平原郡
青州军的大帐内。
袁谭正与郭图等谋士商议破敌之策。
帐外忽然传来急促的脚步声，一名信使斥候踉跄闯入，手中高举军报，声嘶力竭地喊道：“报——主公，临淄紧急军情！曹贼以臧霸为先锋，夏侯渊为主将，率八万精锐出兵青州，兵锋不日即到临淄，请主公速速回援！”
“什么？”袁谭猛地从案后站起，腰间的宝剑，将案上的竹简扫落在地。
帐内诸将闻言皆大惊失色，面面相觑。
青州乃袁谭根基所在，临淄更是州治重地，一旦有失，大军便成无根之萍。
恰在此时，帐外突然响起隆隆战鼓，声震四野，惊得帐内烛火剧烈摇曳。一名侍卫冲进帐中，急报道：“主公，袁尚率大军在营外列阵，指名要与主公决战！”
前有袁尚主力紧逼，后有曹操偷袭青州老家，两路夹击之势已成。袁谭脸色煞白，手扶案几才勉强站稳，一时间手足无措，眼中满是慌乱。
帐内诸将亦是人心惶惶，有人低声议论：“若临淄失守，家眷皆在城中，如何是好？”
郭图见状，心头一紧。
他深知袁谭麾下主力多为青州子弟，老家被袭的消息一旦传开，必然引发军心动荡，届时无需袁尚、曹操动手，大军自会溃散。
他当机立断，向前踏出一步，厉声对袁谭道：“主公，此信使必是袁尚所遣细作，故意假传军情，乱我军心！若不严惩，恐动摇全军士气，请主公将此人枭首示众，以正视听！”
袁谭闻言，如遭棒喝，瞬间回过神来。他虽慌乱，却也明白军心的重要性，当即咬牙道：“左右，将此妖言惑众之徒拖出去斩了！”
“主公饶命！”
信使被两名亲兵按住，仍拼命挣扎，声嘶力竭地呼喊，“卑职所言句句属实！夏侯渊大军已过琅琊，临淄守将连连发信告急，绝无虚言啊！主公若不信，可遣人速查！”
其声凄厉，帐外隐约已有士兵驻足倾听。
郭图见状，知道迟则生变，不等袁谭再作犹豫，猛地抽出腰间宝剑，一个箭步上前，一剑刺入斥候心口。斥候瞳孔骤缩，口中涌出鲜血，最后的呼喊卡在喉咙里，终是气绝。
帐内瞬间死寂，唯有烛火噼啪作响。
郭图收剑回鞘，对袁谭躬身道：“主公，此等谣言已除，当即刻整军，出战袁尚。只要击溃袁尚，再回师青州，尚可补救。”
袁谭深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，点头道：“善。传令下去，全军备战，随我出战！”
帐外的战鼓声依旧震天，袁谭带着强作镇定的面容走出大帐，身后的诸将虽各怀心事，却也只能紧随其后。
平原郡旷野上，两军对垒的杀气弥漫在风里。
袁谭跨坐战马，望着对面冀州军的阵旗，心头如被烈火灼烧：临淄危在旦夕的消息虽被强行压下，却像一根毒刺扎在他心底，让他恨不得即刻击溃眼前的袁尚，星夜回援青州。
“传令下去，全军猛攻！今日务必冲破袁尚阵脚，先入敌阵者，封将军，赏万金！”袁谭拔出佩剑，直指敌阵，声音因急切而有些沙哑。
他深知，拖延一日，青州便多一分危险，此刻已顾不得伤亡，只想以最快速度击破袁尚，摆脱纠缠，回援临淄。
重赏之下必有勇夫！
战鼓声骤然变得急促，如惊雷滚过原野。
青州军士兵在重赏的刺激下，个个奋勇当先，挺着长矛冲向冀州军阵。
前排的盾牌手结成坚阵，顶着箭矢与投石向前推进；后排的弓弩手则以密集箭雨压制敌军，掩护步兵冲锋。
一时间，青州军攻势如潮，竟将原本邀战的冀州军逼得连连后退。
对面阵中的袁尚见状，嘴角勾起一抹冷意。
他今日邀战，本就无意死拼，只想死死缠住袁谭的主力，不让他撤军回援青州。
曹操的大军已入青州，只要拖到临淄失守，袁谭的青州军自会不战而溃。
是以，他即刻下令变阵：中军收缩，两翼以弓箭手固守，将战线拉成弧形，任凭青州军冲击，只守不攻，如同一张韧性十足的网，不断消耗着对方的锐气。
冀州军依托预设的防御工事，以滚石、擂木阻挡冲锋，前排士兵倒下，后排立刻补上，阵脚始终稳固。
袁尚亲率精锐骑兵坐镇中军，目光紧盯着青州军的攻势，见对方冲势渐缓，便命两翼稍作反击，将青州军的突击势头一次次瓦解。
这场大战，从清晨持续到午后。
青州军发起十余次猛攻，尸横遍野，血流成河，却始终无法彻底冲破冀州军的防线；冀州军虽处守势，却也因对方的悍不畏死而伤亡不小，只是凭借着“拖延”的战略定力，硬生生扛住了每一波冲击。兄弟二人麾下的兵马缠斗多日，彼此知根知底，战法套路早已熟悉，几番交锋下来，依旧是平分秋色的局面。
夕阳西斜，金色的余晖洒在布满尸骸的战场上，将双方的旗帜染得愈发沉郁。
袁尚见天色已晚，估摸着曹操那边应已得手，遂鸣金收兵。
冀州军闻令后有序后撤，阵型丝毫不乱，显然是早有准备。
袁谭见状，双目赤红，拍马便要追击：“袁尚休走！今日定要与你决一死战！”
“主公不可！”
郭图急忙上前拉住缰绳，沉声道，“敌军退而不乱，必然有诈。我军激战一日，伤亡惨重，士卒疲惫，若追击不利，反遭反噬。且夜色将至，不利于大军行动，不如暂且收兵，明日再做计较。”
袁谭望着冀州军远去的背影，又想起临淄的危局，心中焦灼如焚，却也明白郭图所言有理。
他狠狠勒住马缰，佩剑在夕阳下闪着寒光，最终咬牙道：“收兵！”
青州军拖着疲惫的身躯返回营寨，伤兵的呻吟与掩埋尸体的动静交织在一起，营中弥漫着压抑的气氛。
袁谭坐在帐内，望着案上的地图，手指反复点在“临淄”与“平原”之间，袁尚的拖延之计昭然若揭，而他却找不到破局之法。
只得转头看向自己的谋主郭图，想要看看他是否有良策应对此时的危机。