“唉，王八瞅绿豆，对上眼了，我能怎么办？爱情这破玩意儿——我踏马++！”安特啐了一口，声音陡然拔高，“我踏马就纳闷了！一个女人而已！再怎么美，也得喝水吃饭，也得蹲坑拉屎！也是一个鼻子俩眼睛一张嘴！怎么就把他迷成这样？！”
“唉，爱情这13玩意，就像一阵没来由的风。不知何时起，不知落于何处；不知何时系成结，不知何时能解开；不知何时散了影，不知何时才是尽头。”
“嗯？”安特愣了半晌，“这画风不对吧？你怎么忽然这么文雅了？我鸡皮疙瘩都起来了。”
“拜托，战斗侍从又不是只会打打杀杀。要是连几句风花雪月都背不出，难不成真靠绷带和血痂去哄姑娘？”
“你哄姑娘？”
霍克耸耸肩：“怎么啦？男欢女爱，天经地义。”
“不是……我是说，守则上写得明明白白——猎魔人尽量别跟普通人纠缠太深。”
安特吞了口唾沫，目光飘忽。
“放心，我只进入身体，不进去心灵。”霍克抬手在空气里划了条界线，笑得像把钝刀，“再说了，又不是没给钱，公平交易好不好。”
“可这样还是违规……”
“违个屁的规！”霍克嗤笑一声，“我既不想当指挥官，也不想当领主，这条狗命说不定啥时候就没了，还不能给自己找点热乎气？”
安特张了张嘴，最终只挤出一声干哑的“嗯……”
其实，安特也知道，猎魔人这口饭，从一开始就是苦的。
事实上，不止猎魔人。
四大城邦的掌权者也都有一个共同点：孤零零一个。
他们都是孤儿出身。
这是所有人心照不宣的潜规则，原因说起来既简单又荒唐。
人类如今所需要的领头人，必须是一台拆掉情感芯片的机器！冷静、精确、毫无迟疑的机器！
可现实偏偏爱开玩笑，
当坐上那把椅子，旧时的亲戚、同学、甚至八竿子打不着的远房表舅，都会突然戴着最亲切的笑容，拎着最精致的礼盒，踏破门槛来“叙旧”。
他们嘴里喊的是血浓于水，眼里盯着的，又会是什么？
这些人可以随意的打发走，但自己人呢？他们要，你给不给？
如果是真有本事，给也就给了。
但大部分情况都只是中人之姿，甚至是草包一个。
给位置？绝无可能！
可拒绝？就等于把昔日情义按进泥里！
再比如，
你娶了妻，你们举案齐眉、琴瑟和鸣、白头偕老、比翼双飞、伉俪情深、鸾凤和鸣、相濡以沫、如胶似漆、豺狼虎豹、干柴烈火、逾墙钻隙……
等会儿，好像混进了什么奇怪的词语？
先不管什么奇怪不奇怪，问题的重点是：她家族之人犯了错，你会怎么做？
签字，
她不会在你面前流泪，眼泪只会浸湿棉被。深夜睡醒，看着她在睡梦中泪流满面，那个时候你又该如何面对她？
不签？
律法自此崩坏。
更难的，是至交罹祸。
那个曾与你并肩杀敌、救过你命的人，他的母亲，当年喂过你饭，他的孩子，蹒跚学步时口齿不清地喊你“教父”。
你签字，便是亲手杀死恩人。
不签？便是纵容蛀虫，
落笔的一瞬，耳边会不会响起孩子“教父”的声音？鼻端会不会又浮起老人端来的饭香？
没有人能免俗，就说安特，如果不是劳博的原因，雷微娜有什么资格在他眼前跳？
有感情，就会有软肋；
有软肋，就会被人捏；
被人捏，就守不住该守的秘密、杀不了该杀的头。
人，终究是由血肉组成，不是铁。
掌握着生杀大权，同样也被千丝万缕的人情牢牢缠死。
所以，就有了这个潜规则，不管是猎魔人，还是掌权人，必须要穷。
不是金钱的穷，而是情感的穷。
穷到没有旧友，没有软肋，没有深夜梦回时能让他犹豫的名字。
穷到在万籁俱寂的指挥室里，只能听见自己齿轮般的心跳，
滴答、滴答，像倒计时，也像丧钟。
也只有这样，才能面无表情地按下那个会杀死三千人却拯救三十万人的按钮。
这，便是末日的算术，
把最后一点体温也折算成煤，填进炉膛。
不喊疼，也不许别人喊。
冷酷，是唯一的慈悲。
畸形，
确实畸形。
但少一分迟疑，就会少一些冤魂。
于是，大家给这台怪物披上铁甲，
在胸口漆上白底黑字：
“效率即救赎”。
汽笛长鸣，为所有来不及哀悼的人，
提前吹响了丧礼的哨音。
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武神殿，
夜色如铁，长廊幽暗，每隔十步，便有一名守卫贴墙肃立。
左臂挽着冷钢短戟，右肩挎着燧发短铳，铜制药壶与火绳在火光里泛着暗金。
约瑟夫穿过枪戟与火药的冷味，在领主塞德里克的卧房门前停步。
两名近卫交叉起短戟与上膛短铳，低声核对暗号。确认无误后，他们同时撤步，让出橡木门的正中央。
约瑟夫微微颔首，算是致礼。随后，他抬手，指背落在橡木门上。
“进来。”
门轴转动，房内只点一盏鲸脂灯。
塞德里克披着深紫睡袍，领口敞开，露出锁骨处一道旧疤。
他左手托腮，右手仍握着羽笔，羊皮纸在面前堆成倾斜的山峦，灯火映得他眼底血丝分明。
“查到了？”
“查到了。”约瑟夫将手中资料搁在桌面，指尖仍压着纸角，神色微妙，“与永恒会无关。”
“不是永恒会？”塞德里克眉头皱起，探身取过文件。才翻两页，他的嘴角便僵在半空，神色与约瑟夫如出一辙，“通知他们了吗？”
约瑟夫摇头：“还没。”
塞德里克合上卷宗，语气淡淡：“让雷微娜明早亲自送过去。”
“尤格家族呢？今天他从神殿离开的时候，整个人火星子噼啪乱蹦。我的建议是，既然尤格家族自己把脖子伸到刀口底下，就让那位爷痛痛快快砍一刀。火泄了，人也静了，省得他三天两头又把女武神从睡眠中吵醒。”
塞德里克点了点头：“可以。”
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玻璃被雾气抹成毛玻璃，灰蒙蒙的天光透进来，像一层湿冷的纱覆在客厅。
劳博蜷在沙发上，薄毯半滑到地，只露出乱糟糟的发顶。
黯淡的光斑落在他肩头，不带半分温度，反倒把寒意衬得更明显。
他把毯子往上一拽，整个人缩成一只抗拒早晨的刺猬。
门缝处骤然传来“沙沙”的摩擦声，蜷在沙发里的劳博猛地抖了抖耳尖。
他半张脸还陷在靠垫里，睫毛黏着雾气，含糊地咕哝：“乔伊？”
门外传来男孩压低的一声“早上好，大威尔逊先生！”
随后是靴子踏过卵石、渐行渐远的啪嗒声。