如今西军已坐拥一块稳固地盘，萧云骧便打算制作简便利落的西军军装。
起初他想采用后世军警的大盖帽，可大盖帽前的硬质塑料片依赖石油化工业，这在当时的中国，尤其是西军，根本无法生产。
只得退而求其次，转而考虑美国西部牛仔那种耐磨的帆布工装裤，然而这种布料虽在美国已大范围推广，但当时中国仍以手工织布机为主，难以大规模生产。
正当萧云骧无计可施时，重庆府书吏顾闻舟带着他的要求，跑遍重庆城的制衣坊和布料店，向行业熟手多方请教，最终得出一个折中的方案：
用扎染粗麻布加铜线代替工装帆布加铆钉；上衣采用棉布，腰间扎牛皮带，便于挂刺刀；腰旁各配一个牛皮口袋，用以放置火药、枪子等杂物；牛仔帽可用毡帽替代，毡帽制作工艺宋代就已存在，稍作形状改变即可。
四川本就是麻布产地，麻布原料和制作工艺成熟，大规模生产毫无困难。而且，麻布比棉布更耐磨、更便宜，更适合军队大规模装备。
萧云骧收到顾闻舟的建议后，当即批准，并将他擢升为重庆府正八品经历，专门负责重庆军服制作事宜。今日的招标会便由他主持。
萧云骧与左宗棠走进江汇楼，径直上到二楼预定的雅间坐下。楼下大厅里，多余的桌子已被挪开，只留下数排椅子，对着大门的一侧摆着一张长条桌，墙面上挂着横幅，写着“西军军服竞标会（重庆）”。
大厅里此时已坐满了人，又等了一会，顾闻舟带着两个助手匆匆赶来。
他向诸位东家掌柜团团作揖。
“各位，重庆府此次需要五万套军服，用材用料及工艺标准，前几日标书已发给大家，想必各位心中有数。制作工期为半年，大家先想想自己能否承接。”
“此次请大家来，就是当场敲定价格，价低者得。丑话说在前头，质量必须达标，否则违约罚款事小，耽误军务可要坐牢杀头的。”
左宗棠看着下面侃侃而谈的年轻顾闻舟，向萧云骧问道：“这就是你从无品书吏直接提拔到八品经历的人？”萧云骧点头。
也难怪左宗棠惊讶，自隋唐科举实行以来，历代官吏之间存在巨大鸿沟，吏员晋升为有品级的官员难如登天。
以满清为例，官员选拔以科举为“正途”，吏员入仕为“异途”。
吏员即便通过五年服务期后的考试，最高只能担任从九品官职，而科举进士初始授职可达正七品。吏员还有晋升天花板，终生难入中高层官场，如《大清会典》规定，吏员出身者不得担任知府以上职务。
对比刘墉（科举进士）46年升至正一品，整个满清一朝，吏员出身的最高纪录仅为正五品。
此外，吏员实务能力与晋升脱节，他们精于文书、钱粮等具体事务，但晋升考核侧重经学策论，导致“能办事者不善应试”的现象，如四川巴县档案记载，80%的吏员通不过《四书》义理测试。
吏员还俸禄微薄，大部分吏员年俸仅6 - 12两白银，同期湘军普通士兵年俸50两，这迫使他们依赖“陋规”收入，而这种灰色收入又会成为晋升考核的污点。
满清除了上述历代普遍存在的官吏区别外，还有独特制度。
一是对汉人吏员普遍压制，满人吏员可通过“笔帖式”途径快速晋升（平均晋升速度比汉吏快3倍），而汉人吏员多困于地方，如乾隆朝汉吏晋升知府者不足旗人吏员的1\/56。
二是捐纳制度冲击，清中叶后，富商通过捐纳直接获取官职（如500两白银可捐知县候补），挤压吏员晋升空间，道光年间，江浙地区候补官中捐纳出身者占73%，吏员仅占9%。
除了显性压制措施，还有隐形枷锁。
一是连坐制度，吏员若所属衙门发生重大案件，即便个人无过错也会暂停晋升资格，嘉庆朝刑部数据显示，因此受牵连的吏员占考核淘汰者的42%。
二是道德审查严苛，晋升需“同乡官员联保”，但吏员常因“操持贱业”遭士绅阶层排斥，如《官场现形记》描写吏员求取保书时被羞辱：“尔等刀笔吏，安敢望衣冠？”
满清设置这些障碍，本质是维护“科举-士绅”集团特权，使其与满清贵族形成利益共同体，共同统治庞大的满清帝国。
太平天国最大的对手一直是汉人士绅集团。事实上，太平天国就是被汉人士绅集团组建的武装所击败，这才是历史真相。
西王府自建立以来，从制度上废除了官吏不相通的规矩，明文规定西军衙门用人不看出身，只看个人业绩和是否遵守西王府的法规法纪。
所有官吏只要在每年一次的业绩考核中取得优异成绩，晋升时就会优先考虑。
同时，大幅上调吏员俸禄，使他们仅靠基本俸禄就能维持中等人家的生活水平，若年底考核成绩为优，还有额外奖金。
当然，若有举人、进士愿意加入西军，起步会比普通吏员稍高，但不再有明确的晋升区别对待。
顾闻舟便是这样的幸运儿。他本是个秀才，西军在重庆招募人员时，他细细研究西军衙门实施的各项政策，颇为犹豫。
待到西军攻下成都，几乎占领整个四川后，他认定清廷的统治很难再回到四川。西王府在重庆发出第三批招募令时，他便参与报名并通过测试，加入西王府重庆衙门，成为一名书吏。
西王提出严苛的军服制作条件，其他同僚皆认为无法完成，他却深入制衣坊，了解布料与制作工艺，提出了切实可行的替代方案，得到西王赏识。
职衔直接升至正八品经历，工作也从日常抄抄写写变成负责重庆军服制作、与商家对接及监管的专员，可谓春风得意。
此时，春风得意的顾经历正在江汇楼一楼大厅主持重庆军服的竞标工作。
一套普通军服包括帽子、衣服、裤子、鞋子、内衣、内裤（平角裤）各一件，配三双棉袜，以此为一个计价单位。冬季军服另加棉帽、棉衣、棉裤、棉鞋各一件。
顾闻舟重述了具体的用材用料及说明后，竞标正式开始，大厅里商家们纷纷出价，声音此起彼伏。
左宗棠看着萧云骧：“萧君，你们这样做是为了防止军需采购过程中徇私舞弊吧？”
萧云骧点头并补充：“不光如此。”
左宗棠颇感好奇：“还有其他说法？”
萧云骧看着一楼热闹的场景，笑道：“是有一些说法。”
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（注1：四川能大规模生产麻布，并非乌鸦瞎扯，现在还有非遗麻布制作技艺流传下来。
注2：经历。清朝州府衙门的官员，全称为经历司经历。
注3：服装示意图见本文后的作者说。）