一股冰冷的寒意，瞬间压过了夏日的酷热，从谢猛的脚底直冲头顶。他环顾四周，帅府内仅存的几名心腹将领，个个带伤，眼神中充满了同样的绝望和茫然。城外的喊杀声虽然渐弱，但段枭的狼旗已经插上城头，卫炎章那条毒蛇的兵马也堵在南门！腹背受敌，插翅难飞！
“不能坐以待毙…” 谢猛喃喃自语，布满血丝的眼睛里，最后一丝骄狂被求生的本能取代。他猛地抬起头，眼神变得凶狠而决绝，仿佛抓住了一根最后的稻草：“传令！集合所有能战之兵！放弃锋都！立刻突围！”
“突围？大帅…往…往哪突？” 一名副将声音颤抖。
“临江关！” 谢猛咬牙切齿，一字一句地说道，“去找谢威！”
此言一出，众将皆惊！谢威？那可是他们不久前还在野狼坡杀得你死我活的仇敌！
“大帅！这…谢威他…”
“闭嘴！” 谢猛粗暴地打断，脸上肌肉扭曲，“此一时彼一时！武阳！谢勇！段枭！卫炎章！他们才是要我们兄弟命的豺狼！谢威再混账，他也是姓谢！是老子一母同胞的亲大哥！而谢勇不过是小妾所生！唇亡齿寒的道理他不懂吗？！合兵一处，据守临江天险，或许还有一线生机！留在这里，只有死路一条！是跟我杀出去博一条生路，还是留在这里等死，你们自己选！”
求生的欲望压倒了仇恨。残存的将领们交换着眼神，最终咬牙抱拳：“愿随大帅突围！”
突围出乎意料地“顺利”。段枭的段家军似乎正忙于肃清城内残敌，巩固城防，并未组织起强有力的追击。堵在南门的卫炎章部，在遭遇谢猛拼死一搏的冲击后，竟也“稍作抵抗”便“主动”让开了一条通路！仿佛有意放他们离去！
谢猛顾不得细想其中蹊跷，此刻逃命要紧！他率领着仅存的两万余残兵败将（其中大半带伤），丢弃了所有辎重，如同丧家之犬，仓皇冲出南门，在卫炎章“部”象征性的箭雨“欢送”下，头也不回地朝着西北方向，朝着临江关亡命奔逃！身后，是烈焰升腾、浓烟蔽日的锋都，以及段枭那面在残阳下猎猎作响的狼头战旗。
锋都城内，卫炎章策马缓缓踏入。他甲胄上沾染着新鲜的血迹（来自刚才“阻击”谢猛时故意制造的交战痕迹），眼神锐利如鹰，扫视着这座刚刚经历浩劫的城池。段枭带着几名亲卫大步迎了上来，脸上带着胜利者的狂傲和一丝不易察觉的狡黠。
“卫将军，好手段！谢猛那蠢货，果然如你所料，慌不择路去找他大哥了！” 段枭声如洪钟，拍了拍卫炎章的肩膀，力道沉重。
卫炎章微微颔首，不动声色：“段将军神勇，锋都已下，大功一件。接下来，该按计行事了。”
段枭咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心！” 他转身，对着身后一名副将厉声喝道：“传令！把缴获的谢家军衣甲、旗帜都给老子扒下来！让我们的人换上！动作快！给老子装得像点！从现在起，你们就是卫将军麾下的‘谢家军’残部了！都他妈给老子演好了！谁露馅，老子扒了他的皮！”
命令迅速传达下去。剽悍的段家军士卒们虽然不解，但军令如山。他们迅速脱下自己标志性的狼头皮甲和战袍，换上从谢猛守军尸体上扒下来的、沾满血污汗渍的青灰色谢家军衣甲，甚至有些不合身也顾不上了。段枭的狼旗被收起，几面残破的“猛”字青旗被重新挂在了城头显眼处（很快会被替换）。片刻功夫，锋都城内，除了核心将领，大部分士卒摇身一变，成了“卫炎章将军收拢的谢猛残部”。
卫炎章看着眼前迅速完成的伪装，眼中闪过一丝满意的寒光。他大步走入原谢猛的帅府（如今已清理干净），命人取来纸笔。他端坐案前，提笔蘸墨，略一沉吟，笔走龙蛇，字里行间充满了“忠诚”与“急切”：
“三公子钧鉴：
