斯塔克大厦地下五十米，一座由银白色合金构筑的庞大实验室正散发着幽蓝的光芒。这里没有窗户，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，将温度与湿度精确控制在最适宜实验的范围。整个实验室呈六边形结构，如同放大的蜂巢，每个区域都有独立的功能分区——生物培养区、能量研究区、材料分析区、武器测试区……无数从未在这个时代出现过的仪器整齐排列，全息投影在半空中闪烁着复杂的数据流，红后的虚拟影像正悬浮在中央控制台前，手指轻点间，便完成了对整个实验室的巡检。
当霍华德和厄斯金博士跟着苏木乘坐专用电梯来到这里时，两人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
“上帝……这简直是未来的造物。”霍华德摘下礼帽，手微微颤抖地抚摸着一块泛着金属光泽的实验台，“这合金是什么材质？我从未见过如此均匀的分子结构。”
厄斯金博士则径直走向生物培养区，那里的无菌舱内正悬浮着几块跳动的肌肉组织，旁边的屏幕上实时显示着细胞分裂的动态。“这是……活体组织培养技术？而且精度达到了单细胞级别？”他转过头，看向苏木的眼神里充满了难以置信，“苏，你到底藏了多少秘密？”
苏木笑着摊了摊手：“只是一些基于现有理论的延伸罢了，谈不上藏拙。”
“谈不上？”霍华德猛地转过身，指着中央控制台上方那个巨大的全息星图，“你把整个太阳系的模型都建出来了？还有这个……”他看向红后虚拟影像，只见这个穿着红色连衣裙的AI正对着他眨了眨眼，随即调出一份斯塔克工业未来十年的能源规划报告，数据详实得让他头皮发麻。
“这是……人工智能？”霍华德的声音都变了调，他研究过早期计算机，深知这种能自主思考、处理信息的存在意味着什么，“苏，你这已经不是藏拙了，你这是把我们当傻子耍啊！”他嘴上抱怨着，眼睛却死死盯着红后，像是看到了稀世珍宝。
红后轻笑一声，虚拟影像微微躬身：“霍华德·斯塔克先生，我的核心算法确实领先当前时代约七十年，若您需要，我可以为斯塔克工业提供一份优化方案，至少能提升现有生产线效率300%。”
“七十年……”霍华德倒吸一口凉气，突然夸张地捂住胸口，“完了，跟你这人工智能比起来，我这脑子简直就是个算盘。要不这样，苏，我把斯塔克工业给你，我来给你打工怎么样？”
这话虽是玩笑，却也道出了他的震撼。厄斯金博士也回过神，看向苏木的目光无比热切：“苏，如果你愿意让我进驻这个实验室，我可以把我所有关于基因序列、生物进化的研究成果都分享给你，包括超级血清的后续优化方案。”
“嘿，老伙计，你怎么能抢生意？”霍华德立刻急了，“我也可以！斯塔克工业的所有专利，只要你需要，随便用！能量武器、飞行器、新型材料……你要什么我给你弄什么！”
看着两人争抢的模样，苏木嘴角的笑意更深了。他花重金打造这座“蜂巢”实验室，就是为了这一刻。这里的设备，有的来自生化世界的保护伞公司，有的是他结合漫威科技理念自行设计，还有的是红后根据未来信息逆向推演的产物，足以让任何一个科学家疯狂。
“两位不必争抢。”苏木抬手示意两人安静，“蜂巢实验室对你们完全开放，你们的研究成果也无需‘分享’，因为从今天起，我们就是合作伙伴了。”
他顿了顿，目光扫过两人：“红后负责信息处理与技术推演，霍华德先生主攻能量与机械工程，厄斯金博士专注生物基因领域，我们三方共享资源，共同推进研究。至于研究成果……”
“归我们三人共有！”霍华德立刻接话，眼中闪烁着兴奋的光芒。
厄斯金博士也重重点头：“没错，合作共赢！”
