虎牢关议事堂内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫的凝重寒气。
石勒端坐胡床，一双凤眼扫过堂下诸将，如同秤砣掂量着斤两。
北境快马战报，如同悬顶利剑，
——兖州孔苌之军尚未赶到冀州，段氏兄弟已率鲜卑精兵，占领了冀州以北的章武郡全境 ，
眼下鲜卑大军又在攻打高阳郡。
石勒一颗心都悬在北方，坐立难安......
两线作战，实是兵家大忌，中原战局，必须速决！
“诸公，”
石勒声音沉缓，敲打着每个人的神经，
“北边段匹磾、段文鸯二贼，气焰嚣张，我担心即使孔苌大军赶到，也难以速战速决。
咱们窝在虎牢关，米虫都快孵出来了！
今日议一议，下一步是南下陈留，清剿祖逖残部，还是西进直取荥阳、洛阳？
都抖擞点精神，给孤拿出个痛快的章程！”
话音未落，石虎已如铁塔般霍然起身，声震屋瓦：“大王！这还用议么？
祖逖新败，虎牢关外，折了万把人，军需损失不计其数，胆气早泄！
此刻正是取洛阳的良机！
请王上给我三万精兵，我必一路西进，拿下荥阳，踹开洛阳大门！
保管叫那匈奴小儿呼延谟，跪着给您擦靴子！”
他蒲扇大的手掌一挥，仿佛洛阳城已在掌中。
“石虎将军此言差矣！”
程遐不紧不慢地踱出一步，山羊胡须微微抖动，声音却带着冰碴子，
“祖逖之军虽败，但其主力犹存三万！
豫州境内，百十处堡寨如同百足之虫，死而不僵。其皆可为祖逖所用，
我大军若倾巢西去，祖逖仍可以纠集残部民军，袭扰粮道，甚至能伺机反扑虎牢关！
贸然率军远征，非是稳妥之策。
当务之急，仍是调集重兵，雷霆扫穴，彻底剿灭祖逖这颗钉子！
然后再取洛阳，便再无后顾之忧……”
“放你娘的酸儒屁！”
石虎豹眼圆睁，唾沫星子几乎喷到程遐脸上，
“稳妥？稳妥能当饭吃？等你在纸上画完圈，荥阳的匈奴崽子都筑起新城墙了！
纸上谈兵之见，误国误军！”
程遐见石虎出言不逊，只气的面色铁青，浑身发抖。
“咳！咳！”
石生咳嗽两声，慢悠悠地站到程遐身侧，皮笑肉不笑地接口，
“兄长火气忒大了些吧！
程内史思虑周祥，老成谋国。剿灭肘腋之患，再图西进，方是万全之策。
兵者，死生之地，岂能如莽夫斗狠，一味贪功冒进？”
此言如同火上浇油。
石虎猛地一拍案几，震得砚台跳起：“石生！你少在这充好人！
你小子可别忘了，荥阳城外你被刘曜揍得满地找牙时，是谁出马把你捞回来的？
如今倒学会指手画脚了？
还有你程遐！你那点龌龊心思当谁不知？
张宾死后，你便整日里排挤人家刁膺，你无非是想做大赵的丞相，读览大权罢了，当别人不知道么？”
“石虎！休得血口喷人！”程遐脸色铁青。
“兄长请慎言！你只记得我不是刘曜的敌手，
那日你被两个汉奴打下马来，是谁把你弄回来的？你怎么不提？”
石生也红着脸，针锋相对。
堂上顿时炸了锅。
石虎脸红脖子粗，翻起陈年旧账，连石生克扣军饷、程遐纵容族侄强占民田的腌臜事，都抖了出来。
程遐气得山羊胡直翘，
将石虎违抗石勒军令，肆意屠城、奸淫掳掠的丑事，也都像说书一样，说给众人听。
石生则阴阳怪气，专戳石虎痛处——讥讽他儿子石邃，是个腹内空空的窝囊废，这才导致冀州章武郡丢失。
“够了！”
石勒一声怒喝，如同虎啸，震得堂内嗡嗡作响。
他额头青筋微跳，盯着石虎那张因暴怒而扭曲的方脸。
石虎的心思他岂会不知？
无非是因石邃军权被夺之事借题发挥！
可眼下冲锋陷阵，还真离不得这头蛮虎。
石勒强压怒火，声音放缓，却带着不容置疑的威严：“吵吵嚷嚷成何体统！
都是自家骨肉兄弟，伤了和气让外人笑话！”
他目光转向一直缩在角落，装死的桃豹和石聪，
“桃豹、石聪，你二人也是我大赵久经战阵的名将，说说看法？”
桃豹眼观鼻，鼻观心，瓮声瓮气道：“大王明鉴万里，末将唯大王马首是瞻。”
石聪更是滑溜：“这个……石虎将军勇猛善战，程内史老成持重，所言俱有道理……
末将……末将听大王决断。”
唯有石虎的义子石瞻，昂然出列，声如洪钟：“启禀大王，石虎将军之言，正合兵贵神速之理！
末将愿为先锋，直捣洛阳！”
石勒见众人不和，手抚额头，只觉得心中一阵烦闷，目光无意间扫到角落里的李晓明。
这小子昨日与他昔日的同僚厮杀了一场，虽是败的狼狈，但显见得是与祖逖众人真的决裂了。
“陈参军，”
石勒忽然点名，脸上挤出点“和蔼”，
“昨日你率部与魏该厮杀，虽未能胜，然忠心可嘉，临危不惧，颇有大赵武将风骨！
眼下之事，你也说说看？”
李晓明头皮一麻，硬着头皮出列，躬身道：“大王容禀……此事……事关卑职故主祖逖……
卑职若妄言，恐惹人疑猜……”
“嗯？”
石勒脸色一沉，威压陡增，
“孤让你说，你便说！莫要支吾！执意不说，才是念着旧情，心怀故主。”
李晓明心中苦笑，你不让我说时，我没办法，既然你让我开口，须怪不得我了！
他咬了咬牙，豁出去了：“大王明鉴！卑职既已归赵，自当以赵事为重！绝非为祖逖开脱！
卑职……卑职以为，石虎将军西取荥阳、洛阳之策，实乃上策也！”
“哦？”石勒挑眉。
“陈祖发！你！”
程遐、石生同时怒目而视。
石虎则大感意外，铜铃般的眼睛瞪向李晓明，上下打量着他，显见得也十分惊讶。
李晓明深吸一口气，语速加快：“昨日卑职率领众人打扫战场时，亲眼所见！
魏该那厮，竟带兵将泥泞里洒落的麦粒，都抠出来带走！一粒粮食都舍不得糟蹋！
此乃何故？
必是祖逖军中已然断粮！
寒冬腊月，豫州早已无粮可征！
他那数万大军，皆是流民乞儿聚拢，无粮则如沙塔溃散！何须大王再劳师动众征剿？
若是我所料不错，不出半月，其众必散矣！
此时不趁胜取荥阳、洛阳，更待何时耶？”
“一派胡言！妖言惑众！”
程遐戟指怒斥，“此乃你为旧主开脱，存心误导大王！其心可诛！”
石生也冷笑附和：“陈参军巧舌如簧，我说你昨日怎能从魏该手里逃脱，原来是里通外敌呀！”