在返回兵营的途中，李三一行至半途时突然停下脚步，他目光沉稳地看向身旁的两名亲卫，略作思索后开口说道：“你们二人且先离去。一人速速前往家兵基地，告知秦怀玉让其留下一百名士兵看守营房，其余之人则分别分散至三座宅子里，并务必加强各处的防护措施。另一人即刻赶赴马坊镇的那处宅子，传话给管家荻华，令他挑选出十头肥壮的羊送到兵营来。”
两名亲卫齐声应诺，而后转身迅速执行命令去了。
李三一继续迈步朝着兵营前进，不多时便抵达了目的地——马坊镇兵营。就在此时，恰好遇到郭阳所率领的一小队人马结束巡逻归来。
只见郭阳快步走上前来，对着李三一恭敬地行了一礼，朗声道：“卑职郭阳，见过总旗大人！”
李三一微微点头，面露关切之色询问道：“此次巡逻之路可还顺利？可有什么异常情况发生？”
郭阳挺直身躯，中气十足地回应道：“回禀总旗大人，咱们这一路行来并未发现任何问题。”
听闻此言，李三一心中悬着的那块石头总算落了地。他深知如今局势动荡不安，最担心的便是有不法之徒趁虚而入，若是真出现这样的状况，恐怕免不了又要兴师动众前去剿匪平乱一番了。想到此处，李三一暗自庆幸此番一切安好。
“如此这般，你先安排兄弟们去吃饭、歇息一下。待到晚间，便由你与寇兵刚小旗负责巡逻事宜，切记要提起十二分的精神来！待这批逃兵离去之后，咱们便能轻松一些了。”总旗大人面色严肃地吩咐道。
“遵命，总旗大人！属下这就去安排众人用餐和休息。”郭阳抱拳应诺后，转身快步离去。
原来啊，在烽火台时可没有专人司职做饭之事，都是大家伙儿轮流操持着。然而如今到了总旗这里，情况则有所不同，会有一伍之人专门负责炊事工作。这五人中呢，其中四人乃是原先府兵营里的旧部，此次李三一又额外增添了两人进来。尽管如此，那三个烽火台仍旧是各自自行解决饮食问题的。而这新增的六个人，只需专心照看好驻守兵营的这些将士便可。
总旗大人交代完毕后，缓缓转身回到了宽敞的大厅之中。他随意找了个亲卫，轻声说道：“你速速去将那伙夫伍长给我唤过来。”说罢，便负手而立，静候来人。
这位名叫姚穆叔的年轻人，乃是双河镇里正姚房家的长子老三。其家族中的长子早已前往长安城谋求发展，数年前便将他送回双河镇，并言明是代替自己在父亲跟前尽孝道。姚穆叔年长于李三一一岁，就在去年加入了府兵营。
那日，李三一迅速向姚房传递消息之后，便匆匆离去。而姚房则片刻都未耽误，心急火燎地赶到了胭脂城。抵达目的地后，他赶忙找到了自家老二，让他借助在此地经营多年所积累下来的人脉关系，将姚穆叔妥善安置在李三一所在的退伍队伍之中。
老二倒也不负所望，仅仅外出了一个时辰左右，凭借着与县令的交情，成功地办妥了此事。当姚房从老二口中得知这一确切消息时，心中悬着的那块大石头总算落了地。随后，他马不停蹄地赶回了双河镇。
次日清晨，阳光洒满大地，姚房怀着满心感激之情，亲自登门拜访李三一。见到李三一后，他言辞恳切地道出了事情的来龙去脉。李三一自然明白其中缘由，毕竟人皆有私心，于是并未故作姿态，爽快地应承了下来。
待到李三一到马坊镇兵营之时，惊喜地发现这姚穆叔倒是颇为争气。在日常的训练当中，他总是全力以赴、刻苦努力，各项考核成绩亦是名列前茅，原本以他的表现完全能够晋升为巡逻小旗队中的一名伍长。然而，考虑到姚房的人情关系，最终还是决定将其安排至伙夫伍担任伍长一职。如此一来，既照顾到了各方情面，又不至于引起他人过多非议。
不一会这人就到了：“伙夫伍长姚穆叔见过总旗大人。”
“嗯，来了！我这里有点事想问问你，不知道你们当中有没有人会腌制马肉啊？”李三一一脸期待地看着姚穆叔问道。
