难免有所折损……战死数千，还有......还有数千失踪……
正在……正在寻找……”桃豹声音越来越小。
“什么？”
石勒闻言大惊，声音陡然拔高，带着一股无形的威压，
“那你究竟带回来了多少人？”
桃豹只觉得后背瞬间被冷汗湿透，牙关打颤：“还有……还有……近……近万之众……”
“哗——”
议事堂内顿时响起一片压抑的吸气声，和低低的议论。
石生第一个跳出来，阴阳怪气地冷笑：“近万之众？桃豹将军，
你带出去两万精兵！回来不到一万？损兵过半！
我看八成是吃了大败仗！你还有脸说什么‘斩获甚众’？！”
桃豹的脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋都蹦了起来，梗着脖子嚷道：“石生将军！你休要血口喷人！
平原之上，大军对冲，杀敌一千自损八百乃是常理！
祖逖那边死的只会更多！末将……末将问心无愧！”
石勒的目光始终若有若无地，落在装聋作哑的李晓明身上，
见他从头到尾像尊泥胎木偶，心中已然明镜似的。
他不再追问战况，话锋一转，道出了急召他们的缘由。
原来是冀州征北将军孔苌急报：晋朝平州刺史崔毖，联合高句丽、宇文鲜卑、段末波（段氏鲜卑一部）及杂胡部落，正围攻慕容鲜卑！
而段匹磾、段文鸯兄弟，被孔苌联合段末波，击退于中山郡后，退守章武郡。
近日巡边探马，截获段匹磾送给乐陵太守邵续的书信，信中内容竟然是：段匹磾应邵续之请求，
悍然派遣其弟、鲜卑悍将段文鸯，率七千鲜卑精骑南下，驰援被石虎围攻的乐陵太守邵续！
“段文鸯……”
石勒的声音带着凝重，“此人勇冠三军，其麾下鲜卑铁骑更是来去如风！
一旦让他与邵续汇合，对我冀州形成南北夹击之势，那可是大麻烦！
中山公围困邵续的兵力，只有一万，青州曹嶷也是晋人降将，态度暧昧，难以倚靠。
孤召你们回来，便是打算派一支劲旅，务必截杀南下的段文鸯，驰援中山公石虎！”
李晓明耳朵竖了起来，心里飞快盘算：没想到这段氏兄弟如此难缠，
不但能在北面抵住孔苌，居然还分兵去救援邵续......
自己刚跟着石虎，从洛阳“凯旋”，捞足了油水，祖逖大哥还欠着我一百五十斤银子没给呢！
以后就只想过好日子了，岂能再去豁出命来打仗？
况且还是去截杀段文鸯那个有名的悍将？这不是嫌命长么！
他打定主意要躲清闲。
眼见石勒目光扫视众将，似在权衡人选。
石生与石虎势同水火，石勒不会派石生去驰援石虎；
石遐是石勒身边的心腹智囊，石勒多半也不会他外出领兵；
石聪驻守洛阳……数来数去，肯定还是派自己和桃豹这对“难兄难弟”，去截杀段文鸯！
不行！绝对不行！
趁着石勒还没点名，李晓明猛地踏前一步，拱手朗声道：“赵王英明！
段文鸯此獠胆敢孤军深入，实乃自投罗网！
末将以为，桃豹将军骁勇善战，更兼新近‘得胜’归来，士气可用！
由他率精锐骑兵星夜驰援，定能大破敌骑！
只是眼下并州粮草被劫，一时间粮草筹措困难……”
他语气一转，无比诚恳，“不过请赵王放心！
末将虽不才，愿留守后方，竭尽全力为桃豹将军、中山公筹措转运粮秣，
确保前线将士无后顾之忧！”
一番话说得大义凛然，中心思想就一个：冲锋陷阵让桃豹去，我陈祖发只适合蹲在后面数粮食！
石勒听着，脸上阴晴转换，看不出是喜是怒。
他沉默片刻，才缓缓道：“陈将军所虑周全……不过，此事关系重大，容孤……思忖思忖。”
他挥了挥手，“尔等先退下吧。”
众将依言退出。
厚重的殿门关上，隔绝了外面的光线，只留下石勒和心腹谋士程遐，以及炭盆里偶尔爆裂的“噼啪”声。
“程卿，”
石勒的声音在空旷的大殿里，显得格外低沉，“依你之见，桃豹此战……究竟如何？”
程遐捻着胡须，三角眼里精光一闪，叹了口气，躬身道：“大王明鉴。
桃豹所言，‘恶战数场’、‘攻下西台’、‘转进休整’……不过是遮羞之词！
臣闻听军中将士多有议论，分明是那桃豹脾气暴躁不能容人，而陈祖发这厮又恃才傲上，
他二人不和，闹到分兵的地步，这才吃了败仗，
此等大败若不追究，军纪何在？大王威信何在？
当贬斥桃豹，严惩陈祖发，以儆效尤。”
“竟有这种事？这两个混蛋，竟敢如此欺瞒孤王......”