三人相视一笑，之前的那点小芥蒂早已烟消云散。在足以改变世界的科技面前，个人的得失显得微不足道。
“对了，”苏木补充道，“蜂巢的存在，必须严格保密，除了我们三人，不能让任何人知道，包括军方。”
“明白！”霍华德和厄斯金异口同声地回答。他们都清楚，这样的实验室一旦暴露，必然会引来无穷的麻烦。
离开蜂巢实验室时，霍华德还在兴奋地跟红后讨论微型方舟反应炉的优化方案，厄斯金博士则拿着一份生物培养舱的设计图，喃喃自语着要如何改进超级血清的稳定性。看着两人的背影，苏木知道，自己的谋划已经成功了一半。有这两位大佬加上红后，他的科技水平必然会迎来井喷式的发展。
而此时的美国队长史蒂夫·罗杰斯，日子却过得有些憋屈。
自从成为超级士兵后，他的名字响彻全美，报纸上、广播里到处都是他的事迹。可光鲜的背后，却是无尽的无奈。军方把他当成了宣传工具，给他穿上了那身红蓝相间的“戏服”，让他在各个军营间巡演，一会儿跟士兵合影，一会儿给战争债券站台，甚至还要跟拉拉队一起跳踢踏舞。
“美国队长！给我签个名！”
“队长，笑一个！”
镁光灯不断闪烁，士兵们的欢呼声震耳欲聋，可史蒂夫却觉得自己像个小丑。他看着镜子里穿着紧身衣、戴着头盔的自己，胸口的星星标志刺眼得很。
“我是来打仗的，不是来演戏的。”他低声自语，一拳砸在旁边的沙袋上。沙袋瞬间被打穿一个窟窿，散落的沙子埋住了地上的海报——那上面印着他举着盾牌、笑容灿烂的样子。
卡特特工走进来，看到这一幕，无奈地叹了口气：“菲利普斯将军说，你的巡演能提升士气，比上战场更有用。”
“更有用？”史蒂夫转过身，眼中满是不甘，“那些士兵在前线流血牺牲，我却在这里跳跳舞、拍拍照？这不是我想要的。”
“我知道。”卡特走到他面前，“但你现在除了力气大，什么都不会。没有战斗技巧，没有战术意识，就算上了战场，也只会白白送死。”
这话像一盆冷水，浇得史蒂夫哑口无言。他确实很强壮，能一拳打穿钢板，能跑得比汽车还快，可面对训练有素的敌人，他连最基本的格斗姿势都摆不标准。
“我可以学。”他低声道，语气带着一丝倔强。
卡特看着他，眼中闪过一丝欣赏：“我会帮你联系最好的教官。但在此之前，你得先学会接受现状。有时候，鼓舞人心的力量，确实比子弹更重要。”
史蒂夫沉默了。他望着窗外训练场上士兵们挥汗如雨的身影，又看了看自己那身滑稽的制服，心中五味杂陈。他知道卡特说得对，可那种有力无处使的感觉，实在太难受了。
就在这时，他的脑海里突然闪过一个身影——那个在实验基地替厄斯金博士挡枪的东方人，苏木。
“不知道苏先生现在怎么样了……”史蒂夫喃喃道。他听说苏木正在和霍华德、厄斯金博士一起搞研究，或许，那个神秘的东方人，能给他一些启发？
而此时的苏木，正坐在蜂巢实验室的控制台前，听着红后的汇报。
“检测到美国队长史蒂夫·罗杰斯情绪波动异常，战斗技能评估为零，综合战斗力仅为普通士兵的五倍（纯靠身体素质）。”
“知道了。”苏木笑了笑，“看来我们的美国队长，还需要一些‘特殊训练’。”
他看向红后：“调出二战时期所有格斗术、战术理论的资料，结合超级士兵的体质特点，制定一套专属的训练方案。另外，帮我联系卡特特工，就说我有办法让罗杰斯真正成为‘队长’。”
红后眨了眨眼：“需要加上‘免费’这个条件吗？”
“不用。”苏木嘴角勾起一抹弧度，“我们可以跟军方做个交易。毕竟，培养一个合格的超级士兵，对我们的研究也有好处。”
蜂巢实验室的灯光依旧明亮，而远在军营的史蒂夫还不知道，一场足以改变他命运的“特训”，正在悄然酝酿。这个战火纷飞的年代，每个人都在寻找自己的战场，而苏木的战场，显然不止于实验室。