黎明破晓，薄雾尚未散尽，平荡原的关隘已缓缓开启。那沉重的铁门在厚实木柱与绞盘齿轮的带动下缓缓升起，仿佛正为某场波澜壮阔的风暴送行。
武阳披着一袭浅灰披风立于马前，神色肃然。他的身后，是赵甲、钱乙、严林，以及百余人，队列整肃，兵器藏匿，眼神却仍锋利如刃。
“徐将军，多谢送行。”武阳翻身上马，朝徐昂抱拳致意。
徐昂一身戎装，佩剑斜挂，神色沉稳。他上前几步，声音不大，却铿锵有力：“武兄弟，你我之交，自非泛泛。今日你等要入刘蜀地界，我不得不提醒一句——情势已远非往昔可比。”
“哦？”武阳挑眉，心下微凝，“还请将军明言。”
徐昂略一抬手，身后几名副将便退后几步，他这才压低声音道：“如今刘蜀之内，正风雨如晦。哈尔克王国已经越界而入，氐羌也频频发兵刘蜀，刘蜀朝中诸公掣肘互斗，无力调兵北援。此时入刘蜀……非智者之举。”
“可惜，吾辈并无选择。”武阳轻叹，“我们必须回去。”
徐昂凝视他良久，终是点了点头：“既如此，便望你一路小心。我虽无法再助你更多。”
“多谢。”武阳朗声道，“此恩，铭记于心。”
两人对视一眼，皆沉默。良久，武阳策马扬鞭，长声一喝：“全军——出发！”
铁蹄翻飞，尘土飞扬，那支隐秘而坚毅的队伍便在晨曦中渐行渐远，直奔刘蜀边境。
待最后一名士兵也消失在地平线尽头，徐昂的神情忽然冷了下来。他转身缓缓踱步，背影于朝阳下显得修长而阴翳，宛若沉睡山峦之上骤然升起的乌云。
他唤来身侧一名心腹，声音低沉如冷风：“拓跋桀麾下投降的那些残兵……你安排妥了么？”
那人拱手低声回道：“已将他们分别关押于北岗林间小营，听候发落。”
徐昂眯起双眼，眼中透出一丝凛然杀意：“一人不留。”
心腹微怔，却未多言，只是低头应道：“是。”
“要做得干净些。”徐昂步履未停，负手而行，“伪装成与刘蜀边军遭遇战，留下他们的衣物、兵刃与令旗，让人一看便知是刘蜀设伏袭营所为。”
“……属下明白。”
徐昂轻声嗤笑了一下，声音中透出几分凉意：“拓跋桀一死，二公子那边得知消息后定然震动，而若有人‘证据确凿’地指出是刘蜀所为……你说，朝堂上，会作何反应？”
“发兵。”那人答得果断。
“不错。”徐昂停下脚步，仰头看了看天边那尚未散尽的朝雾，“一场仗，该打起来了。”
徐昂的语气中没有激昂，反倒有种似曾熟悉的娴熟与冷酷，仿佛他等待这场剧目的开场，已经许久。
“还有，”徐昂忽又转头，目光深处藏着一丝阴霾，“拓跋桀死了，但不能埋没了他。安排人往王都报信，说他为国征伐，在与刘蜀敌军交锋中英勇殉职。”毕竟拓跋桀可是拓跋家族的人，他的父亲还是当今楚烈国的大将军拓跋鹰。
“属下……怕是瞒不过他在军中的亲信。”
“那就连亲信一并除掉。”徐昂声音冷彻如霜，“必要时，再制造一两起‘敌人劫营’。让楚烈国上下都明白：刘蜀，已经在挑衅我们的底线。”
“明白！”心腹应声如雷，转身快步离去。
待四下无人，徐昂抬头望向东方。他神情复杂，眼中那层原本属忠诚将领的温厚已尽数褪去，取而代之的是一股隐藏极深的锋芒。
他自怀中取出一块黑底金纹的密令玉牌，轻轻摩挲片刻，而后藏入衣袖深处。
“长信君……”他低语如喃，“你要搅乱刘蜀，我替你开路；你要立世子，我替你埋雷。至于那位武阳……希望日后能为我楚烈国所用吧....”