石勒闻言，肺都气炸了，正要下令，严惩二人，
忽又心生怀疑，看了一眼程遐，传令左右道：“速将桃豹营中的数名裨将传来，孤要一一问话。”
左右得令而去，少顷，数名裨将唤到，石勒命几人挨个进来逼问。
几名裨将一见石勒脸色不好，立刻将李晓明威胁吓唬的话语，丢到了九天云外，
个个都如鹌鹑一般如实供说，都说是先前主、副二将不和，
桃豹将军要进攻西台，镇南将军不允，带兵五千，分道扬镳，
后来桃豹将军果然中计，得镇南将军率军冒死杀退祖逖大军，众人方才逃得性命。
石勒闻言，白了程遐一眼，呵斥众裨将一番，教他们退下，
程遐老脸微红，又厚着脸皮进言道：“既是......既是桃豹的主责，当罚他一人便可......”
稍一犹豫，又小声补充道：“祖逖有数万大军，怎地那陈祖发只率五千之众就能......
会不会......”
“哎呀，好了好了！”
石勒一听他还要攀扯陈祖发，不耐烦地挥手，让他不要再说下去。
“方才你没听清么？都是桃豹这个废物，若不是镇南将军，只怕这下要全军覆没了......”
想起桃豹打了败仗还在胡编谎言，石勒心中十分恼怒，脸色在阴影里愈发阴沉。
他却没有立刻发作，只是疲惫地闭眼靠在冰冷的胡床上，手指无意识地敲击着扶手。
他何尝不知桃豹在撒谎？只是……
此番南巡，石虎愈发的桀骜难制，
石生与程遐勾结，心思难测，两帮人明争暗斗已趋白热化。
石聪远在洛阳，鞭长莫及。
桃豹虽莽撞，却是自己一手提拔起来的心腹悍将，执掌虎牢关要隘……
若是此刻再以败军之罪严惩桃豹……
石勒在心中长长叹息一声，那自己身边，还能剩下几个真正可用的、不牵扯派系的将领？
事事岂不更要被石虎与石生，这两只虎狼左右？
程遐又小心地说道：“桃豹其罪不小，不能不惩处他，
否则，以后带兵打仗的将军们，若是都和他一样，那可怎么了得？”
“程卿所言……孤知道了。”
石勒睁开眼，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，和更深沉的算计，
“此事……容孤再想想。” 他挥了挥手，示意程遐也退下。
程遐愤愤不平地离去，
大殿内只剩下石勒一人。
炭火的光，在他脸上明灭不定，
御下之道，在于权力的制衡......
他从胡床上站起来，想要回后堂歇息，却突觉腰间酸疼，连头脑也一阵眩晕，
不得不扶住案几，立定片刻。
“唉......孤将老矣......”
昝瑞从后堂奔了出来，见石勒扶住案几叹息，连忙上前扶住，问道：“义父，你这是怎么啦？”
（本章结束）
正史资料：蓬陂之战详细过程
背景与起因?
（东晋太兴二年），后赵石勒为巩固对黄河南岸的控制，派大将石虎率5万军队围攻蓬陂（今河南开封南），意图消灭东晋北伐军主力。
此时，东晋豫州刺史、奋威将军祖逖，正以雍丘（今河南杞县）为基地，联合北方坞堡势力对抗后赵。
蓬陂坞主陈川因怀疑祖逖分化其部众，叛晋降赵，成为石勒南侵的突破口?
战役经过?
初期交锋?
祖逖派部将率军进攻蓬陂，陈川据城死守。
石虎率援军抵达后，双方在浚仪（今开封）展开激战，晋军因兵力劣势战败，退守淮南?
长期对峙?
石虎派桃豹据守蓬陂西台，祖逖之军则占据东台，两军相持40日。
祖逖用计：
伪运粮计?：以布囊盛土伪装成米袋，派千余人运至东台营中，并故意让挑米士兵被羯军截获，制造晋军粮草充足的假象?
截断补给?：派冯铁在汴水伏击后赵运粮队，夺取军粮，导致桃豹部断粮?
决战与溃败?
桃豹因粮尽被迫夜遁，退守东燕城（今河南延津）。
祖逖乘胜追击，进占封丘，冯铁控制蓬陂二台，祖逖本人坐镇雍丘，逐步收复河南失地?
结果与影响?
后赵在河南的坞堡据点纷纷倒戈归晋，石勒被迫与祖逖通商求和?
此战是东晋北伐的转折点，祖逖以少胜多，为后续收复黄河以南奠定了基础?。