满清朝廷风雨飘摇，内忧外患纷至沓来。重压之下，肃顺等革新大臣提出诸多变革之策，却遭祁寯藻等守旧朝臣极力反对。
肃顺主张扬汉抑满，公开指斥“旗人多是混蛋”，重用曾国藩、骆秉章、胡林翼等汉人名士；
打破满人垄断，举荐非科举精英，如四川署理巡抚岑毓英；
支持地方编练乡勇，压制宗室特权，削减八旗俸银，打击满人贪腐。
祁寯藻则认为应延续重满轻汉传统，以满人主导核心权力，视八旗为清廷统治根基。
他虽提倡选拔人才，但更倾向维护传统士大夫阶层，主张通过科举和儒学标准选官。
肃顺主张铁腕反腐，严刑峻法，以“戊午科场案”处斩大学士、满蒙高官柏葰（音‘俊’），处理“户部宝钞案”时对满蒙特权阶层毫不留情。
祁寯藻认为应通过道德教化和传统礼制整饬官场，反对严刑峻法，曾因反对肃顺严惩户部宝钞案涉案满人贵族与其产生直接矛盾。
肃顺主张货币改制，推行铸大钱、发行纸币（宝钞），缓解战争导致的财政崩溃，还向商人阶层抽重税以充实国库。
祁寯藻认为应维护传统赋税，通过常规税收和节流措施解决财政危机，反对激进改革，认为肃顺的政策扰乱市场，加剧民生困苦。
肃顺力荐骆秉章为两江总督，曾国藩为湖南巡抚，支持湘军独立筹饷（厘金制度），直言“八旗无用”，要求裁撤冗余军饷，集中资源支持汉人武装。
祁寯藻则认为八旗是满清根基，应将资源优先向八旗倾斜，反对过度依赖地方武装。
肃顺主张以强硬手段应对外交争端，支持咸丰帝初期对英法采取军事抵抗。
祁寯藻则倾向妥协，主和避战，避免与列强直接冲突。
肃顺的支持者有军机大臣、户部尚书文庆，刑部侍郎、署理左翼总兵、军机大臣穆荫，工部右侍郎、入值军机处的杜翰等。
祁寯藻的支持者有工部尚书翁心存，军机大臣、吏部侍郎彭蕴章，礼部侍郎周祖培等。双方针锋相对，争执不休。
咸丰帝心无定见，犹豫不决。时而觉得肃顺的措施可行，推行了地方编练乡勇政策；
时而又认为祁寯藻的办法合理，派出满臣钳制汉臣。
施政摇摆不定，局势渐趋恶化，地方官员也分为两派，互相弹劾攻讦。
如当前曾国藩与官文互撕，赛尚阿与骆秉章对垒，核心问题便是重用满臣还是汉臣。
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清德，全名富察·清德，隶属满洲镶黄旗富察氏旁支。
其祖上为清初入关功臣，世袭轻车都尉爵位，至清德一代，家道中落。
清德凭借八旗武举入仕，道光年间任湖北绿营副将，驻守荆州，因出身满洲贵族，深得湖广总督官文器重。
曾国藩编练湘军时，清德受官文保举，出任湖南提督，统领湖南绿营军。
绿营军与湘军分属不同体系，这是官文掣肘汉臣的惯用手段。
清德以满洲血统自傲，视湘军为“汉人乡勇”，拒绝配合曾国藩练兵，还讥讽：“八旗铁骑方为国之干城，团练岂能成事？”
官文故意将湘军粮饷划归“地方团练”预算，仅为绿营的三分之一，曾国藩无奈之下，只得向长沙士绅摊派军费。
今年上半年，骆秉章退守九江府。
石达开派部将彭大顺率偏师突入江西，试图攻击南昌府，分散九江府骆秉章的兵力。
曾国藩奉朝廷诏令，派曾国荃率数千人入赣作战，协助骆秉章击退了彭大顺。
然而，湘军入赣作战期间，曾国藩默许曾国荃“以杀立威”，致使江西多地十室九空，地方官员奏折称“近百年未能恢复”。
官文和清德抓住把柄，弹劾曾国藩“苛敛民财、滥杀无度”。
赛尚阿今年六十岁，是嘉庆、道光、咸丰三朝元老。
太平军在广西起事，他以钦差大臣身份率兵镇压，因军事能力一般，数次被太平军击败，后被安排在二线负责征集粮草兵源。
如在广西时，他虽为向荣上司，但前线指挥作战的是向荣。
清廷对长江数省总督巡抚大调整时，赛尚阿积极活动，谋求两江总督之位。
肃顺却保举骆秉章上位，并命他率兵进驻江西抚州，负责二线征集粮草和兵员工作，支援骆秉章，防止太平军南下。
这让他心中不服。
骆秉章与石达开在安庆府血战，他对支援骆秉章的粮草供应，稍微打了折扣，援兵行程也稍微迟缓一点。
骆秉章兵败安庆后，他与朝中要员商议，筹谋数月后弹劾骆秉章，不料骆秉章得知信息后，也向朝廷弹劾他。
祁寯藻说完议题，抢先道：“皇上，臣认为满蒙八旗乃我大清根基，不可轻弃。清德与曾国藩、赛尚阿与骆秉章之争，不宜过分偏袒汉臣，以免动摇我大清根基。”
“故臣建议派一大员到南方查验实情，据实上报，待皇上圣裁。”
肃顺见状，忽地站起，满脸愤慨：“祁尚书，前方军情如火，按你这般做法，至少要三四个月才能有定论。”
“到时候武昌说不定都被攻下了，你这调查有何用？”
祁寯藻目瞪口呆：“肃中堂，你这是危言耸听吧。现今骆秉章已在九江站稳脚跟，粤贼怎会如此快攻克武昌？”
肃顺冷笑嘲讽：“我说的是西贼。”
军机大臣、吏部侍郎彭蕴章站起问道：“肃中堂，西贼正在汉中至关中的几条通道筑垒固守，一心割据四川，如何能打到武昌来？”
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（注：祁寯藻等一干汉臣，却主张维护满蒙特权；而肃顺，文庆等满清贵族，却主张“重汉抑满”，重用汉臣。
左宗棠因为“樊燮案”差点被杀掉，就是被肃顺全力保下来的。
真实的历史就是这般魔幻。）