恰在此时，一艘大船缓缓驶来。周侗见状，赶忙高声呼喊：“船上的大官人，在下乃边关守将，要前往东京汴梁城公干。因途中诸多耽搁，不慎错过了进入洛阳城的规定时辰。烦请大官人行个方便，渡我等过洛水，在下感激不尽。”
过了片刻，从船中走出一人，高声喊道：“敢问阁下尊姓大名？在那汴梁城内，可还有相熟之人？”
周侗听闻，当即恭敬回道：“在下乃边关将领，官拜忠武将军周侗。于东京汴梁城中，与护国公相识……”话尚未说完，船上之人便急切问道：“可是那周勇家的周侗？”
周侗忙不迭回应：“正是在下。”船上之人又接着询问：“敢问将军手中所持，是何处宝物？”周侗如实作答：“此乃家传的九转朝阳枪。”
船上之人听闻后，不禁放声大笑，说道：“贤侄，你且稍作等候。”言罢，便命人将船缓缓划向岸边。
周侗带着佣哥，牵着马匹，登上了大船。借着船上灯火的光亮看去，只见眼前这位长者约有五十多岁的年纪，身着员外服饰，气质不凡。
周侗见状，赶忙上前躬身下拜，说道：“多谢老员外仗义相助。不知老员外可是认识家父？”
船上之人微笑着说道：“老夫孟元，祖籍本在汴梁。幼时与你父亲常一同嬉戏玩耍，情谊深厚。此番我自外地返回京城，天子刚刚任命我为开封府仪曹。贤侄，见你身上血迹斑斑，不知遭遇了何事？”就在此时，众人瞧见岸上远处有火把晃动。
周侗见状，急忙说道：“老伯，事出紧急，我们先开船离开此地，随后我再将详情慢慢道来。”
孟元深知必有特殊情况，急忙大声呼喊：“开船，即刻扬起船帆！另外，速去打些清水来，让我这贤侄好好清洗一番。”
周侗自行洗漱完毕后，又帮佣哥清洗干净，随后二人一同进入船内。孟元关切地问道：“贤侄，这个孩子是哪家的？”
周侗心中暗自思忖：“一路上我反复思索，却始终未能想出这孩子究竟是哪家的。如此一个容貌俊美的孩子，可惜是个哑巴。”孟元老既然发问，周侗无奈之下只好回道：“这是我舅舅护国公家的孩子。”
孟元老随即对身旁的仆人说道：“去叫婵儿下来，让她与这位小相公一同玩耍。”仆人领命上楼，告知了丫环。
不多时，丫环便带着一位年约十二三岁的小姐走了下来。两个孩子相见后，彼此十分投缘。佣哥便随着婵儿小姐一同登上了二层船舱。
孟元又看向周侗，问道：“贤侄此番出行，是单纯要过河，还是打算返回汴梁城？”
周侗赶忙恭敬回道：“孟伯父，小侄本就打算回汴梁城。方才因途中遭遇贼人，见有船只经过，只想着能渡我等过河便好。如今机缘巧合，正巧遇上孟伯父，若能与伯父同船返回汴京，那自然是再好不过，如此便多有叨扰伯父了。”
孟元微笑着说道：“如此甚好，一路上有你相伴，我也不觉得孤单。”
三日后，船只抵达汴梁码头，众人上岸。周侗与孟元暂且作别，而佣哥与婵儿小姐分别之时，竟忍不住大哭了一场。周侗带着佣哥来到护国公府，将佣哥交予护国公。护国公命周侗先回家探望母亲，而后尽快返回边关。
周侗再次向上叩头说道：“陛下，这就是事情的来龙去脉。陛下，罪臣确实在十二年前于洛阳斩杀了数十名黑衣人。然而，实是他们率先对我等发起截杀，致使三十名官兵不幸殉职。直至一个月前，罪臣才听闻那些黑衣人竟是洛阳府的衙役。”
天子赵煦说道：“十二年前，当时你的副将孙鹏并未身亡，正是他指认你为杀人凶手。孙鹏也已承认，是洛阳知府指使衙役身着黑衣，截杀官军在先。”
周侗面露惊色，说道：“实在想不到孙鹏竟然还活着？自那之后，他便再未返回军中。”
天子赵煦目光冷峻，缓缓说道：“孙鹏在黑衣人身上搜出了大量银票，因此才未再归队。你再细说当年佣哥上的是谁的船？”
周侗心中一惊，但又不敢隐瞒，直言道：“当时我与佣哥所上之船，乃是开封府仪曹孟元的船只。后来孟大人被任命为荆州防御使。”
天子赵煦又神色平静地问道：“当时那位孟小姐年纪几何？”周侗听闻此言，顿时冷汗直下，因为他深知，那位小姐便是后来高太后为当今天子选定的皇后。周侗赶忙说道：“大约十二三岁的年纪，时间久远，臣实在记不太清了。”
天子赵煦又问道：“那银戟姚廷又是怎么一回事？”
周侗心中暗自思量：“姚廷身上带有当今刘皇后所下的懿旨，且身旁还有众多大内高手。另外，朱武等三人反叛并逃出了洛阳城，这些事情还是少说为妙。”
周侗想到此处回禀道：“在洛阳城时，姚廷身着一身黑衣，与臣发生冲突，二人便打斗起来。随后，知府刘挚赶到，将臣请至洛阳知府衙门。后来听闻银戟姚廷被他人所杀，其中详情，罪臣实是不知。”周侗只是轻描淡写地讲述了几句。
天子赵煦沉思片刻，又问道：“周侗，你斩杀洛阳衙役，银戟姚廷之死亦与你脱不了干系，你可知罪？”
周侗赶忙伏地叩头，说道：“回禀陛下，臣罪该万死。”
天子赵煦停顿片刻，说道：“周侗，护国公会告知你后续该如何行事，你且先退下吧。”周侗再次叩头谢恩后，退出了垂拱殿。殿外，护国公石瑞早已在此等候。
护国公石瑞见周侗出来，二人对视一眼，随后太监梁师成引领护国公石瑞进入了大殿。
且说周侗乘坐马车出了皇宫，林冲故意与徐宁说了句话，周侗听到声音后，轻轻揭开车帘。只见蔡瑛儿亭亭玉立地站在路旁，二人目光交汇，周侗不禁露出了笑容，蔡瑛儿微微抬手示意，两辆马车随即交错而过 。