话说萧云骧送走密迪乐使团的次日，打算沿江而下，视察江岸炮台建设状况。
此时，李竹青与何禄来到府衙书房。
李竹青快步上前，汇报刚收到的情报。
原来，经数月筹备，天国开启大规模军事行动，攻打上京城附近的青庭江南、江北两大营。
8月上旬，石达凯率数万大平军兵分两路。
一路沿栖霞山进军，救援镇江吴孝如部；另一路渡江北上，与浦口大平军会合，先扫荡江北青军，再合攻扬州江北大营。
与此同时，秦日刚率另一支大平军，进攻上京南面的上方门、高桥门，迂回至孝陵卫江南大营侧背。
顿时，上京周边战火熊熊，硝烟弥漫。
另一边，捻军整合皖北、豫东等地分散武装，总兵力超20万，形成黄、白、蓝、黑、红五旗军制。
他们推举张乐行为“大汉盟主”，以皖省颍州府涡阳雉河集为中心，控制亳州、蒙城、宿州等地。
其影响范围广，北至鲁省曹州（今菏泽）、直隶大名府，西达豫省归德府（今商丘）、南阳盆地。
青庭任命袁甲三为皖省团练大臣，与僧格林庆联合围剿捻军。
李竹青汇报完，何禄上前，请求效仿黔省做法，带领人马深入皖、豫、鲁数省，联合捻军，积蓄力量，为大军攻略中原做准备。
萧云骧看着斗志昂扬的何禄，既感动又不舍，关切问道：“何兄，你才回来不到一个月，又要深入敌后，何以使得！”
何禄大笑，眼中满是豪情：“大王，当初我们在郴州城相逢，哪能想活到今天？”
“何况我已有孩子，就算哪天不在，也算有后，能给列祖列宗交待了。”
“而且她们留在江城，衣食无忧，出入有护卫相随，比我在黔省时好多了。”
见萧云骧还在犹豫，何禄有些急了：“黄河决口，流民众多，此时不播下火种，更待何时？大王，我们大业刚起步，还不是休息的时候。”
“要说统帅千军、决战疆场，我不如林凤翔、李开方、李绣成，甚至陈钰成那娃娃；处理情报、管理军情局，我不如李仲卿。”
“但要论深入敌后、结交好汉、组织民众，闹个天翻地覆，恕我狂妄，西王府能超过我的，没几人。”
萧云骧看着态度坚决的何禄，最终下定决心。
“何兄说得对，我们还没到休息的时候。此次你去，要注意几件事。”
何禄见萧云骧同意了，于是笑道：“大王，你说。”
“其一，别太看重捻军。他们虽推举张乐行为‘大汉盟主’，搞了五旗军制，但称不上强军，只能联合，不能依赖。”
“而且他们内部，仅靠同盟维系，无严格纪律，容易分裂、被青庭诱降。”
“其二，暗中积蓄力量，别和青庭硬拼。这两年我先收拾南方，没太多兵力支援中原。”
“其三，除了僧格林庆，更要提防袁甲三，他是个厉害角色。且中原天地会基础不如南方，要改进方式方法。”
“最后，保持机动和隐蔽。中原青庭骑兵行动快，别被一网打尽。”
萧云骧说完，仍不放心。
其实，他并非看不起捻军。
这个时期的捻军，是农民自卫松散联盟，目标是“保卫乡土”“反官不反青”，缺乏取代青庭的政治企图。
盟主张乐行自己就曾三次接受“招抚”，因分赃不均才反叛。
直到1865年后，赖汶光整编“新捻军”，全歼僧格林庆部，捻军才像一支能打硬仗的军队。
即便如此，仍有苗沛霖、李勤邦、刘天祥等将领投降。
何禄点头应承。
李竹青赞道：“何兄的勇气和豪气，我比不上！”
何禄哈哈一笑，摆了摆手。
萧云骧接着说：“给你们配足人手和经费，保持和总部联络。这次在中原腹地，距离近、路好走，我们力量还比以前强。”
李竹青附和：“这是肯定的。”
何禄拍了拍李竹青肩膀，以示感谢。
这天，萧云骧留下，为何禄率队深入敌后做准备工作。
次日，即公元1855年8月13日，他和李竹青登上水师战船，沿江而下，巡视沿江炮台建设。
江城的龟山、蛇山防御炮台已完工。
他此次主要查看江城下游约两百里的大冶县西塞山，以及距柴桑府百里的田家镇两处要塞。
西塞山，因“长江咽喉，楚之西塞”得名。
山体突入江心，江面缩至800米，形成天然隘口，敌舰至此，必然减速，如同“活靶”。
临江崖壁超100米，炮台俯射无死角。
且背靠黄荆山脉，南连扬武山、狮子山，可埋伏步兵，阻敌登陆。
三国时，东吴在此铁锁横江阻晋军；明清设巡检司，驻军控航道。
田家镇是长江中游“第一关”。
双山对峙，田家镇（北岸）与半壁山（南岸）夹江而立，江宽仅600米。
两岸炮台火力交叉，敌舰避无可避。
原本位面中，天国将领石祥祯、韦志俊曾在此重创湘军水师，击沉战船百余艘；
一年后湘军反攻，彭玉麟，杨载福在此大破秦日纲，大平军水师几被全歼，就此长江控制权易手。
抗战时，华夏军队凭此险，阻挡敌军舰3个月。
更妙的是，两地相距仅百里，可梯次防御。前一炮台重创敌舰，后一炮台集中歼敌。
正因重要，西军攻陷江城后，萧云骧令黄文金率水师主力，配合林凤祥第一军，水陆并进，抢占两地，并筑垒据守。
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
（注：后面章节，九江府全部用其古名：“柴桑”替换。
不是乌鸦无事生非，而是前面描写攻打宜昌的章节，就是因为犯了历史虚无主义的错，被关小黑屋的。
若果给各位带来不便，乌鸦抱歉。）