夜沉得像一潭黑水，只有零星的煤气灯在雾中喘息。
威廉·哈特刚刚合上最后一本账册。
威廉·哈特把织工计件工资又压了半铜珍珠，将加班时间延长到宵禁前最后一刻，明早还要赶制市政厅的新订单。
公事处理完毕，威廉·哈特挥手让秘书与监工离开书房，随手转动钥匙，厚重的橡木门“咔哒”反锁。
壁炉火光明明灭灭，房间里的镀金摆设映出扭曲的影子。
“威廉·哈特，”声音从背后飘来，“你侵占了工人的利益，剥夺了他们的休息时间，榨干了他们的血与汗。”
威廉·哈特猛然回身，瞳孔骤缩。
书桌后，一个身披黑袍、戴恶鬼面具的身影正悠闲地把玩一柄窄刃匕首。
“仲裁恶灵——”
威廉的惊呼卡在喉咙。
黑袍人指尖一弹，匕首化作寒光，瞬间洞穿威廉的咽喉。
威廉捂着脖子倒下，指缝间发出嘶哑的漏气声，双腿抽搐几下便再无声息。
仲裁恶灵起身，走到门口拉开房门。
走廊的暖黄灯光泻入，他对着惊愕的仆役抬了抬下巴：“喂！过来打扫卫生。”
话音落下，他一步踏上窗台，身影一闪，消失在雾色与屋脊之间。
刺耳的尖叫声划破府邸，警钟在夜色里急促响起。
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污染源到底在干什么？
烦躁了一夜的安特早早起床，在客厅里来回踱步，窗外灰蒙蒙的晨雾像没散尽的噩梦，压得人胸口发闷。
壁炉的火早已熄灭，只剩几缕残烟在空气中游荡，随着安特的脚步声轻轻颤抖。
叮铃——叮铃——
门铃突兀地响起，安特停下脚步，转头看向门口。
门洞里，一份报纸被缓缓塞了进来。
安特走过去捡起，头版黑体大字赫然闯入眼帘——仲裁恶灵再现！贵族威廉·哈特昨夜血溅书房！
配图是哈特府邸被封锁的现场，门口拉起的警戒线像一道裂开的伤口。
安特的手指微微收紧，他盯着那行字，仿佛能透过纸张看见昨夜那柄飞出的匕首，精准、冷酷。
“霍克？还是恶魔……”安特低声喃喃，烦躁了一夜的神经在这一刻绷得更紧。他闭上眼，双手交叉抵住下巴，“到底在搞什么……”
叮铃——叮铃——
门铃再度响起。
安特下意识地看向门口：“请进。”
门被推开，雷微娜裹着斗篷闪进来，她环顾四周：“劳博呢？还在梦里？”
安特把报纸折成两半：“有事直说。”
雷微娜反手阖门：“今天的报纸你看了吧？”
安特点头，眉心刻着烦躁的纵纹。
雷微娜不给他说话的空隙，语速飞快：“仲裁恶灵再度出手，血洗哈特府。消息已经传遍七区，压是压不住的。越堵，民众越会往阴谋里钻。现在我们需要一个新头条，把他们的视线从‘仲裁恶灵’上挪开。”
安特抬手揉了揉眉心，似在把倦意揉碎：“所以你来，是通知我一声？还是神殿想让我炮制这颗‘烟雾弹’？”
“我来借人。”
雷微娜直言。
“借人？”安特眼神瞬间警觉，“借劳博？你想干什么？”
雷微娜给了安特一个嫌弃的白眼：“你这防贼的眼神什么意思？放心，我不会跟你抢男人。”说罢，她正了正神色，“‘大明星雷微娜密会神秘男子’——这条花边够不够炸？没有比绯闻更能转移注意力的了。”
没什么比绯闻更能转移注意力的了，因为绯闻同时击中人类本能的三处软肋：窥私欲、优越感和替代性满足。
贵族与歌女、明星与神秘人——任何带“桃色”标签的故事，都不需要门槛，人人都能参与咀嚼、评判与想象；它既让平民感到“原来他们也和我们一样”，又让他们在道德制高点上获得廉价的优越感。
相较战争、瘟疫或政治阴谋，绯闻没有血腥画面，却同样刺激，像一杯甜腻的烈酒，入口轻松，后劲却足以淹没整座城市的注意力。
但安特的关心显然不是这点，他仍旧皱眉：“为什么非得是劳博？换别人不行？”
“因为我喜欢。”雷微娜丢下这句毫无谈判余地的回答，转身踏上楼梯，脚步轻快得像去采花。
没过多久，楼上传来一声惊喜的尖叫，紧接着是什么东西翻倒的噼里啪啦，混乱交响，像有人踩到猫尾巴后又撞翻了一整篮餐具。
“神经病，一个女人就让你找不着北了。”
安特嘟囔一句，伸手从门后衣架上拿起围巾，遮掉半张脸。
风衣扣子扣到顶，帽檐压低，带上门：“白痴！恋爱脑！”
晨雾未散，安特把左手插进风衣口袋，回头望了一眼自家窗户，二楼人影晃了晃，显然某人正忙着挑选“幽会”用的衬衫。
安特嗤笑一声，压低帽檐，转身钻进雾色。雷微娜的绯闻计划能起多大的作用安特不知道，但他也有自己的事情要做。
“借人就借人吧，但愿那小子今晚还能笑得出来。”
脚步声在雾里显得空洞，皮靴踏过水洼，溅起的污水很快被晨风抹平，像什么都没发生过。
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晨雾尚未被煤烟彻底染灰，武神城第七大道的铜钟刚敲八下，上班的人潮踩着整齐的石板路涌向轨道站台。
街角那家挂着金狮徽的奢侈品店前，一对年轻男女驻足。橱窗里，手工编织的金线丝袜静静躺在黑天鹅绒上，像一条沉睡的金色河流。
“哇——好漂亮，好想要。”
女的踮起脚尖，指尖几乎碰到玻璃。
男的侧过脸：“宝贝，我会给你买下来。”
女的笑弯了眼，却故意逗男的：“别闹了，你又买不起。”
男的伸手揽住她纤细的腰：“只要你想要，哪怕是砸锅卖铁，卖腰子卖血，我也会想办法给你买下来。”
女的扑进男的怀里：“霍克，你真好。”
霍克低头吻她的发旋，像所有热恋中的工人那样许下宏大誓言：“为了你，我什么都愿意。”
女的抬眸，睫毛扑闪：“我想要个新包。”
霍克的脸色在瞬间褪成铅灰，推开女人的动作干脆得近乎粗鲁：“没有！”
女的愣住，指尖还悬在半空：“为什么？这个明明买得起！”
“就因为买得起才说没有！”霍克冷笑，声音陡然拔高，引来路人侧目，“一天天的要这要那？大家都只是玩玩，你别太过分了！”
女的脸唰地白了：“霍克！你什么意思？”
霍克后退一步，嘴角勾出恶意的弧度：“多萝西，你是什么货色你心知肚明，别装得一副纯情小白花，红雀街区上的姑娘都比你干净！”
“你！”
多萝西的扬起巴掌。