马车调头离去，灯笼的光晕消失在夜色里。
客栈大堂
人声鼎沸，商旅们围炉夜话，小二端着热腾腾的羊肉汤穿梭其间。
掌柜见二人进门，忙迎上来，笑得见牙不见眼：“哟！两位爷可算回来了！
康王府的‘醉仙酿’可还顺口？小的给您留了碗醒酒汤！”
张锡九心不在焉地摆手，目光仍追着远去的马车：“有劳掌柜……来日辰时，康王爷会来接我们。”
旺京客栈里深夜大堂油灯将大堂照得暖黄，蓝宏生、江天飞等人早已围坐一桌，桌上摆着热气腾腾的羊肉锅与几碟小菜。
见张锡九、周云鹏推门而入，众人立刻起身相迎。
蓝宏生一把拽住张锡九的袖子，压低声音却掩不住急切：“小掌柜！康王爷深夜召你，到底所为何事？
没出岔子吧？”
江天飞目光扫过张锡九腰间的七星剑，剑穗在灯火下微微晃动。
他眯起眼：“哟，这剑……寒光内敛，剑气含而不露，莫不是康王爷的珍藏？”
张锡九解下剑横放桌面，剑鞘上鎏金七星熠熠生辉，他轻叹一声：“王爷赐剑，倒不是为私情。
他让我们今后配合工部兵器改制与漕运调度——若遇运输梗阻，可直接向他递折子。”
周云鹏一屁股坐下，抢过酒壶灌了半杯，咂嘴道：“不止如此！王爷还送了这柄‘七星’——说是宝剑赠英雄，小九今日演武，剑出如龙，王爷当场就拍板了！”
蓝宏生凑近剑身，指尖轻触剑鞘，忽然倒吸凉气：“乖乖！这剑柄上的北斗七星，可是前朝铸剑大师‘沈千机’的手笔？
传闻他毕生只铸七把，王爷竟舍得送你？”
江天飞眉梢一挑，意味深长地看向张锡九：“康王爷如此厚待，怕不只是为了兵器改制吧？
小九，你手里……是不是还握着王爷更在意的东西？”
众人目光齐刷刷落在张锡九袖中。他下意识按住袖口，青铜镜的轮廓在布料下若隐若现。张锡九沉默片刻，忽然抬眸，眼底映着灯火，声音沉稳：“王爷确实另有一事——他府中藏有一对‘阴阳螭龙镜’，与我在省城所得的那三枚，恰是成套。”
周云鹏猛地一拍桌子，羊肉汤溅出几滴，他压低嗓子：“五镜合一？！
康王爷这是要借鉴宝大会，当众验明真伪？”
蓝宏生脸色骤变，四下张望后凑近，声音压得极低：“若真如此……明日楚王府的人，怕是要重视此事！小九，你可有应对之策？”
江天飞缓缓摇头，指尖在桌面敲出三声，似在权衡：“王爷此举，既是试你，也是试天下。五镜若合，富贵通天；若合不成……”
他没说下去，只做了个“抹脖子”的手势。
张锡九忽而一笑，指尖轻叩剑鞘，发出清越龙吟：“富贵？我张锡九要的是——问心无愧。
来日无论五镜是真是假，我只凭手中剑、胸中义，走我自己的路。”
大堂灯火忽地一跳，映得众人面色明暗不定。
窗外，更深露重，远处传来打更声，仿佛在提醒——
来日京城鉴宝大会，将是一场不见血的战场。
翌日清晨
张锡九推开客房雕花木门时，二娃正踮脚擦拭马车辕杆，铜铃在晨风中叮当作响。
\"少爷，车辕已上油，您看——\"二娃突然噤声，指向街角。
周云鹏正与江天飞、蓝宏生拱手作别，忽听马蹄声碎。众人循声望去，只见一辆鎏金朱漆马车碾过晨雾，车辕上悬着的翡翠流苏在朝阳中晃出细碎光斑。
\"这气派...\"蓝宏生眯眼，\"莫不是王府派人来接？\"
江天飞刚要答话，车门已开。谭笑一袭绛紫锦袍踏出车厢，腰间玉佩相撞清越如泉。
\"小掌柜！\"他三步并作两步，衣袂翻飞间露出靴底金线，\"楚亲王命我特来迎驾。\"
张锡九微怔：\"谭公子怎知我今日启程？\"
\"昨夜收到江府飞鸽传书。\"谭笑笑着指向江天飞，\"江兄信中言及今日同往王府议事，楚亲王便遣我备车相迎。\"
他转向众人，\"诸位若不嫌弃，不如同乘？\"
周云鹏抱拳：\"恭敬不如从命。\"
蓝宏生却按住张锡九肩头，低声道：\"王爷既派公子亲迎，必有要事相商。\"
他转向谭笑，\"烦请公子稍候，容大家更衣。\"
……
谭笑颔首，忽见二娃正往马车上搬行箧，忙道：\"且慢！\"他自袖中取出个锦囊，\"楚亲王备了薄礼，请小掌柜转呈江老。\"
张锡九接过锦囊，触感微凉——竟是块上好的和田玉佩，雕着蟠螭纹。
\"小掌柜！\"他冲张锡九挤眼，\"你们这是要去哪儿？要是没什么火烧眉毛的事——\"扳指往马车方向一划，\"不如跟我去楚王府喝盏新到的雨前龙井？\"
张锡九掸了掸衣襟上的晨露，朗声笑道：\"谭兄来得巧！再迟半刻钟，我们可就要错过你这'及时雨'了。\"
他转向江天飞，\"江兄，你说是不是？\"
江天飞抱拳还礼，眼底闪过一丝讶异：\"谭兄消息竟如此灵通？我们昨夜才从康王府回来...\"
\"昨夜？\"谭笑忽然压低声音，神秘兮兮地凑近，\"江兄可知康王府的'金丝雀'今早飞进了楚王府？\"
他见众人面露疑惑，噗嗤笑出声，\"是康王世子派心腹送密信来了！\"
蓝宏生闻言挑眉：\"看来楚亲王与康亲王...这是要联手？\"
\"嘘——\"谭笑竖起食指抵在唇前，眼角笑纹更深，\"上车再说。\"他转身掀开车帘，露出车内铺的整张白虎皮，\"
小掌柜，江兄，这皮子可是北疆进贡的，坐上去暖和得很！\"
张锡九与江天飞对视一眼，同时拱手：\"那便叨扰了。
\"临上车前，张锡九忽又转身，郑重叮嘱蓝宏生：\"家中