阿斯特利昂的手指轻轻敲击着桌面，突然抬头看向雅戈尔斯，绷带下的眉头微微挑起，语气带着一丝好奇：“雅戈尔斯，我听说你也参与进了狩猎蓝鲸的行动中，真的吗？”
房间里安静了一瞬。王泽的目光转向雅戈尔斯，穆乘风的手指无意识地扣紧了狙击枪的扳机护环，就连靠在窗边的蓝羽也抬了抬眼皮，烟灰从她指间无声地坠落。
雅戈尔斯的表情没什么变化，只是轻轻点了点头：“是真的。”
阿斯特利昂的眼睛亮了起来，他向前倾身，手肘撑在桌面上，声音里带着学者般的兴奋：“那能跟我讲一讲吗？正好给我提供些素材。”
雅戈尔斯轻笑了一声，手指卷起自己的一缕发丝，语气带着几分调侃：“你还真是喜欢跟克苏鲁元素有关的事物啊。”
阿斯特利昂耸了耸肩，黑色手套抚过桌面上那本摊开的《深海祭祀录》，语气坦然：“毕竟，深海、巨兽、不可名状的恐惧……这些可都是最棒的创作灵感。”
就在雅戈尔斯准备开口时，书店的木门突然被推开，门轴发出熟悉的吱呀声。所有人的目光瞬间转向门口——
一名年轻女生站在那儿，手里拿着一台老式照相机，镜头盖随着她的动作轻轻晃动。她穿着棕色的皮质马甲，内搭一件米色高领毛衣，脖子上还挂着一枚铜制的记者证。她的头发扎成利落的马尾，脸上带着明朗的笑意，一进门就冲着阿斯特利昂挥了挥手：“大作家，我来看你了！”
阿斯特利昂的表情明显柔和了下来，绷带下的嘴角微微上扬：“海棠，你来啦？”
海棠几步走进房间，照相机在她手中晃了晃，发出轻微的机械声响。她环顾四周，目光在管理局众人身上短暂停留，随即笑眯眯地看向阿斯特利昂：“看来今天有客人啊？我是不是打扰到你们谈正事了？”
阿斯特利昂摇了摇头“不，正好。海棠是《雾都时报》的记者，也是我的朋友。”他转向王泽等人，简单介绍道：“如果你们需要了解雾都近期的动向，她或许能提供一些官方记录之外的‘细节’。”
海棠眨了眨眼，举起照相机，半开玩笑地说道：“需要合影留念吗？‘管理局特别行动组在神秘书店’——这标题怎么样？”
蓝羽吐出一口烟，淡淡地评价道：“无聊。”
雅戈尔斯则微微一笑，看向阿斯特利昂：“所以，关于狩猎蓝鲸的事，你还想听吗？”
海棠的耳朵立刻竖了起来，记者本能让她迅速凑近：“等等，蓝鲸？！是那头常年待在忘川河中，昨天宣布已被狩猎的那头蓝鲸吗？”
房间里的气氛微妙地变化了。王泽的手指轻轻敲了敲桌面，目光扫过众人，最终落在海棠身上：“这件事，可能不适合公开讨论。”
海棠撇了撇嘴，但还是乖巧地做了个拉上嘴巴的动作：“好吧，职业习惯。不过——”她晃了晃相机，狡黠地笑了，“如果你们需要雾都的情报的线索，我倒是可以帮忙。”
阿斯特利昂轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈的笑意：“你还是老样子。”
窗外的雾气似乎更浓了，猫头鹰在灯架上轻轻抖了抖羽毛，金色的瞳孔倒映着房间里的众人。远处，雾都的钟声再次敲响，低沉而悠长，仿佛在提醒着他们——时间，正在流逝。
郑丹渊不动声色地挪到阿斯特利昂身旁，借着整理书架的动作微微俯身，压低声音问道：“你是不是喜欢她？”
阿斯特里昂手中的羽毛笔“啪嗒”一声掉在桌面上，他手忙脚乱地抓起笔，绷带下的耳根明显泛红。“没没没！”他声音压得极低却掩饰不住慌乱，“我们只是……学术上的合作伙伴……”
郑丹渊意味深长地“哦”了一声，拍了拍他的肩膀：“不用解释，我懂。”他故意瞥了眼正在调试相机的海棠，“眼光不错。”
另一边，王泽锐利的目光落在海棠身上：“话说……你们是怎么知道我们来自管理局的？”
海棠不慌不忙地从棕色挎包里掏出一份折叠整齐的报纸，笑吟吟地递了过去：“今早的《雾都晨报》特别版，头版头条哦。”
报纸在桌上摊开，醒目的黑体标题跃入眼帘：《管理局特别行动组即将到雾都执行任务》，配图竟然是火线一号在海上航行的模糊照片。穆乘风立即拉住王泽的胳膊，声音紧绷：“局长，看起来有人已经得知了我们的行踪。”
特蕾莎快步上前，纤细的手指划过报纸上的油墨：“这照片拍摄角度……是从东码头方向拍的。”她抬头看向窗外，“拍摄时间应该是昨天傍晚。”
蓝羽掐灭烟头，冷笑一声：“有意思。”她腰间的太刀不知何时已经出鞘三寸，寒光在昏黄的灯光下若隐若现。
雅戈尔斯突然伸手按住报纸：“等等，这篇报道的署名……”她的指甲点在角落的署名处——“特约记者：林”。
