朝夕相处的年轻人情窦初开私定终身是违规的，被白居易的母亲发现后她对孩子说：考取功名才是他安身立命的根本，母亲要儿子将心思用在学业上。
白居易的母亲一生好强，将希望都放在儿子身上；怎么可能让他被一个贫女子耽误了前程。
她将儿子送去襄阳读书，白居易和湘灵就没有了见面的机会，临行前白居易为自己心爱的女子写下《寄湘灵》表达对她的不舍之情。
一年后，白居易父亲去世；白居易回符离守孝，终于有机会和湘灵见面了。
白居易在孝期不能公开的与湘灵谈情说话，俩人只能隔着高墙，互诉衷肠。
三年孝期一过，白居易向母亲提出要娶湘灵；白母一心想着儿子的前途不同意他现在娶亲，提出让他先中举，再娶亲。
白居易年少时在长安，一首《赋得古原草送别》“离离原上草，一岁一枯荣.……让他得到诗坛前辈顾况的欣赏，在长安士林中有了一定名气。
白居易终于在28岁时中举步入官场，他回去向母亲再次提出要娶湘灵，可是白母怎么也不同意他娶一个贫家女子为妻；一个对儿子没有任何帮助的女人在她眼里，是不值得的。
古代社会尤其是做官的，孝道是为人为官最重要的一条；白居易不能违逆母命私自娶亲，再加上他要去长安做官，不得不和湘灵分离。
两人在分别前海誓山盟，他们希望时间可以改变白母的看法，湘灵也发誓绝不嫁人一定等着白居易。
白居易在京城为官几年，母亲的年纪也越来越大，一直劝他娶亲；母亲病重时为了不让她遗憾的离世，公元808年，37岁的白居易迎娶了国子监祭酒杨宁的女儿杨氏，终究是辜负了湘灵。
白居易44岁被贬为江州司马，在路上再一次遇到湘灵；她依然独身没有嫁人，坚守着他们那份爱情；可是白居易早已有了家庭，木已成舟，再也回不去了。
白居易50多岁时再次来到两人初次相遇的地方，可是物是人非；白居易写下了《长相思》，表达自己的思念之情；湘灵此时已经皈依佛门，此生俩人不会再见面了。
公元824年，白居易的妻子杨氏去世，他成了孤家寡人；从此以后白居易开始纵情声色，希望可以忘去失去湘灵的痛苦。
白居易晚年养了一大批15岁的家伎，这正是他和湘灵相爱的年纪；借此寄托那份无疾而终的爱情。
家伎中白居易最喜欢樊素和小蛮，为她们写了很多诗歌，也许是在她们身上看到年轻的湘灵的影子。
白居易68岁时，因风寒瘫痪在床，他遣散了所有的家伎，让她们去追求自己的生活。
可是樊素跟随白居易多年，不舍得离开，她对白居易说：“您骑了五年的老马，都不舍得离开，何况是我？”暮年的白居易靠着回忆活着，846年，他在洛阳去世了。
李师师了解了白居易的爱情历程，对他混迹于风月场中的举作完全能够理解；白居易生活的年代，美好的爱情在各种枷锁下无法实现，成为他心中的痛，晚年他只能靠养着无数的家伎追忆美好的爱情。
李师师被白居易的爱情所打动，而她接待的第一个才子是敢与白居易媲美的委婉词集大成者周邦彦。
周邦彦精通音律，创作了许多新词调。他的作品多写闺情、羁旅，也有咏物之作。其词格律谨严，语言曲丽精雅，尤其擅长长调的铺叙。是后来格律词派词人的宗师。
周邦彦与李师师欢聚后，为她作了一首小令《苏幕遮·燎沉香》：
燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
这天，李师师听说宋徽宗病了，估摸着他今晚不会再来，便约来了老相好周邦彦。
没想到两人正在卿卿我我之际，宋徽宗突然到访。吓得60岁的周邦彦慌作一团，连滚带爬钻进了床底。
宋徽宗作为皇帝，身边不缺乏貌美的女子，但是又漂亮又富有才情的却没几个。
李师师沉鱼落雁，羞花闭月，琴棋书画样样精通；自然是宋徽宗的最爱。
万人至上的天子，不顾规矩礼数经常悄悄溜出宫与李师师约会、吟诗作对。
宋徽宗爱上李师师后，李师师以前那些“蓝颜知己”自知自明地让出雀巢；周邦彦也不大敢来了。
可这一次周邦彦竟然和宋徽宗撞了个满怀，不过他是藏在床铺底下“听了一回床脚”。
要说周邦彦这家伙也是欠揍，他听了也就罢了，偏还写了《少年游·并刀如水》赠予李师师：“并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。低声问：向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。
李师师本就喜欢周邦彦作的词，拿到这首新词后，立即将其创作成曲；很快这首曲子就传进了宋徽宗的耳朵里。
大胆臣子不仅知晓自己的床弟之事，甚至还创作成诗词传唱，宋徽宗顿时不乐意了。
在朝堂之上，宋徽宗随便找了理由就将周邦彦贬到一个偏僻的地方；周邦彦深知事情缘由，心中无比后悔自己的举止鲁莽；居然不小心就触怒了皇帝。
如今生米做成熟饭，再想拍皇帝马屁已经不是易事；然周邦彦就是周邦彦，大笔一挥，再次写下颇负名气的《兰陵王.柳》：柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识、京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。凄恻，恨堆积！渐别浦萦回，津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。
《兰陵王.柳》经由李师师唱出，宋徽宗心中大震，他开始反思自己，为了一点小事就迁怒如此有才华的人，实属不该。周邦彦因此得以班师回朝，相当于升了职。
真是“成也诗词，败也诗词”，周邦彦因为一首词被贬，也因为一首词被升了职……