西军众人抬眼望去，只见长沙城墙修缮一新，还增添不少敌台与马面。
城外诸多小高地，皆构筑了堡垒和围墙，如一只刺猬，紧紧环绕保护住长沙城。
城北与城东的浏阳河土丘、开福寺、五里牌和阿弥岭，均筑有堡垒。
浏阳河土丘位于湘春门（北门）东北约两里的浏阳河边，土丘连绵；
开福寺在湘春门外西北侧，距城墙约两里，是一片缓坡；
五里牌处于城东方向，距城墙2-3里，相对高度约40米，站在其上，可俯瞰东门浏阳门至小吴门段城墙；
阿弥岭位于城东南郊，距城墙约5里。
而城南的妙高峰，与湘江对岸的岳麓山，却无新增堡垒。
这一防御布局自有缘由。
从北面而来的西军，若绕到南面攻城，补给线极易被切断。
且城南的天心阁，是长沙城内的制高点，设有瓮城与藏兵洞，是城墙最坚固之处。
西面的岳麓山，一则距城较远，火炮难以企及；二则中间隔着湘江，即便攻克，对城防影响不大。
所以清军仅设几个了望台，未派重兵驻守。
长沙城外虽堡垒众多，但细查之下仍能看出端倪。
两年多前，长沙城经历数月太平军与清军的围城攻防战，城墙多处破损。
之后太平军远走江南，西军前往四川，距离长沙都很远。
故而曾国藩并未投入太多人力和物资，去修缮长沙城墙。
待到西军打出四川，曾国藩部到湖北支援，才下令长沙地方官，开始修缮加固长沙城防。
但西军攻势凌厉，攻下湖北稍作休整，便旋即攻入湖南，进逼长沙。
留给湘军构筑长沙城防的时间，不过两三个月。
而曾国藩率部4月1日才到长沙，距今仅一个多月。
他虽不计代价，投入大量人力物力，也只是完成了长沙城墙的修葺加固。
而外围堡垒，大多仅完成基础夯土，连青砖或石块，都还没来得及包上。
当日，西军大军驻扎于捞刀河畔，未靠近长沙城。
傍晚时分，大量哨骑回营，汇报探知情况。
军帐内，几个参谋汇聚情报，在地图上更新表示兵力、防御工事等情况的各色图标。萧云骧、左宗棠、李竹青三人在帐中等待。
得知不断有援军进入长沙城，李竹青忧心忡忡：
“大王，清妖援兵源源不断，城内现至少有五六万兵力了，而我军不过三万左右，只怕‘网小鱼大’，反被清妖破了‘网’。”
萧云骧摆摆手：“当前清廷北面被堵，东面与天国纠缠，西面云贵自顾不暇，都难以给长沙提供太多支援。”
“惟有南面的两广，还能发来援兵和物资。”
“但两广到此，山高水远，以清廷的基层动员能力，‘三吏三别’的场景，定会在两地反复上演。”
“我们此前定下的策略，是以长沙一城，抽干清廷在湖南乃至两广的战争潜力，不会错的。”
“届时我们以吊民伐罪之姿攻击两广，阻力必然减少。”
“至于‘网破鱼跑’之虞，就看左先生谋划了。”
如今西军规模渐大，萧云骧无法也没必要，在每次关键之战都亲临前线。
故而需培养帅才，左宗棠便是备选之一。
左宗棠现在已是西军总军师，但军中威望，还需他自己用战功博取。
此次战役，萧云骧统筹全局，将具体战役指挥权，交予左宗棠。
左宗棠盯着长沙地图，眉头紧锁。
待几个参谋标注完毕后，他走上前开始分析：“考虑补给线，我们只能从北面或东面进攻。”
“北面地形被浏阳河和捞刀河，分割成一个半岛形状，最窄处不过两三里，不利于部队展开与火炮布置，所以只能选东面。”
“五里牌可俯瞰东面城墙，阿弥岭能封锁东面，并监控南面，且两处堡垒当前还是夯土，尚未来得及完善，必须拿下。”
他边说，边用手指向地图上的捞刀河畔扎营点、西面湘江，以及城东五里牌和阿弥岭：
“我们在浏阳河留一个旅，构筑防线，防止清妖渡河切断补给线；水师封锁湘江，夺下水陆洲，堵住长沙西侧；”
“明日主力绕向东面，渡过两河，直攻五里牌和阿弥岭。攻下后构筑坚固阵地，曾涤生来攻，我们就打防守反击；”
“与我们对耗，就让骑兵旅和陈玉成部，捣碎湖南的腹心。”
“如此，便能以缓攻长沙城，换取整个湖南。”
说到这，左宗棠似乎想起什么，笑道：“当年我曾和曾涤生论兵，指出他‘扎硬寨，打呆仗’的战法，需有源源不断的兵源和物资补充，否则就是自我困死。”
“他还不服，今日就与他在战场验证一番。”
萧云骧微笑补充：“先生忘记了林启荣部。我已命令他们，伺机从酉阳州反攻入湘西。虽他们军还在扩编整训，但至少能让曾国藩无法从湘西调兵。”
左宗棠连连点头：“是的，第五军必要时，调出一两万兵力也是可行的。”
萧云骧抚掌笑道：“就按先生所说，先生放手指挥便是。”
晚饭过后，西军大营擂鼓聚将。
不久，刘昌林、叶芸来、黄金爱及众军师、参谋长、旅级干部等一二十人齐聚大帐。
军帐内烛火通明，左宗棠坐在主将之位，萧云骧居左，李竹青在右。
众人依次而坐，大帐坐得满满当当。
左宗棠容光焕发，声若洪钟，开始布置作战任务。
“黄统领，明日要击破湘军水师，攻下水陆洲并以此为据点，封锁湘江，能做到吗？”
二十五岁的黄金爱相貌堂堂，双目炯炯，笑嘻嘻站起来。
“军师，湘军水师主力，前番在荆州外已被全歼。此番不过是数十艘匆忙凑起来的破船，水陆洲上的堡垒也是匆匆构筑，攻下不难。”
左宗棠瞪他一眼：“军中无戏言！”
黄金爱立刻立正敬礼，大声回道：“明日我部必击溃湘军水师，占领水陆洲，做不到，我黄金爱提头来见！”
左宗棠转而看向叶芸来：“叶师长，明日留陆展元旅，沿浏阳河构筑工事，阻止清妖北上，以切断我们的补给线。”
“剩余两个旅，去占领阿弥岭并构筑工事，守住清妖的反攻。”
叶芸来略微思索，提议道：“军师，我们可以今晚趁夜出发，明早天微亮就攻击。”
阿弥岭在长沙城东南，西军首次攻击，选择阿弥岭而非北面清军的堡垒。
看来叶芸来是想打清军一个出其不意。
左宗棠思索片刻，点头道：“可以，会后再详细推敲细节。”
接着，左宗棠看向刘昌林：“刘师长，你们师的任务是攻克城东五里牌。此处距清妖城墙仅两到三里，是制高点。”
“趁其防御工事未完成，夺下这里，长沙之战就好打了。”
刘昌林站起来敬礼，简洁回应：“独三师领命。”
任务下达完毕，左宗棠、李竹青带着刘昌林、叶芸来等人，继续深入推敲明日的作战细节。
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（注：此章的战场示意图，在后面的作者有话说，大家将就看一下。）