建安十四年初春
长安汉宫的议事堂内，气氛随着两封来自荆州的奏折骤然变得凝重。
天子手持奏折，目光扫过堂下文武百官，缓缓开口：“荆襄剧变，两派各执一词，诸位爱卿且看罢奏折，共议应对之策。”
递上御案的两封奏折，内容却截然相反。
其一来自荆南四郡，由武陵太守金旋牵头，长沙、桂阳、零陵三郡太守联名署名，奏请册封长公子刘琦为荆州牧。
奏折中详细陈述：江东孙策、周瑜不宣而战，借大雪之利偷袭襄阳；荆州牧刘表坚守气节，宁死不降，最终自焚殉国。
长公子刘琦历经艰险逃至武陵，荆南四郡感念刘表旧恩、认可刘琦嫡长子身份，愿共拥其为荆州之主，恳请朝廷出兵支援，助其驱逐江东贼寇，收复失地。
另一封奏折则来自江东，由孙策亲自上表，请求册封刘表次子刘琮为荆州牧。
其说辞与荆南奏折截然不同：称刘琦为争夺继承权，暗中勾结叛将刘磐、文聘等人忤逆作乱，甚至涉嫌“弑杀”刘表。
江东军偶然截获刘琦与叛将的密信，为帮助刘表稳定荆州，才出兵前往襄阳平叛，奈何抵达时为时已晚，刘表已自焚身亡，蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等忠臣亦葬身乱军。
为安抚荆州百姓、早日终结战乱，恳请天子以荆州万民为重，早日册封刘琮为荆州牧，统领荆州事务，还荆州百姓以太平。
两封奏折一前一后送达长安，内容却天差地别，瞬间在朝堂引发热议。
天子将奏折交由群臣传阅，垂询道：“荆州乃大汉腹心、天下要地，刘表殉国、二子争位，江东借机介入，此事关乎朝廷法度与天下格局，诸位以为当如何处置？”
话音刚落，左将军刘备便出列，面色悲痛，潸然泪下：“臣与景升公（刘表字景升）相识多年，深知其忠烈品性、教子有方，断无被子嗣忤逆弑杀之理！
荆州为江东世仇，此定是孙策、周瑜狼子野心之辈，偷袭襄阳、逼死州牧，如今却倒打一耙，其奏折所言全是颠倒黑白之词，臣请陛下严惩江东伪善之徒，支持刘琦公子主持荆州！”
刘备与刘表同为汉室宗亲，先前刘备投奔荆州之时，刘表念在同宗之谊，对刘备多有回护。
此刻听到刘表不但身死，还要落得一个被子忤逆身亡的恶名，内心的悲痛与愤怒无以交加，当堂出班驳斥孙策的奏折。
朝堂之上，众人虽未亲赴荆州，不知细节，但江东与荆州的恩怨纠葛早已天下皆知。
江夏争夺战历时三载，孙策与刘表多次兵戎相见，此次江东趁虚而入本就动机可疑。
再者，孙策奏折中“刘琦弑父”“江东平叛”的说辞，既无实证，又与刘琦素来仁厚的口碑相悖，破绽百出。
朝中徐庶、法正等智谋之士扫过奏折，便已辨明其中真伪，只是皆未急于开口。
此刻争论“谁真谁假”已无意义，刘表已死、江东占据半个荆州的事实，才是影响决策的核心。
“陛下，”徐庶率先打破沉默，拱手进言，“当前北方袁、曹暗中结盟，汉室需专注应对北线压力，南方实不宜出现统一势力。如今荆州一分为二，孙策占据南郡、南阳等地，势力强盛；刘琦依托荆南四郡，根基薄弱。
依臣之见，当册封刘琦为荆州牧，并酌情予以支援，以其制衡孙策，维持南方分裂之局，如此汉室方可专心北顾，无后顾之忧。”
刘备当即附和：“元直所言极是！刘琦乃刘表嫡长子，按《礼记》‘立嫡以长’之制，本就该继承荆州牧之位，朝廷册封于他，既合法理，又顺民心！”
然而，法正却摇了摇头，提出不同主张：“元直与皇叔只虑南方，未顾天下全局。
近来细作回报，袁熙与曹操往来频繁，虽无实证，但其结盟之势已显。
若袁、曹联手南下，汉室将陷入两线作战之困。
欲破此局，需引江东入局。
江东若彻底掌控荆州，必不会满足于偏安，南阳与许昌近在咫尺，孙策若得南阳，曹操老巢将时刻处于江东兵锋之下，曹操必被迫将主力用于防备江东，无力北顾。
如此，汉室便可趁机出兵，先吞并冀、幽二州，再联合江东夹击曹操，曹操可破、中原可定。
届时天下只剩江东一隅，传檄而定易如反掌。”
法正的谋划着眼于天下全局，与徐庶制衡南方的思路形成鲜明对比，朝堂之上顿时分为两派，争论不休。
汉献帝听着群臣的分歧，目光最终落在了一旁沉默的骠骑将军刘浪身上。
刘浪不仅是皇室宗亲，更是汉室军事核心，其意见往往能定调大局。
“皇兄以为如何？”汉献帝语气恳切地问道。
刘浪上前一步，沉声答道：“陛下，臣以为孝直所言极是。
臣虽无确凿证据，却可断定袁、曹已暗中结盟，北线压力日增，唯有引江东牵制曹操，方能打破僵局。
但皇叔与元直所言亦有道理。刘琦身为嫡长子，册封其为荆州牧乃朝廷法理所在，陛下掌天下法统大义，万不可废长立幼，否则将失信于天下。”
汉天子何等聪慧，瞬间听出了刘浪的弦外之音——册封刘琦是“守法理”，必须为之；但“支援刘琦”之事，却可暂缓。
若朝廷对刘琦的请援置之不理，刘琦仅凭荆南四郡之力，绝难抗衡孙策；孙策平定荆州后，必然不会裹足不前。
其所占据的荆、扬二州，多与徐、豫接壤，若想有所作为，必会出兵北上。
纵然孙策想坐山观虎斗，一时半会不出兵，但南阳等郡距离曹老板的老巢许昌，近在咫尺，兵锋已经架在曹操的脖颈之上，曹操素来多疑，怎会容忍孙策小儿睡其卧榻之侧。
到时我等稍加挑拨，定能让江东与曹操再死兵戈。
如此一来，曹操被江东牵制，朝廷便可趁机北上，收复冀、幽二州，一步一步实现天下一统。
想通此节，天子缓缓点头，朗声道：“既如此，朕便下旨——册封刘琦为荆州牧，承认其荆南四郡之治权；至于其请援之求，着令荆州自行处置，朝廷当前需专注平定北方，暂无力南顾。”
“陛下圣明！”