听到这话，姚穆叔立马上前说道：“回禀总旗大人，小的会呀！咱们这地处边境小城，平日里腌制牛、羊肉和马肉干那可是家常便饭，绝对没问题！”他自信满满地拍着胸脯保证道，他们家就有牛羊肉店铺，方法还是知道了，再说手底下几个人也是真有做厨师的。
李三一满意地点点头，接着说：“那就好。等会儿呢，会有人送过来十头羊，每天宰杀两头。这段时间大家巡逻都辛苦了，得让兄弟们顿顿有肉吃才行。而且啊，别忘了给烽火台那边执勤的兄弟们也送一些过去，他们也不容易呐。对了，还有件事儿，今天晚上巡逻队会带回不少战死的马匹，到时候你就带着人把这些马都给腌制起来，留着以后给大伙儿打打牙祭，解解馋。”
要知道，虽然在这边境小城，牛羊马肉价格相对便宜些，但对于大多数普通人家来说，平日里也是舍不得买肉给孩子们吃的。毕竟农民们一年忙到头，能填饱肚子就算不错啦。家里剩下的那点儿余钱，不是用来购买生活必需的用品，就是攒着去置办点布匹什么的。条件稍微好些的家庭，兴许还能翻修一下自家的房屋。所以说，像吃肉这种美事，绝大多数家庭只有逢年过节的时候才能享受得到呢。
“是，总旗大人。我这就去准备。”说完行军礼后离开。
姚穆叔也知道自己这位置的来历，在双河镇时自己的爷爷都给自己说了此事，让人照顾自己，只是没想到是李总旗。
姚穆叔也不知道自己老爹怎么想了，十岁就把自己从长安那边滴流回老家了。
姚穆叔怀揣着满心期待与不安，再次踏上了那片熟悉得不能再熟悉的土地——双河镇。家中的爷爷对自己的成长要求极为严格，每日清晨，太阳尚未完全升起之时，便要开始学习文化知识；而午后，则需投入到艰苦的武艺修炼之中。不仅如此，每隔一段时间，还得独自前往田地，通过辛勤劳作来锻炼自己的体魄。
除此之外，家里经营的众多商铺也是我磨练意志和积累经验的场所。按照规定，每个月我需要轮流前往其中一家充当伙计，但即便过去了整整五年时间，这一圈下来第一遍还没有走完。
还记得第一年被征入府兵营服役时，最初的四个月时光都是在胭脂城府兵营度过的。那时的任务相对轻松些，只是偶尔会负责给下方的烽火台运送物资补给。然而，令人意想不到的是，今年依旧留在府兵营站岗执勤的我，眼看着即将归家与亲人团聚之际，却突然听闻邻国爆发了一场激烈的战争。关键时刻，爷爷凭借他广泛的人脉关系，成功地将我调到了李总旗大人麾下。
其实，对于这位李三一总旗，我早有耳闻。据说在他的带领下，部下们晋升速度相当之快。不过，年初的时候曾有两名士兵不幸战死沙场。而且此次调遣所前往之地，正是战争最有可能频繁爆发之处。得知这个消息后的那个夜晚，我激动得辗转反侧，久久难以入眠。
当真正抵达目的地后，眼前所见正如传闻所言。这里的训练异常艰辛，每日从日出练至日落，强度之大让人几乎喘不过气来。但值得庆幸的是，军队从不克扣军粮和饷银，并且只要立下战功，便能获得丰厚的赏赐。那些久经沙场的老兵们对待新兵也十分友善且尊重，这让初来乍到的我倍感温暖。
经过一番不懈的努力拼搏，我终于如愿以偿地当上了伍长。尽管只是个负责管理伙食的伙夫伍长，但这无疑是对我能力的一种认可，同时也意味着更多的责任与挑战正等待着我去勇敢面对。
果不其然，就在时间过去了大约半个时辰之后，一名来自李府的下人匆匆忙忙地赶到了马坊镇兵营大门口。门口站岗的士兵们显然早已得到过相关的交代，他们没有丝毫迟疑，立刻引领着这位下人径直朝着伙夫居住的小院走去。
当天色渐渐暗下来的时候，赵智所率领的小旗队伍以及秦铁柱带领的小旗队伍才缓缓归来。他们每个人的身上都沾染着战斗过后留下的尘土和血迹，但眼神中却透露出胜利的喜悦。那些在战场上被射杀的战马被送到了伙夫小院里，而缴获而来的各种战利品则经过一番认真的清点之后，有条不紊地存入了兵营的仓库之中。其余参与作战的士兵们纷纷前往后院，有的抓紧时间休息以恢复体力，有的则迫不及待地享用起热腾腾的饭菜来补充能量。