远处关门缓缓闭合，铁栅撞击声回荡在天幕之下，如同某种即将合拢的命运之锁，沉沉落下。
山阳县西街，天福客栈。
这是山阳县里最为隐蔽的一家客栈，位于一条狭长小巷尽头，巷中青砖铺路，两侧尽是低矮旧屋，不起眼得仿佛与世无争。夜幕低垂时，客栈的灯笼早已点起，暖黄的光透过窗纸，将门外的青石映照出一圈淡淡的光晕。
武阳带着赵甲、钱乙，快步而行。
刚一踏入刘蜀地界，武阳便有种魂归故土之感。熟悉的风土，熟悉的空气，甚至连风中那一缕淡淡的山花香，都让他心头轻颤。两年多的风雨奔波，从一个县令之子沦为被追杀的叛军，再到今日带兵归来，物是人非。
“到了。”赵甲低声道，抬手一指。
“嗯。”武阳点头，扫视四周，“那一百人已安排在东南角柳树林中驻扎，严林带人隐于街尾，随时接应。”
“天福客栈虽然偏僻，但正因如此最为安全。”钱乙道，“孙丙当年曾在山阳县短居，对此地十分熟悉。”
几人踏入客栈时，堂内已空无他人。柜台后，一个中年掌柜眼神一挑，看清来人后悄然点头，随手打了个暗号。
武阳一语不发，顺着暗示，径直走上二楼，来到最西侧一间雅室。
门未上闩，推门而入，屋内灯火通明，一张方桌边，已坐着三人。
“武阳！”为首之人猛地起身，声音压低，却掩不住激动。
“孙兄！”武阳大步上前，与对方紧紧相拥。
孙丙松开手，看向其后二人：“李丁、谢戊，你们看谁来了！”
李丁面色憨厚，腰背挺直，是昔日县兵中难得一见的猛将。谢戊身形瘦削，眉眼中却藏着藏不住的狠劲，整个人虽披着一身商人打扮的衣袍，却掩盖不了那一股曾经浴血杀敌的杀气。
“武阳兄弟！”李丁激动地扑了上来，眼中竟隐有泪意，“快两年了！”
“活着，大家都活着！”武阳一一与他们握手抱拳，目光流转间满是激动。
“先坐下吧。”孙丙让众人落座，“今夜无他人，此地安全。”
赵甲、钱乙皆坐在武阳身后，眼神警惕地扫过门窗，每一寸风动皆不放过。
武阳坐下后，凝视着三人：“这些年，大家都不易。谢戊，你说你曾被追杀，细细说来。”
谢戊微一沉吟，缓缓道来：“当初我们方中县散后，我本欲南下避祸，未曾想在青岩关被人认出，那些人是二公子的死士，说我是‘贼党余孽’，欲将我就地斩杀。幸得一老商人相救，我隐姓埋名，随他四处贩货，以商队身份辗转各地。”
“那商人是个好人。”钱乙点头，“否则谢兄恐怕凶多吉少。”
“他早已病逝。”谢戊低声道，“我便继承了他的名号，改名谢云行，一边行商，一边打听你们的下落。直到前月收到赵甲的密信，才知道你们还活着，才敢现身。”
“李丁呢？”武阳问。
李丁抓了抓脑袋，“我这人粗胚，不太适合藏头露尾。一直在东南方的大荒岭带人采药、猎兽，听说那儿最少官府干涉。我日子倒是好过些，只是常梦到你们，心里一直挂着，哈哈！”
“李丁从未远离过兄弟。”孙丙笑道，“他每年都托我写信四处打听。咱们今日重聚，也算命不该绝。”
“的确。”武阳深吸一口气，环视一圈，眼中满是感慨，“今日重聚，不光是兄弟重逢，也是共赴一场新的战事。”
“武阳兄弟是要复仇？”谢戊沉声问。
武阳点点头，语气坚定：“不只是复仇，更是反击。我已归来，携兄弟、军伍，踏入刘蜀，夺回武安，为武安的老百姓报仇，为我父亲家人报仇！”
“楚烈国那边可会支援？”孙丙问。
“未必。”严林在一旁淡淡道，“楚烈国因为党争也不稳，出兵不出兵都悬。但我们不是依靠楚烈，而是依靠我们自己。”
“说得好！”赵甲一拍桌子，“兄弟齐心，其利断金。我们怕个鸟？”
众人一阵轻笑，气氛缓缓融洽起来。
孙丙接着开口，脸色凝重：“不过刘蜀局势，确实混乱。哈尔克王国已攻陷边关三城，氐羌也开始骚扰西南郡。陈先童和谢丞相的斗争还在继续，各自拉拢将军、豪门。若咱们要掀起风浪，就得避开锋芒。”
“我等此来，正是为探听动向。”武阳道，“一旦时机成熟，便有大用。”
屋外风声猎猎，天福客栈安静如常，唯有屋中几人的眼神在灯火间交错，映出未来风雨飘摇的轨迹。
武阳望向窗外那轮残月，低声喃喃：“蜀北的叛军武阳回来了！”