这一年，官文与胡林翼合作极为融洽，政绩斐然，获清廷嘉奖，此前酉阳之败的罪责也被赦宥。
原本胡林翼收集了官文贪腐的证据，欲弹劾他，却被湖北布政使阎敬铭劝阻。
阎敬铭分析道，两湖乃要紧之地，清廷定会派满人高官镇守。
官文虽贪庸，却易于掌控；若换一位没能力又不愿放权的满人官员，反倒更难合作。
他建议胡林翼“以财养庸”，用银子满足官文的贪欲，换取军政主导权。
胡林翼思量许久，采纳了此建议，开始曲意逢迎官文。
他首先从湖北府衙每年拨付十数万两白银供官文挥霍。
官文有一位极为宠爱的小妾，此女姿色出众、机敏善言，却因婢女出身常遭人轻视。
胡林翼让母亲认其为义女，在其生日时，胡林翼打破官场惯例，以巡抚之尊率官员为其祝寿，令官文十分满意。
此外，胡林翼每次向清廷报功时，都会主动将官文署名列于首位，还禁止下属私下议论官文的闲话。
官文自知能力不足，需依赖胡林翼治理湖北以保官位，便将湖北军政大事全委托给胡林翼，自己仅做形式上的确认签章。
而胡林翼则借官文满人身份规避清廷猜忌，得以施展才能。
官文见胡林翼如此的恭敬贴心，便彻底将军政大事交予胡林翼，自己整天逍遥快活。
他在武昌扩建总督府，仿江南园林风格，耗费数十万两白银，远超清廷规制。府内陈设多为紫檀木、珐琅器等名贵器物，门窗以金箔装饰。
出行必乘八抬大轿，轿身镶嵌金银，轿夫服饰绣金线，还私藏西洋进口马车，车厢铺貂皮软垫，违反清廷官员禁用洋货的规定。
他为宠妾定制金丝云锦礼服，单件耗银逾千两，宠妾日常佩戴的，皆是珍稀的翡翠头面首饰。
他还在宠妾生日宴假称「夫人寿辰」，强行摊派下属送礼，收受价值数万两的珠宝、绸缎。
还常以「联络满汉」为名举办宴会，每场用满汉全席，餐具纯银打造；
借巡视之名游山玩水，所到之处强征民夫修整道路、搭建行馆；为应付考核，修建无实用价值的「阅江楼」「劝农亭」等景观建筑。
俗话说“上梁不正下梁歪”，官文府中的幕僚、门丁、宠妾通过倒卖官职、虚报工程等手段敛财，低级家丁竟着五品武官补服招摇过市。
与之形成鲜明对比的是，湘军普通士兵每月饷银约4两5钱（含伙食费），实际发放半饷约2两2钱5分。
余款存入公所，说是半年结算一次，但欠饷严重，1854年欠饷达数百万两。
士兵饭食以糙米为主，每日定量约1.5斤，辅以少量腌菜、咸鱼，费用从饷银中扣除。
若说士兵生活尚可维持，普通百姓则是挣扎求活。
此前太平军攻陷武昌，搜刮财富并裹挟大量百姓前往江南，致使武昌民生凋敝。
清军收复后，为筹集粮饷，对农民、商人、手工业者等强行征收“厘金税”。
清军将领勾结商人，走私军粮、鸦片，倒卖火药、布匹牟取暴利，形成“兵匪商一体”的畸形生态。
就在胡林翼苦苦维持、官文逍遥快活之时，情况发生了变化。
1854年下半年开始，两湖长江和汉江沿线的宜昌、荆州、岳阳、武昌、郧阳、襄阳等城市，突然出现诸多流言和海量传单。
流言称胡林翼挪用士卒军饷和湖北竹木税盈余，每年给官文百万两白银，而官文的奢靡行径似乎也验证了这个传言。
甚至还有花边新闻，说胡林翼与官文宠妾“干哥干妹子”，关系暧昧。
那宠妾常以探访干娘的名义，到胡林翼家与胡相会，传言连私会细节都描绘得有鼻子有眼，香艳火辣，劲爆程度堪比当下流行的香艳小说。
以至于见到官文的官员百姓，心中都自动给官文脑补出一顶绿油油的帽子出来。
还有传言称胡林翼的至交左宗棠，当前在西王府中正当得用，胡林翼早与他们私下勾连，正欲弄死官文，好与那宠妾双宿双飞。
西军西王府“地平分，人平等”等口号，也如野火般在底层百姓中传播，难以禁绝。
胡林翼怒不可遏，严令各地通判、县尉打击散布流言的西贼探子和乱民。
抓了众多如“日知会”等本地帮派，及“哥老会”“三合会”等天地会分支的帮众，将监狱都塞满了，却引发更大民愤。
而流言依旧止不住，并越传越广。
官文和胡林翼都明白，这些流言不过是西贼细作的手段，意在离间两人，故而并未真正放在心上。
且这些都是西贼将触手伸向湖北的证明，是大战欲来的前奏。
但官文宠妾去胡林翼家，拜见干娘的次数明显减少。官文对军政事务审核更严、时间更长，甚至直接撇开胡林翼行事了。
十二月，他们收到西贼终于东出四川，攻击湖北的消息，而且一来就是两路。
北路，西贼伪王萧云骧率西贼第三军李秀成部、独立第三师等数万兵力，从汉中府顺汉江而下，气势汹汹。
当前已击破白河、青桐关、马场镇等清军据点，直逼鄂西北重镇郧阳府。
若郧阳失陷，西贼将顺汉江长驱直入，进逼襄阳。
南路，却是以左宗棠为主将，利用他熟悉当地山川地貌的特点，率领数万西贼。沿前番张亮基部攻入四川的路线反攻湖北。
他们来势凶猛，沿途攻破清军咸丰、宣恩等据点，兵锋直指鄂西南的施南府治恩施城。
果然，肃顺肃中堂料中了西贼必出川攻鄂，只是攻击方向有所偏差，西贼并未沿长江而下，而是实行南北两路夹攻。
据守郧阳的总兵张旺原是向荣部下一参将。向荣战死后，他通过官文府中幕僚的路子，给官文送了十来箱金银。
官文甚为高兴，当即将他升为总兵，率领八千众，驻守鄂北重镇郧阳。
此番萧云骧率领数万部众攻至郧阳，他吓得一日三惊，不停派信使到武昌求救。
而据守南面施南府的是李续宾，这个伤痕累累的乡勇悍将，被胡林翼任命驻守恩施城，和他的前同僚左宗棠对垒。
李续宾回报，攻击施南府的西贼虽声势浩大，但兵力似不多，恩施城并没有陷落的危险。
且西贼冬季在武陵山区用兵，后勤补给必定不易，他建议武昌发大兵来施南府，趁机围歼林启荣部。
得手后即可反攻入酉阳州，实现清廷攻入四川的意图。