赵智和秦铁柱二人没有来得及休整，便一同迈步走向了兵营的大厅。此时，身为这支军队统领的李三一则端坐在正位之上，等待着他们前来禀报今日战况。两人进入大厅后，先是恭敬地向李三一行了个军礼，然后赵智开始详细地将今日的收获以及损失情况一一向他汇报：
“启禀总旗大人，此次出征我等可谓战果颇丰。总计斩获敌军首级多达五十六人之多，成功带回俘虏四人。此外，还获得完好无损的战马共计十五匹，不过也有二十三匹战马在战斗中受了不同程度的伤。至于武器方面，共收缴弓箭四十三把，战刀五十二把，能用的盔甲四十八套。另外，还有数量可观的粮食十石，以及价值不菲的银子六百三十两、金子五十两。然而，这场激烈的战斗并非毫无代价，咱们这边不幸战死七位兄弟，另有二十一人负伤，其中伤势较重者更是高达六人。”赵智面色凝重地说完这番话后，静静地看着李三一，等待他进一步的指示。
“行！务必尽快妥善处理受伤将士们的伤势，让他们得到及时有效的救治。至于那些不幸战死沙场的兄弟们，则要严格依照原先定下的规矩来操办后事。另外，在马坊镇丙字二号烽火台北侧择一处风水宝地，建造一座庄严肃穆的忠魂园，规格参照咱们在张家镇那边的。以供后人缅怀、祭奠这些英勇捐躯的英灵。”李三一略作思索，接着说道：“关于缴获的金银财物，银子上报一半即可，剩下的金子暂且留存下来。待这场战事终结之后，再将其合理分配给战死以及负伤的将士们。其余物资则照常上报，不得有误。”
话一说完，李三一心中不禁暗自懊恼起来。他想到那批金银财宝上交上去之后，去向不明，最终是否能真正用于抚恤将士都未可知。早知道如此多金银，今日真该好好搜查一番那位王爷的身，说不定还能有意外之喜呢。一念及此，他脸上流露出一丝难以掩饰的悔意。
“是，谨遵总旗大人吩咐。”一旁的赵智赶忙拱手应道。
“今晚夜色深沉，你们二人需参与到巡逻任务之中，加强戒备，切不可掉以轻心。明日，由马七娃小旗和郭阳小旗分别率领各自麾下的人马过去参战。你俩各派一个伍人小队前去指导拦截可能出现的逃兵。其他人则前往烽火台执行勤务，密切监视敌军动向。待到明日白昼时分，再交由寇兵刚小旗负责带队巡逻。”李三一有条不紊地部署着后续的行动计划。
“遵命！”两人齐声回应道，表示定会全力以赴完成所交付的任务。
“首先呢，要给你们每个小旗把马配齐，然后再将所有伍长们的战马配备齐全。那些受了伤的战马，如果伤势恢复之后还能够重返战场，那就分配给立过功的将士；要是实在无法再上战场的话，就直接分给后勤部队用来驮运物资吧。”李三一面色严肃地说道。这样算下来超过四成人就有了战马，很期待这场战争结束后，自己的小旗会不会成为骑兵总旗。
“遵命！”站在一旁的赵智动作敏捷，迅速拿出纸笔，将李三一所说的话详细地记录了下来。
这时，李三一像是突然想起什么似的，紧接着又开口问道：“对了，这次咱们从战场上总共拖回来了多少具战马的尸体啊？”
听到这个问题，秦铁柱连忙回答道：“回总旗，大概有十来匹左右。”
李三一微微点了点头，思索片刻后接着吩咐道：“这样吧，明天让那些可以自由活动的轻伤士兵到伙夫小院去帮帮忙，把这些马肉全都腌制起来。等到了冬天的时候，大家也就可以借此机会好好改善一下伙食啦。”说完，他脸上露出一丝满意的笑容。
“明白！”众人齐声应道。
待确认已经没有其他需要交代的事情后，他们便纷纷行礼告退，转身离去开始着手安排各项任务。