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巍峨的虎牢关如同蹲伏的巨兽，城墙上羯人的旌旗在凛冽寒风中猎猎作响，抖擞着一股子凶悍劲儿。
关前营垒森严，鹿砦壕沟纵横交错，戒备之严，连只耗子溜过去都得掂量掂量。
地面上，前几日与匈奴血战的遗迹犹在，成堆的死尸已呈青黑色，
散发出混合着血腥、腐坏以及羯人身上特有膻臊的刺鼻气味，闻之令人欲呕。
陈川的万余人马被拦在羯人警戒线外，如同搁浅的鱼群。
不多时，沉重的关门“嘎吱”一声开了条缝，一队盔甲鲜明、杀气腾腾的羯人精骑，簇拥着一员大将驰出。
那大将蜂腰猿背，目光如炬，正是曾在荥阳战场上，吃过刘曜大亏的石生！
“哪来的杂鱼？报上名号！”
石生勒马挺枪，声如洪钟，身后的羯骑个个眼神不善，透着狼盯上肉的凶光。
他锐利的目光刮过陈川那面“陈留太守”的破旗，又扫过后面乌泱泱的队伍和满载的辎重，
最后精准地钉在了牛车上——被捆成粽子、堵着嘴的李晓明和昝瑞。
看清李晓明面孔的瞬间，石生瞳孔猛地一缩，左肩旧伤似乎隐隐作痛，
他怒极反笑：“哈！是你这放冷箭的贼子！
踏破铁鞋无觅处，今日落在爷爷手里，定叫你尝尝万箭穿心的滋味！”
那咬牙切齿的模样，活像要把李晓明生吞活剥。
李晓明心底顿时凉了半截，赶紧缩了缩脖子，眼观鼻，鼻观心，恨不得原地隐形。
陈川见石生凶恶，心头打鼓，面上却堆砌起十二分的谄笑，滚鞍下马，小碎步凑上前，
腰弯得几乎要贴到马镫：“将军息怒！下官陈留太守陈川，拜见石生将军虎威！
久仰将军神勇无双，前日荥阳城下力撼匈奴伪帝，真乃我大赵擎天玉柱！
下官久慕王化，痛恨晋室昏聩，更恨那祖逖匹夫仗势欺人！
今日特率万余陈留义士，焚其老巢蓬陂东台，擒得其心腹伪豫州内史陈祖发……”
他故意顿了顿，手指昝瑞，语气斩钉截铁，“……及其亲子！献于将军驾前！
吾愿率部投效赵王，效犬马之劳！
另有粮秣数万石，布帛千匹，牲口数百头，一并献上，充作军资，助将军破敌！”
说罢，身后亲兵适时地掀开，覆盖在几辆大车上的干草，露出里面堆积如山的干货，
如同赌徒亮出最后的底牌。
石生眯起眼睛，狐疑地在陈川脸上和李晓明、昝瑞之间来回扫视，像在鉴定古董的真伪。
他催马缓缓上前，绕着牛车转了一圈，马蹄敲在冻土上，发出沉闷的“哒哒”声，
每一下都敲在李晓明紧绷的心弦上。
“祖逖的儿子？”
石生那带着浓重羯腔的嗓子嗤笑一声，马鞭几乎戳到昝瑞满是泪痕和尘土的鼻尖，
“就这德行？鼻涕眼泪糊一脸，抖得像筛糠似的？
祖逖那老狐狸，能生出这种没骨头的软蛋？”
话音未落，旁边的羯人亲兵，爆发出一阵粗野的哄笑。
昝瑞虽然吓得够呛，但骨子里那点倔劲儿，却被这嘲笑激了出来，
梗着脖子小声顶了一句：“你……你才是个软蛋！”
石生压根没理会这声蚊子哼哼的抗议，只斜睨着陈川，
冷哼道：“怕不是随便抓个阿猫阿狗的，来糊弄本将军吧？”
陈川心头一紧，冷汗差点沁出，脸上笑容却愈发谦卑，