炎章不负公子重托，浴血奋战，终克华州、锋都二城！逆贼谢猛，丧家之犬，弃城而逃，已率残兵投奔谢威而去！段枭蛮军虽悍，然我部将士用命，浴血阻击，已将其击退，现屯兵于锋都东南五十里外，逡巡观望，不敢再犯！
然，此战惨烈，我部折损甚重，将士疲惫，刀甲残破。锋都、华州新下，百废待兴，谢猛残党犹在暗处，恐再生变乱！为保公子基业稳固，万祈三公子速发援兵！粮草、军械，尤为急需！待援兵至，炎章必重整旗鼓，为公子荡平谢威、谢猛余孽，鼎定安广！
末将卫炎章，顿首再拜！”
写罢，卫炎章仔细检查一遍，确认语气谦卑恳切，战果夸大（击退段枭），损失渲染到位，求援理由充分。他取出谢勇之前赐予的印信，郑重地盖在落款处。随即唤来心腹信使：“速将此信，星夜兼程，送往水方城，面呈三公子！沿途若遇盘查，便道是锋都大捷捷报！”
信使接过密封好的书信，贴身藏好，抱拳领命，转身冲出帅府，翻身上马，在渐沉的暮色和尚未散尽的硝烟中，朝着水方城的方向绝尘而去。
卫炎章走到窗前，望着信使消失的方向，又望向城外段枭大军“逡巡”的方位，最后目光投向西北——那是谢猛败逃、谢威困守的临江关方向。夕阳如血，将他的身影拉得老长，投在冰冷的地面上。一场更大的风暴，随着这封染着血与火、充斥着谎言的信笺，正急速扑向志得意满的谢勇，也扑向这盘棋局最终的高潮。
——
水方城，三公子府邸。夏末的午后，闷热如同凝固的胶质，连蝉鸣都显得有气无力。庭院深深，巨大的槐树投下浓密的阴影，却驱不散那无孔不入的燥热。谢勇斜倚在铺着冰凉竹席的软榻上，两名侍女正用巨大的孔雀羽扇为他扇风，带起的微弱气流卷着冰鉴散发的丝丝凉意，勉强维持着一方舒适的天地。他赤着上身，仅着一条丝绸薄裤，肚腩随着呼吸起伏，脸上带着酒足饭饱后的慵懒与一丝不易察觉的焦虑。
“报——！锋都八百里加急！卫炎章将军捷报！” 一名亲兵汗流浃背地冲入庭院，单膝跪地，双手高高捧起一封密封的文书，声音因急切而嘶哑。
“捷报？！” 谢勇慵懒的眼神瞬间亮起，如同嗅到血腥的鲨鱼。他猛地坐直身体，挥退侍女，一把抓过文书，迫不及待地撕开封口，抽出信笺。目光贪婪地扫过那熟悉的、属于卫炎章的笔迹，每一个字都如同投入滚油的火星，让他脸上的慵懒迅速被狂喜取代！
“好！好！好一个卫炎章！” 谢勇拍着肥厚的大腿，兴奋地连声叫好，唾沫星子在闷热的空气中飞溅，“击溃谢猛！拿下华州、锋都！连段枭都被他打退了！哈哈哈哈！痛快！痛快啊！真乃天赐我谢勇一员虎将！有此猛虎，何愁大事不成！” 他脸上因激动而涨得通红，汗水顺着双下巴的褶皱流淌，滴落在信纸上，洇开一小片湿痕。他仿佛看到了安广郡全境插满自己赤旗的景象，看到了谢威、谢猛匍匐在自己脚下的惨状！
狂喜之下，他并未注意到身后阴影中，那双如同秃鹫般冰冷的灰色眼睛。克米亚布尔无声无息地走了过来，他依旧穿着轻薄的哈尔克丝绸单衣，粗壮的臂膀裸露在外，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠。他并未出声，只是伸出布满老茧的大手，静静等待。
谢勇沉浸在胜利的喜悦中，大笑着将信笺递了过去：“布尔将军！你看看！看看！卫炎章果然不负我望！真是一头猛虎！谢猛那废物，在我这猛虎面前，不堪一击！连段家军都被他咬退了！哈哈！猛虎！真猛虎也！”
克米亚布尔接过信笺，鹰隼般的灰瞳缓缓扫过上面的每一个字。他的动作很慢，指腹粗糙的皮肤摩擦着纸张，发出细微的沙沙声。他看得极其仔细，仿佛要将每一个墨点都刻入脑中。然而，他那张被虬髯覆盖的脸上，却没有半分谢勇那样的狂喜，反而如同覆盖着一层寒霜，眉头渐渐锁紧，那道狰狞的疤痕在阴影下显得更加可怖。
