梁启贤思索片刻，点头称是：“你所言有理。这襄阳城依山傍水，那护城河最窄处也超一百五十米。”
“这哪是护城河，分明是条江，真不愧是易守难攻的天下名城。”
两人边说边走，过了浮桥后翻身上马，继续交谈。
梁启贤问道：“那你想先打樊城？”
李秀成摇头：“大王反复叮嘱，我们要留意两处敌人。一是警惕清妖从关中翻越秦岭攻入陕南。”
梁启贤抬头望天，只见铅灰色的云层低垂，寒风吹过，汉江两岸的枯苇随风摇曳，江畔碎冰在江水冲刷下喀拉作响。
数万大军排成三列，步兵分列两侧，骡马拖拽着火炮或辎重行于中间。
队伍绵延数十里，将士们呼出的热气在头顶聚成淡淡白雾，不时有传令兵骑着快马来回传递信息。
梁启贤紧了紧棉衣，对李秀成说：“看这天气，过几日又要下雪了。第八师留守陕南，且秦岭关隘皆在我们手中，清妖来了讨不到便宜。”
李秀成颔首认可：“这便是我们冬季出兵的缘由。”
“大王看准了冬季在秦岭用兵艰难，陕南防守压力小。况且吴长根善守，张参谋长又能调集地方自卫队随时支援，这一路压力不大。”
梁启贤见李秀成仍双眉紧锁，接着问道：“另一路呢？”
李秀成手指向东北，只见此处是一望无际的平原，极远处天边才有隐约的山脉痕迹。
“清廷除北京的卫戍部队外，最大的机动兵团就是僧格林沁部，他们当下正在河南、安徽等地围剿捻军。”
“若咸丰小儿调北京卫戍部队南下，与僧格林沁部汇合来救襄阳，多则十几万、少则五六万。”
“大平原上，承受数万骑兵冲击，这种仗我们没打过，不得不谨慎。”
梁启贤听后，神情不禁严肃起来：“你打算先在南阳与樊城之间布置阵地，迎击清妖？”
李秀成点头：“大王交给我们的任务，就是看住襄阳守军，堵住清妖援军，让他们无法加入长江战场。”
“只要大王解决了南面的胡林翼和曾国藩，再从武昌北上，即便襄阳真是铁打的，也会被我们熔炼掉。”
梁启贤听后，下意识催马快走几步，似要尽快赶赴樊城。
李秀成赶忙策马跟上：“老梁，你为何不让我处罚黄金爱？”
原来，李秀成收到黄金爱战败的消息时，极为恼怒，正要处置他，却被梁启贤拦住了。
梁启贤闻言，放缓马速：“此战水师并非决战主力，虽有损失，但控制汉江、保持南北两岸畅通的战术功能并未丧失。”
李秀成略作思索，追问道：“还有吗？”
梁启贤看着李秀成，语气玩味：“老李，黄金爱是大王亲自点的将，虽隶属我们指挥，但其编制仍归大王直辖的水师。”
“我看他是个不服输的人，此番战败后，定能知耻而后勇。”
“况且你要如何处罚他呢？若剥夺他的职务，谁来替代？还不如上报大王，让大王亲自处置。”
李秀成闻言，默默点头。
梁启贤出身于萧云骧亲自培训的首期西军军法官培训班。
为人宽厚温和，从不干涉李秀成的军事指挥，却能在李秀成未曾考虑到之处，给予恰当提醒，故而两人配合向来默契。
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唐训方，今年四十四岁，字义渠，湖南常宁兰江乡人，出身寒门士族。
道光二十年（1840）中举，此后四次会试未第，被胡林翼招募入湘军，任统领，驻守襄阳。
他虽是士人出身，却体格健硕、行动敏捷、勇猛无畏。
更为难得的是，他为人清廉，不光不贪墨士卒军饷，但凡得到上官或朝廷赏赐，皆平分给下属湘军。
注重纪律，严禁士卒骚扰百姓，一经发现，严惩不贷。且以身作则，平时与士卒同食同宿，战时冲锋在前，深得士卒和城中百姓拥戴。
他深知襄阳乃历代兵家必争之地，迟早会有大战。驻守襄阳后，便积极修补城墙、训练士卒、筹集军需粮草。
今年冬季，西贼果然大举东出，顺汉江而下。
罗泽南从武昌率一万人加入襄阳守军，唐训方信心大增。
经数日探查，他得知西贼习惯水师探路先行，便与罗泽南商议，给西贼水师设下圈套。
他命人在襄樊两城之间的河道打入数百根削尖头部的木桩，又赶制数条大铁索，两头绑在河边防洪石堤上，将铁索缠绕木桩绑牢，皆隐没于水面下三寸。
略作布置后，不靠近看，难以发现江水中暗藏杀机。
好在襄樊本是商业重镇，物资充沛，铁匠铺子众多。他进驻后又特意成立军工作坊，打造铁索并不困难。
又将三十门劈山炮伪装成货物，藏于江堤之上。
郧阳到襄阳的汉江沿线，只在光化和谷城两地留少量守军，其余清军驻防点人员物资全部撤回襄阳，以骄贼志。
并频繁派出探马，时刻掌握西贼军队的行踪。
得知西贼水师接近襄阳城后，他将城中守军藏于城墙后，派出数百军士伪装成码头力夫，在码头上搬运货物，引西贼来抢城门。
果如所料，西贼水师前锋立功心切，被打得大败，死伤数百人，六七艘战船被击沉击伤，襄阳守军取得首战大捷。
西贼后续主力到来，他和罗泽南严阵以待，却发现西贼只在南岸留一部兵力，主力调往北岸。
他派一营湘军试探攻击南岸营垒，结果连西贼营垒边都没摸到，就遭西贼枪炮轰击，死伤数十人逃了回来。
而南岸西贼并不追击，反而加速构筑营垒，看来这股西贼只是在南岸牵制他们，西贼主力似要先攻北岸的樊城。
西贼水师在汉江上巡逻，只要湘军船只敢离开襄樊城墙上火炮保护范围，必被追着击沉。
于是他和罗泽南商议，干脆用剩余船只栓上铁链，在襄樊间河道搭起数道浮桥，方便两城间人员物资快速调动。
他带一万人去樊城固守，罗泽南率五千人留守襄阳。
赶到樊城后，发现西贼并未急于攻城，反而在距离樊城城墙四五里处，一个叫紫贞山的小土丘周围扎起了大营。
樊城城墙呈半月型向北围起，不到十里，且靠汉江一侧没有城墙。
西贼在樊城城墙上24磅炮的最远射程之外，约莫两三里地处挖沟筑垒，围住樊城，却未发一炮。
这些西贼仿佛不是来打仗，而是来改造地形的。
唐统领站在樊城城墙上，用望远镜看了一天，不解西贼意图。
第二日，他终于忍不住，派一营兵出去试探骚扰，结果路程未行一半，就被西贼枪炮轰回。
至此，他彻底熄了与西贼野战的心思，只是调派民夫加固城墙，死守起来。
好在襄阳樊城之间水道被铁链封锁，西贼水师到不了汉江下游，襄阳到武昌之间水路通畅，不至于被困死。