话说萧云骧将成分复杂的第七军交予左靖西管理，可是费了一番心思。
其一，随着西军不断扩充，必然要吸纳各类人群。
而即便第七军融入其他队伍，但其以亲卫师为根基，战力不会差，还能起到传帮带的作用。
其二，左靖西的练兵能力，在同时代堪称顶尖。
要知道，练兵和指挥并非同一回事。
练兵能力强的将领，能把弱旅、偏师打造成战斗力强的主力。
就像后世的林三虎，在辽东将各地汇聚而来的队伍，锤炼成威震华夏的铁军。
这种本事，并非每个名将都具备的。
在天国诸将中，李绣成善于组织大规模会战，却常裹挟民众以扩充军队，仍是流贼打法，算不上会练兵；
石达凯用兵擅长避实击虚、喜用奇兵，但缺乏系统的练兵体系。
甚至可以说，整个天国，就没有真正的练兵高手。
在左靖西所处的时代，公认练兵能力最强的有左靖西、甑涤生、李绍荃，最多再加上后来的袁项城。
不过，三人练兵风格各有特色。
甑涤生注重士兵思想教化和体系完善，但“训”多“练”少。
他用“兵为将有”的办法，依靠宗族、血缘、亲友等关系纽带，把军队培养成私家军，使部队对将领忠诚度高、凝聚力强，能打恶战。
还常以屠戮劫掠的方式补充军资、减少敌方兵源人口、威吓敌军。
但战术保守，依赖“结硬寨，打呆仗”打法，缺乏机变能力，遇到意外，只能上演投水自尽的戏码。
李绍荃的淮军西化程度最高，聘请洋教官，采用西式军阵，装备全火器化。
但他轻训重器，以功名利禄招募士兵、快速扩军，导致军纪废弛、腐败横行、士兵劫掠成风。
左靖西则主张“兵贵精不贵多”，以招募农民为主，剔除老弱，确保士兵吃苦耐劳。
他仿效戚继光“兵必自练”的思想，重视士兵基础训练和火器使用，向士兵灌输“家国意识”，强调为国尽忠。
他注重后勤供给和军纪，行军作战，无需靠劫掠来补充军资，麾下部队从未有过大规模屠杀劫掠的现象。
这在同时代军队中，极为罕见。
然而，左靖西也有缺点。
他性格刚硬，而青庭要压制汉臣，这导致他常与青庭高层产生摩擦。
并且，他的练兵方式，过度依赖个人权威，导致他去世后，便后继无人。
在这个时空，萧云骧给了左靖西极高的职位，和最大的指挥自由度，并为他创造提升威望的机会。
因此，他没有原本时空里，与上级因互不信任而产生的龃龉。
而且，萧云骧从后世而来，带来了一套堪称外挂般的组织和练兵体系。
因他在组织度堪称世界最强的军队中，摸爬滚打了一二十年，深谙其运作规律，清楚最强的兵和军队该是什么样。
他将这些理念稍作包装，与左靖西反复研讨，让左靖西大受震动、获益匪浅。
因为非常认可西军练兵和治军理念，左靖西在军队中，彻底贯彻西军的各项制度规范。
加上他练兵天赋极高，所以第七军虽刚扩充整训两个月，但他并不觉得，攻打赣省绿营兵，是什么难事。
8月28日，左靖西带着第七军的几位高级军官，来到距离插岭关三四千米外的一处小坡后，查看敌情地形。
眼前是座约一两百米高的山坡，因种满茶树，当地人称为茶坡。
茶坡西面是一大片种着玉米的旱地，正值成熟季节。
但山上的青军，把地里玉米棒子全部掰走，连玉米杆都砍去当柴烧了，只剩光秃秃的田地，倒也适合作为战场。
宽阔的官道，从茶坡南面坡脚穿过；官道再向南，下几道土坎后，便是宽约六七十米的萍水河面。
河的南岸是一大片冲积而成的田野，满是种着水稻的水田。
晚稻正处灌浆期，稻穗顶端渐变金黄，基部仍带青绿色。
左靖西、第七军军长刘昌林、军师冯崇文、参谋长周孝通，以及三个师长张秀眉、覃孟七和唐训方等一众军官，正用望远镜观察插岭关。
刘昌林看了半晌，只见此处地势并不险峻，且山上的清军，只用石头胡乱筑了一道一人高的石墙充当营寨，既无壕沟，也无拒马。
从望远镜里看，营寨前青军士兵进进出出，相互嬉笑打闹，甚至还在往营寨里，运送抢来的附近村民的粮食物品。
刘昌林转头问三个师长：“打垮当前敌军，你们谁去？”
覃孟七嘿嘿一笑，正准备上前，却被他一眼瞪了回去。
对亲卫师来说，攻打这种简易营寨和弱兵，是杀鸡用牛刀；但对新组建的张秀眉十九师或唐训方的二十一师来说，却是难得的练手机会。
只见张秀眉上前敬礼，大声说道：“军长，我们十九师愿打先锋。”
唐训方不服气，也上前一步：“军长，我们二十一师也行。”
刘昌林指向张秀眉：“这次十九师上，下次二十一师再来。”
又转向军参谋长周孝通：“周参谋长，和张师长好好合计下，这仗怎么打。”
周孝通是桂省人，今年三十一岁，原是桂林府私塾先生，加入大平军后归萧朝贵部。
他人虽白净，脾性却不安分。
萧云骧原本安排他负责后勤辎重，他却不愿意，非要到作战部队。
于是，他从连军法官干起，又参加了西军转战湘省时，赖汶光主导的参谋培训班。
军校成立后，又到军校参谋系深造。
因表现出色，屡获擢升，第七军成立时，他已是第一军第三师的参谋长。
萧云骧和左靖西、赖汶光商议，将他提为第七军参谋长，协助刘昌林。
当下，周孝通便带着张秀眉等人，就地讨论进攻战术。
当夜，在醴陵城的西军驻地，左靖西和冯崇文走进第十九师驻地，把张秀眉、军师陶汉生和参谋长钱开泰三人叫到一起。
左靖西难得态度和蔼：“你们可以打得慢一点，但首战必须胜利，这对新部队影响很大。”
“但也别太紧张，按训练的方法打就行。”
“你们的基层军官，都是从其他兄弟部队调过来的老兵，要相信他们。”
陶汉生是西军进入渝州后，加入的第一批人。钱开泰更早，是西军转战到湘乡时加入的老兵。
两人表情轻松：“放心吧，总军师。”
张秀眉却颇为严肃：“这是我们师的第一次正规战，没人会怯战怕死。”
左靖西点了点头，看了眼冯崇文。
冯崇文心领神会，微笑着看向张秀眉。
“张师长，十九师刚从地方民兵升级为主力部队，这是首战，不要急，我们有的是时间。这次作战，本来就有磨合性质的。”
张秀眉这才放松下来，笑着回道：“军师，我明白，我刚才只是表决心，不会真的莽撞行事，拿战士们的性命胡乱抛洒。”