信很快看完。克米亚布尔没有立刻说话，而是缓缓将信纸卷起，动作带着一种刻意的沉重。他抬起那双冰冷的灰色鹰眼，目光如同实质的探针，直刺谢勇那因兴奋而发亮的瞳孔。
“谢猛将军，” 克米亚布尔的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，带着浓重的异域腔调和一种令人心悸的冷静，“卫炎章，确实是一头猛虎。猛虎的爪牙，可以为您撕碎猎物。” 他顿了顿，声音陡然转冷，如同冰锥刺骨，“但，您是否想过，如何才能牢牢地驾驭住这头猛虎？若是驾驭不住…让它反噬其主…” 他微微前倾，一股混合着汗味和皮革味的压迫感扑面而来，“那代价，将是您的血肉和性命！得不偿失！”
谢勇脸上的笑容瞬间凝固，如同被掐住了脖子。他肥胖的身躯微微一僵，眼中闪过一丝错愕和不易察觉的恼怒：“布尔将军…何出此言？卫炎章此战大捷，忠心可鉴！他这不是正向我求援吗？这正说明他离不开我！”
“忠心？” 克米亚布尔嘴角勾起一丝极其细微、充满嘲讽的弧度，仿佛听到了天大的笑话。他缓缓从怀中掏出一卷薄薄的羊皮纸，丢在谢勇面前的矮几上。“这是我的人，刚刚从锋都附近传回的密报。卫炎章，确实拿下了华州和锋都。谢猛，也确实如同丧家之犬般逃窜。段家军，也确实退到了五十里外。”
他指着密报上几处关键的描述，指尖用力，几乎要戳破羊皮：“但是，谢猛将军，您看看！谢威、谢猛、谢勇，你们三兄弟在安广郡斗了多久？地盘可曾有过如此剧烈的、一边倒的变动？没有！你们互相撕咬，却谁也奈何不了谁，如同三头被拴在一起的疯狗！为何卫炎章一出手，短短数日，就能摧枯拉朽，连下两城，重创谢猛，逼退段枭？这头猛虎的爪牙之锋利，胃口之巨大，远超您的想象！”
克米亚布尔的灰瞳死死锁住谢勇开始闪烁的眼睛，声音如同淬毒的匕首，一字一句扎入对方的心防：“他现在元气大伤，向您求援，是真的力竭，还是…在试探您的底线？是在向您摇尾乞怜，还是…在张开血盆大口，等着您把最后的血肉送到他嘴边？！若是他借着您的援兵，迅速恢复元气，整合了华州、锋都的兵马和资源…试问，在这安广郡，还有谁能制衡他？他卫炎章，还会甘心只做您谢勇麾下的一头‘猛虎’吗？还是说，他会生出更可怕的野心——独占安广郡，甚至…反客为主？！”
这番话，如同数九寒冬兜头浇下的一盆冰水，瞬间浇灭了谢勇心头狂喜的火焰，让他肥胖的身躯不由自主地打了个寒颤，冷汗瞬间浸透了后背的丝绸！克米亚布尔描绘的可怕前景，像毒蛇一样缠绕上他的心脏。是啊…谢威、谢猛和自己斗了那么久，互有胜负，谁也没能彻底吃掉谁。卫炎章凭什么能势如破竹？他卫炎章…真有这么强？还是…他一直在隐藏实力？如果他真有如此实力，又如此“贪婪”…那自己…
恐惧如同冰冷的藤蔓，在谢勇心底疯狂滋生。但他脸上却强行挤出一丝笑容，试图掩饰内心的慌乱，声音也拔高了几分，带着一种虚张声势的强硬：“布尔将军多虑了！多虑了！哈哈！” 他干笑两声，肥胖的手指敲击着矮几，“驾驭猛虎？这有何难！他卫炎章现在不是求援吗？这不正是天赐良机？！”
谢勇眼中重新燃起算计的光芒，肥胖的脸上露出一丝自以为得计的得意：“他元气大伤，急需粮草军械兵马！这正是我牢牢掌控他的最佳时机！我只需派一员大将，持我手令，带精兵前去‘增援’，顺便接管锋都、华州以及岳城能的防务和卫炎章所部的指挥权！如此一来，兵权在握，粮道在我，他卫炎章就算真是头猛虎，也得给我戴上嘴套！乖乖听我驱使！他打下再多的地盘，最终还不都是我的囊中之物？布尔将军，您说是不是这个理？”