博览群书的左宗棠，自然知晓“共和”的来由。
西周时期，周厉王残暴无道，被国人驱逐。穆公（召虎）与周公（周公定）组成临时决策层，代行王权，稳定了局势。
这段时期在中国历史上被称为“周召共和”，前后共十四年，直至周宣王即位。然而，这是特殊时期的非常举措，可这萧贼，为何从一开始就要分权呢？
看到左宗棠满脸困惑，彭玉麟解释道：“西王说，这叫‘大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦’。”
此句出自儒家经典《礼记·礼运》，描绘了儒家理想社会的景象：大道施行之时，天下为众人共有，选拔品德高尚、有才干之人治理社会，人与人之间讲究信用、和睦相处。
传闻这萧贼不喜读书，但其采取的政策却处处源自儒家经典，好似专门用来堵住天下读书人的嘴。
彭玉麟举起酒杯，向左宗棠示意：“季高，老友相逢，今晚咱们如往日一样，秉烛夜谈，直至天亮。”
“首先这一杯，贺你从战场上活了下来。机动师那些12磅火炮的威力，测试时我亲眼见识过。当初听说你们和机动师对阵，我一直为你的安危揪心。”
左宗棠回忆起战场上的凶险，不禁有些后怕，与彭玉麟碰杯后一饮而尽。
两人吃了些菜，喝了几杯，闲聊着往日的旧事旧友。眼看夜色已深，彭家其他人都睡了，几盘菜已去一半。
左宗棠想起白天去过的那间简陋小院，以及那看似儿戏的西王府匾额，不禁皱眉问道：
“照你所说，他自己有薪金，为何不改善一下住所？这般行事，恐怕是故作姿态，以收买人心。”
彭玉麟却摇头说道：“他的薪金已预支好几年，给我买了这间小院，当作掳我全家入伙的补偿。他现在身无分文，每天到饭点就去各部门食堂蹭饭。”
左宗棠目瞪口呆：“这些事我听他身边亲随说过，原以为是蛊惑人心的伎俩，没想到竟是真的。”
彭玉麟苦笑道：“这小子虽然有时口无遮拦，但正经事上从不戏言，说到做到。”
左宗棠看了彭玉麟一眼，意味深长的问道：“雪琴，看来你对你们那位西王颇为服气和欣赏。还记得道光二十六年衡阳府大旱，咱俩在岳麓书院立誓要匡扶天下吗？”
彭玉麟给两人斟满酒，把壶放回桌上，看着左宗棠的眼睛，平静地回道：“季高，我现在正在践行当初的誓言。”
左宗棠深知彭玉麟绝非苟且偷生之辈，更非巧言令色、颠倒黑白之徒。但听闻此言，也是怒气上涌，手指着彭玉麟的脸，可面对多年老友，终究骂不出口，只得狠狠甩了下袖子，“哼”了一声。
彭玉麟依旧神色平静：“季高可愿听听我这段时间的感悟？” 左宗棠将杯中酒一饮而尽，把酒杯重重地顿在桌上，发出“咚”的一声：“你且说来。”
“季高，何为忠？”彭玉麟深深地看了左宗棠一眼。 “当然是忠于君王，忠于朝廷。”左宗棠没好气地答道。
彭玉麟突然放声大笑，笑得眼泪都出来了，直到睡在隔壁的彭母敲墙提醒才停下来。左宗棠则一脸茫然地看着他。
彭玉麟止住笑，心虚地看了眼隔壁，压低声音道：“季高，咱俩果然是一类人。当日西王问我这问题，我的答案和你并无二致。”
左宗棠颇为好奇：“那他有何说法？” 彭玉麟略作思索，把当日萧云骧所说的要忠于国家、忠于民族的言论详细说了一遍。
左宗棠听完，微微皱眉。彭玉麟给左宗棠满上酒，与他对饮了一杯。
“那小子虽有时胡说八道，但他这番道理，怎么都驳不倒。除非你认为亚圣的‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇’之论是错的。”
“若认为亚圣的君臣之论错误，臣子应无条件忠君，又会引出一个悖论。即历代开国贤君名臣岂不都成了叛臣贼子？如商汤灭夏、武王伐纣、汉高祖反暴秦、唐高祖灭隋……这岂不都是以臣弑君、大逆不道？”
“除非我们昧着良心，无视现实，说当今是太平盛世、天下大治。那么，说我们是叛贼我认了。否则，谁是叛贼，谁是独夫民贼，还得说道说道！”
彭玉麟似乎醉了，话也多起来。他将酒杯斟满，就要一饮而尽。左宗棠赶忙伸手劝阻：“雪琴，先吃口菜。” 彭玉麟却不管不顾，自个儿喝了一杯。
两人又吃了些菜，见左宗棠仍在沉思，彭玉麟嘻嘻一笑：“圣人说过‘朝闻道，夕死可矣’，那何为道？不瞒你说，前番行军路上无聊，我和那小子讨论过这个问题。”
左宗棠不禁问道：“如何说？”
“他说，从自然角度来说，‘道’是世间万物运行的规律；从人类管理学角度来说，‘道’即普罗大众。”
“国家强盛、人人平等。百姓不再是权贵随意欺凌的牛马，这就是‘道’！国家公器应归公有，而非一家一姓或独夫民贼手中的玩物，这就是‘道’！”
“季高，孔圣毕生追求的‘三代之治’，不就是这样吗？”
彭玉麟脸色潮红，竟隐隐啜泣起来：“季高，不是我怕死从贼，抛弃了旧日理想，实在是反驳不了他。”
“我想了十来日，实在觉得他说得有理，实在被他说服了，季高。”
左宗棠见他已大醉，赶忙劝阻：“雪琴，你醉了，少喝点。”
彭玉麟摆摆手。“我这些苦闷无人诉说，昔日知交怕都认为我彭玉麟是软蛋。今日能见到你，和你说这番话，我实在高兴得紧。”
左宗棠长叹一声，也端起桌上的酒一饮而尽。彭玉麟用袖子胡乱抹了把脸，陪了一杯，继续说道：
“亚圣曰‘自反而缩，虽千万人，吾往矣’。既然我认定自己做的是对的，季高，我就回不到从前的‘君君臣臣’了，也顾不上老友们怎么看了。”
两人就这般边吃边谈，一会儿哭一会儿笑，折腾到半夜。一壶酒倒有一大半进了彭玉麟的肚子。
两人在客房抵足而眠，醉酒的彭玉麟鼾声如雷。
左宗棠回想彭玉麟的话，又对比这一路跟着萧云骧的所见所闻，与清廷朝野的现状，不禁感慨良多。
到了后半夜又担心家中妻儿老小，是否会受自己牵连。这般辗转反侧，直到窗外天色微亮，才迷迷糊糊睡着了。