房间里的空气瞬间凝固。阿斯特里昂的猫头鹰突然发出一声尖锐的鸣叫，扑棱着翅膀飞到了书架最高处。海棠惊讶地睁大眼睛：“这不是我写的！我们报社根本没有这个笔名的记者！”
王泽轻轻叹了口气，手指无意识地摩挲着报纸边缘，眉头微蹙。“原本想着如果我们没有暴露身份的话，可能还能秘密执行任务，”他的声音温和中带着一丝忧虑，“现在的话，他们可能会有所防备了。”
穆乘风将狙击枪靠在肩头，转向海棠，语气比平时柔和了几分：“海棠小姐，请问你知道雾都的大逃杀比赛吗？”
海棠将相机挂在脖子上，双手插在记者马甲的口袋里，点了点头：“知道。”她的表情变得严肃了些，“最近城里暗流涌动，不少异能者都销声匿迹了，但每到深夜，总能听到远处传来奇怪的动静。”
郑丹渊的指尖轻轻敲击着剑鞘，金属发出细微的铮鸣：“那你清不清楚比赛的参赛者中任意一位参赛者的踪影？”
海棠咬着下唇思考了片刻，突然眼睛一亮：“他们的行踪还是太隐秘的，但是有一个却是例外。”她压低声音，像是怕被什么人听见，“他自称‘铁躯’，异能是将自身钢铁化。这家伙完全不隐藏行踪，反而故意在酒吧、黑市这些地方招摇过市。”
雅戈尔斯闻言挑了挑眉：“听起来像是在挑衅？”
“不仅如此，”海棠从包里掏出一张照片递给王泽，“前天晚上他在钢铁厂区出现过，还故意在监控下展示能力。”照片上，一个浑身泛着金属光泽的壮汉正对着摄像头竖起中指。
特蕾莎凑过来看了一眼，立即判断道：“这个光泽……不是普通的钢铁化，更像是某种合金。”她的机械亲和力让她对金属异常敏感，“这种材质，普通子弹恐怕很难造成伤害。”
蓝羽不知何时已经站在窗边，太刀完全出鞘，刀尖轻轻点地：“正好，我早就想试试看是我的刀快，还是他的皮厚。”
王泽仔细端详着照片，突然注意到背景里模糊的标牌：“这个位置……是旧城区的废弃炼钢厂？”他抬头看向海棠，眼神温和却坚定，“能告诉我们具体位置吗？”
海棠正要回答，阿斯特里昂突然站起身，绷带下的表情变得凝重：“等等，你们该不会打算直接去找他吧？”他的猫头鹰也发出警示般的鸣叫。
雅戈尔斯轻笑一声：“怎么，担心我们搞不定一个铁皮人？”
“不，”阿斯特里昂的声音突然沉了下来，“我担心这是个陷阱。‘铁躯’从来不是莽夫，他这么做，明显是在等人上钩。”
房间里的气氛顿时凝重起来。窗外的雾气似乎更浓了，远处传来蒸汽管道泄漏的嘶鸣声，像是某种不祥的预兆。
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与此同时，火线一号的船舱内弥漫着一种与外界隔绝的静谧。王墨渊独自坐在皮质座椅上，手中的《人间失格》已经翻过了大半。昏黄的台灯在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，将他本就冷峻的气质衬托得更加疏离。
窗户上突然传来轻微的抓挠声。
王墨渊连眼皮都没抬一下，直到那声音变得不容忽视，他才冷淡地瞥了一眼——一只通体漆黑的猫正蹲在窗沿，金色的瞳孔在黑暗中闪烁着诡异的光泽。它的毛发没有一丝杂色，仿佛是从夜色中直接裁剪下来的一块阴影。
他收回目光，手指轻轻翻过一页书页，显然对这只不请自来的生物毫无兴趣。
然而下一秒，黑猫的嘴部缓缓开合，吐出的却是清晰的人言：“她需要一个朋友，而永生的你是不错的选择。”
书页的翻动声戛然而止。
王墨渊的手指微微收紧，纸张在他指腹下皱起细微的折痕。他的眼神依旧冷冽如冰封的湖面，但若仔细观察，会发现他的瞳孔收缩了一瞬——那是捕食者发现威胁时本能的警觉。
沉默在船舱内蔓延，只有黑猫的尾巴轻轻拍打窗玻璃的声响。
终于，王墨渊合上书，动作缓慢而精准，仿佛在完成某种仪式。他站起身时，黑色风衣的下摆荡开一道凌厉的弧度。他的左手搭上了背后那柄武士刀的刀柄，指节分明的手指与蓝紫色的刀鞘形成鲜明对比。
“给你三分钟。”他的声音低沉而平静，却让船舱内的温度骤降，“告诉我，你是谁？来自哪？你的目的是什么？”刀鞘与刀镡摩擦发出细微的金属鸣响，“否则，你会求着我把你的生命解决掉的。”
黑猫对他的威胁置若罔闻，反而悠闲地抬起前爪舔了舔，金色的眼睛始终锁定在王墨渊脸上。它的动作带着某种诡异的优雅，仿佛此刻不是在面对一个随时可能拔刀的致命存在，而是在享受午后阳光的慵懒时光。
舔舐爪子的声音在寂静中显得格外清晰。
王墨渊的拇指已经将刀镡顶开一线，寒光在缝隙中若隐若现。他的眼神愈发冰冷，但黑猫依旧不为所动，甚至歪了歪头，露出一个近似于人类微笑的表情。