初夏，炽热的阳光倾洒在历经沧桑的天京城，将其烘烤得如蒸笼一般闷热。
此时的天京城内，弥漫着一股紧张的氛围。
北王和翼王，都率部属回城，天国一众大佬云集，战云密布。街面上，一队队士兵匆匆奔赴各处，探马信使快马奔驰，传递着各地军情文书。
燕王府前，几棵枝叶繁茂的大树下，成了王府的临时拴马桩。马夫刘二正精心照料着一匹大汗淋漓的战马。
这匹马是燕王秦日纲的坐骑，秦日纲刚骑回府来，稍作停留又要离去。
刘二趁着这间隙，先提来装满清水的水桶喂马，又拿起湿布，仔细擦拭马身上的汗水。
秦日纲，广西贵县人，家境贫寒，少年失学，以做豆腐为生，入过乡勇、最后到龙山挖矿。
他为人诚实忠厚、行侠仗义，在矿工中威望颇高。
道光二十七年（公元1847年）十二月，洪秀全到矿山传教，结识秦日纲，见其有大将之才，便与之交往，共谋起事。
道光三十年十二月，秦日纲带数百矿工参加金田起义，成为天国元老之一。
他对天国忠心耿耿、作战勇猛，多次承担断后、攻坚等危险任务，为天国的创建立下了汗马功劳。
天国定都南京后，他被封为燕王，地位仅在首义六王之下。
然而，命运无常。前番北伐失利，东王杨秀清褫夺他的王爵，将其改为顶天燕，还当众羞辱、杖刑于他。
但大战在即，秦日纲这样的猛将不可闲置，且他在军中也有部属，杨秀清便恢复他的燕王爵位，命他与北王韦昌辉一起，筹备攻打清廷位于孝陵卫的江南大营。
刘二今年十七岁，其父与秦日纲同为矿工，相交莫逆，一同加入太平军。
永安城下，刘父战死，临终将刘二托付给秦日纲。
但刘二并无过人之才，且生性胆小懦弱，秦日纲念及旧情，便让他饲养、照料自己的战马，也算一份闲差。
正当刘二专心给马擦汗时，突然后背一阵剧痛，耳边传来一声喝骂。
他本能地回头，只见一个身穿黄色丝绸外袍的瘦高男子，站在他身后。
此人颧骨高耸，三角眼闪着阴冷的光，腰间悬着东王府鎏金令牌，手中握着马鞭，正恶狠狠地盯着他。
刘二立刻认出，这人是东王杨秀清的同庚叔杨庆彪。
杨庆彪仗着与杨秀清的关系，在天京城横行霸道。
他自行规定，凡是平民和低等级官员见他，必须下跪行礼，稍有忤逆，轻则毒打，重则弄死。
百姓对他敢怒不敢言，见他就远远避开，真如过街虎一般的存在。
今日，杨庆彪喝了点酒，坐着一顶凉轿，带着七八个骑马随从出门。
到燕王府门口，见刘二背对着他擦马，以为其故意无视自己。
一个小小马夫竟敢如此，这让骄横的杨庆彪顿时火冒三丈。
他当即冲下轿来，夺过一随从手中的马鞭，朝刘二后背狠狠抽去，嘴里骂道：“狗奴才！见了老爷敢不跪，还装着没看见，今日就让你长长眼。”
说罢，他扬起马鞭，没头没脑地朝刘二脸上、身上抽去，将刘二抽倒在地。
刘二生性懦弱，且已认出他来，自不敢反抗，只在地上翻滚哀嚎、不住嘴地求饶。
杨庆彪今日本就刻意生事，岂会轻易放过他？
十几鞭后，他手麻脚软，便恶狠狠地吩咐随从：“你们都给我上，将这狗奴才抽足两百鞭子，方可罢休！”
随从们平日跟着杨庆彪作恶惯了，此时自然不会客气，纷纷围上去，举鞭抽打刘二。
一时间，鞭子抽打声、刘二惨叫声和求饶声交织在一起。
这番动静吸引了不少路人，但人们看清是杨庆彪后，如见恶鬼般四散避开。
燕王府有人听到喧闹，出门查看，见是杨庆彪，急忙回府通报。
不一会儿，燕王秦日纲带几个亲卫匆匆出府，走上前来。
杨庆彪见秦日纲，不但不收敛，反而愈加嚣张。
他用马鞭指着秦日纲，叫嚷道：“燕王，你就是这般教导家奴的？见到我都不下跪，将东王置于何地？”
秦日纲虽愤怒，但考虑到刚恢复王爵，且大战在即，不宜生事，于是强挤出笑容，赔笑道：“东王宗叔，可能他一时糊涂没注意到您。您大人有大量，就饶他一命吧。”
此时，地上的刘二已被抽得遍体鳞伤、奄奄一息，只是机械地、不住地轻声求饶。
杨庆彪却阴阳怪气道：“那我将他交给燕王，且看燕王如何处置！”
秦日纲深吸一口气，强忍着怒火，继续告饶：“他冒犯了东王宗叔，且已受重罚，东王宗叔大人大量，放过他吧。”
“只是个不懂事的孩子，且他父亲就是为天国战死的。请东王宗叔看在这情分上，让我带他进府，敷些金疮药。”
杨庆彪却不为所动，斜睨秦日纲，嘴角露出轻蔑冷笑：“看燕王的意思，是不准备处罚这个狗奴才了？”
秦日纲脸色阴沉，冷冷问道：“东王宗叔，今天你都快把他打死了，还不够么，非得赶尽杀绝？”
杨庆彪听到秦日纲的言语，当即暴跳如雷，用马鞭指着秦日纲鼻子大叫：“好啊，我还奇怪这个狗奴才，为什么有那么大的胆子，原来都是燕王你给惯的。”
“好！好！你不处置，有的是人处置。”
说罢，他转身向众亲随吼道：“将这狗奴才绑起来，拖到刑部去。我倒要看看，有没有人敢处罚这个狗奴才。”
七八个亲随一拥而上，将奄奄一息的刘二捆起，用绳子系在他身上，另一端拴在马后。
随着一声呼喝，马匹前行。刘二如死狗般被拖行于地。
此时他连求饶的力气都没了，只是当身体剐蹭地面吃痛，神经反射般地抽搐，证明他还活着。
秦日纲铁青着脸，和几个亲卫默默上马，一言不发地跟在杨庆彪等人身后。
夏日炎热的天京街面上，留下一条长长的血痕
苍蝇们围上来了，在苦命人的鲜血上飞舞盘旋，肆意狂欢，仿佛真成了这世界的王。
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（住1：杨秀清幼年家境贫寒，家族人丁稀少。掌权之后，为扩充势力，他常以“认亲”之举广纳亲信，像认杨辅清、杨宜清等为堂弟，精心编织起一张庞大的亲属网络，以此巩固自身地位。
所谓“同庚叔”，指的是一位与杨秀清同年出生、辈分上为其叔父的人。实则，此人与杨秀清并无半点血缘关系。
注2：关于天国历史上有名的牧马人事件，其发生的具体时间说法不一，本文采用的时间为1855年6月。）