待阎敬铭讲完关税问题，李竹青接着缓缓向几位说起，带嘤驻沪城领事带人秘密来访一事。
刹那间，阎敬铭与胡光墉神色陡然紧张起来。
而曾水源，毕竟是上过战场、历经战火的人，此时镇定自若，脸上不见慌乱，只一脸不屑地冷哼一声：
“就算他们心怀不满，又能怎样？咱们陆军可不怕他们。他们唯一可能的手段，就是派军舰沿江而上骚扰咱们。”
“他们能开进长江的军舰，不过是排水量一千吨左右的木壳明轮炮舰，还有六百吨的浅水铁甲舰。”
“只要咱们在长江两岸关键地段筑起炮台，定叫他们有来无回！”
萧云骧听后朗声大笑，对着曾水源竖起大拇指，赞道：
“兄长真是豪气干云！这段时间，赖总长一直在下游督建炮台，可是你们俩商量好的？”
曾水源微笑回应：“没错。阿光带上了中克联合公司新造的十来门岸防炮，都布置到下面炮台去了。”
“得防着你带兵南下期间，那些洋鬼子狗急跳墙。”
萧云骧闻言，心中满是欣慰。
他之所以敢离开江城，时而赴渝州议事，时而到湘省指挥作战。
正是因为留守的核心人员，无论是负责决策的曾水源、赖汶光，还是负责作战的陆军林凤翔、水师黄文金，都是敢战善战的猛人。
议事完毕，抬头一看，已晚上十点多，几人便各自散去，回家歇息。
议事厅外，月光如水，洒在高大屋瓦上，泛着清冷的光。后衙池塘里，荷叶在月光下隐隐绰绰，蛙鸣不断。
萧云骧回到小院，只见客厅内一盏油灯如豆，彭雪梅已在卧房熟睡。
桌子上，几碟饭菜用纱罩盖着，防苍蝇蚊虫，还是温热的。
虽然他已在食堂吃过晚饭，但此时还是端起碗默默吃起来。
灯火摇曳间，愧意涌上心头。
彭雪梅嫁他一场，未得凤冠霞帔的风光、王妃皇后的尊荣，反要常常独对孤灯长夜。
但萧云骧魂穿此世，知晓若不躬身践行，九州将陷血火劫难、同胞将会任人屠戮，他怎能退缩，安心享受温柔？
话又说回来，既知后世因果，纵千钧压顶，亦当奋力前行，方能不白活一世。
这点苦涩，较之此时荒野曝骨、沟壑陈尸的黎民，不过是空闲时的矫情而已。
萧云骧胡思乱想间，吃完饭，把碗筷洗净放入碗柜。
又在院子水缸旁，冲洗掉一身臭汗，这才回到卧房，轻轻抱着睡得迷迷糊糊的妻子。
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托马斯·密迪乐（thomas taylor meadows），今年四十岁，出生于伦敦兰贝斯区。
他早年接受系统教育，对语言学兴趣浓厚。
为深入研习中文，他专程前往德国慕尼黑大学系统学习汉语，成为当时少数接受欧洲学院派中文训练的泰西人。
1843年，他受聘为带嘤驻华领事馆翻译，首次赴港岛任职，开启在华生涯。
他历任广州、上海、宁波领事馆翻译及副领事，得以深入接触华夏社会各阶层。
通过参与地方政务、司法案件及民间调查，积累了大量一手社会观察资料。
从外交官转型为实证派汉学家，以田野调查，颠覆了泰西对华夏静态文明的刻板认知，堪称真正的华夏通。
1847年，他出版首部汉学着作《关于中国政府、人民及中国语言等的杂录》（desultory Notes on the Government and people of china）。
今年他正准备出版另一本着作《中国人及其叛乱》，将系统性介绍自己在华夏十余年的见闻。
书中主要分析天国运动的根源、组织架构及青庭应对，记录战事、酷刑（如凌迟）等社会实况，批判性反思华夏文化特质与政治制度。
书中有众多具体鲜活事例，比如1851年7月30日，他在广州刑场目睹了处决33名天国疑犯，整个过程仅3分钟。
他详细记录行刑流程、刽子手技法及民众反应，这些成为研究青庭司法的珍贵史料。
西军在华夏西部崛起，密迪乐起初以为，这只是天国的一个分支，并未过多关注。
毕竟他对天国相当了解。
1853年4月，天国定都上京后不久，密迪乐作为带嘤驻华公使文翰（Sir George bonham）的翻译官，随带嘤使团乘军舰“赫尔墨斯号”（hmS hermes）抵达金陵。
带嘤政府试图接触天国政权，评估其合法性及对泰西利益的潜在影响，试探双方外交关系的可能性。
然而，他们因不愿行三跪九叩礼节，连天王的面都没见到，只得到一句回复：“天王为天父次子，不宜直接面见凡人”。
东王的面也没见着，只通过发布诏书，如《谕英使文翰》，进行间接交流。
文翰向天国声明，带嘤在青庭与天国冲突中保持“中立”，要求大平军尊重带嘤在长江流域的贸易与传教权益；
天国则回应，要求带嘤“归顺天朝”，承认天王为“天下万国真主”，并停止与青庭合作。
带嘤试图以耶教共同信仰拉近关系，但天国坚持“奉天会”的独一性，否认与泰西耶教同源，称泰西传教士为“妖魔同党”。
此外，天国要求带嘤“进贡”并接受册封，文翰以“不符国际法平等原则”拒绝，双方最终未达成协议。
在谈判逗留期间，密迪乐对天国统治下的上京城，进行细致观察与记录。
他记录城内“军民分居”“男女分馆”等极端政策，以及诸王奢靡的生活。
认为天国虽以宗J凝聚力量，但其等级森严的官僚体系，与青庭并无本质差异。
还预见到天国若胜利，将更排斥泰西，建议带嘤暂持观望态度，这一分析影响了带嘤后续“武装中立”的政策。
但如今西王府控制范围，已遍及华夏中西部数省，带嘤再也无法视而不见。
且经过几年观察，他发现这个名义上属于天国分支的西王府，却处处不同。
首先，西王府并不排外，甚至雇佣大量泰西人。
起初，他们派一个叫克里斯蒂安的米国落魄混混，到沿海租界大肆招人。
只要有一技之长，无论是技术工，还是从事语言、文字工作的，他们都要。
同时，他们大量采购泰西书籍，除宣扬宗J的书以外，其他关于技术、天文、地理之类的书籍，多多益善。
最近半年，他们干脆在各租界开设专门办事处，开展招人、买书、采购机械等一系列事务。
其需求量巨大，宛如无底洞般，将泰西的人才、技术、机械、思想吸往西部。
以至于现在各租界的泰西人都知道，只要有一技之长，总能在西王府找到份体面差事。
近期西王府在新控制的湘、鄂、黔等地，如同在川省一样开展禁烟行动。
他们捣毁烟馆，抓捕鸦片贩子，该判刑的判刑，该上绞架的上绞架，无论华洋，毫不留情。
带嘤还没反应过来，西王府又开始针对泰西商品开征关税。
这使得约翰·包令连忙命令沪城领事馆，派人到江城与西王府接触。
而密迪乐对西王府这个另类充满兴趣，便主动请缨先来试探一番。
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（注：有小伙伴不喜欢约翰牛，高卢鸡，白头鹰的，现在改为带嘤，弗兰西，米国，希望后面审核，不要关小黑屋了。）