腰弯得更低：“将军明察秋毫！此子千真万确，定是祖逖亲子无疑！
只因养在深营，未经风雨，骤逢大变，故而失态。
下官擒他时，这姓陈的内史豁出命去保护，口中‘少主’喊得情真意切，绝非作伪！
祖逖年近五旬，膝下仅此一根独苗，爱逾性命，藏匿于军中秘不示人，外界少有知晓。
有此子在，便是捏住了祖逖的命门！
将军若得此子，何愁那祖逖不俯首帖耳？
其麾下数万豫州大军，亦可为大赵所用！此乃天赐良机啊！”
这番话半真半假，重点突出“捏住命门”和“数万大军”的诱惑大饼，倒也画得圆润诱人。
石生摸着满是胡茬的下巴，眼神在李、昝二人脸上逡巡片刻，贪婪和残忍的笑意爬上嘴角。
“哈哈哈哈，是真是假，岂能瞒得过赵王！来人！”
他猛地一挥手，指着绑在破牛车上的李晓明和昝瑞，如同宣判，
“将这二位‘贵客’请进关去，‘好生招待’！
陈太守，带上你的‘心意’，跟本将进城！正好赵王在关上议事，你的功劳……少不了！”
石生看了看陈川所带的人马，
又意味深长地补充道：“嗯……至于其他人马，暂且关外扎营等候！”
沉重的虎牢关门，在陈川身后“轰隆”一声合拢，隔绝了外面呼啸的风雪，与来路上那无尽的血色。
门内，寒气更甚，是未知的囚笼和更加凶险的羯人巢穴。
李晓明被粗暴地推搡前行，眼角的余光暮然瞥见，陈川对着石生那副卑躬屈膝、恨不得摇尾巴的背影，
心中不但痛恨此人，更有十二分的鄙夷。
石生见陈川献上的“诚意”颇为可观——粮食布匹、牲口、人口数量巨大，脸上的线条也柔和了些许。
行至一处森严大堂外，他难得地对陈川露出了点笑模样：“陈太守，
赵王正与诸位商议军机，且随我进去面见吧！”
二人入内后，李晓明艰难地扭过头，看了一眼身边仍在惊魂未定、眼神飘忽的昝瑞，
凑近他耳边，压低了声音，向他叮嘱道：“小瑞，稳住神！待会儿若有人盘问，
记住了，咬死你是祖逖的儿子！这是眼下唯一的护身符，能多活一时是一时！”
昝瑞似懂非懂，僵硬地点了点头。
李晓明心思电转：石生方才只提起，上次我射他那一箭之仇，丝毫未涉及石兴之事，
看来陈祖发勒死石勒亲儿子这桩泼天血案，暂时还未东窗事发？
刁膺那老小子，八成还没逃回去……
无论如何，眼下这阎王殿里，保命成了头等大事。
自己若折在这里，昝瑞这傻孩子以后谁来照顾？
郡主在北边还不知安危如何呢？
李许那小子回成国的路，谁护着？
万一不小心丧命在路上，我岂不是对不起太子李班的重托？
汉复县那帮跟着自己出生入死的兄弟，没了主心骨，又该何去何从？
细想想……我这肩上还有沉甸甸的担子哩......
罢了罢了，只要能活命，还管他什么脸面尊严，先使出浑身解数搏了命再说！
正胡思乱想间，石生已雄赳赳地从大堂内出来，狠狠剜了李晓明一眼，如同看一只待宰的鸡鸭，
对左右喝道：“押这二人进去！赵王要亲自盘问！”
李晓明一听“赵王”二字，心口猛地一跳，如同揣了只受惊的兔子。
这位历史上赫赫有名的暴君，此刻就近在咫尺！
老天爷啊……这条小命，今日是悬在剃刀边上了……