奉军大营，中军帅帐。
油灯昏暗，映得杨超的脸色阴晴不定。
他将林丰的回信看了第三遍，每个字都像针一样刺在心上。
“粮草减半……药材减半……限定时间地点入城……还‘听闻’张韬将至……”
他嗤笑一声，笑声里满是疲惫与讥讽，“赵暮云啊赵暮云，你这是一点亏都不肯吃，还要把我架在火上烤。”
副将杨洪侍立在下，低声道：“将军，他看似让步，实则步步紧逼，尤其他提及张韬，分明是警告我们，时间不多了。”
“而且只给七日粮草，我军就算平安退回剑南，也需就地筹粮，我们五万大军的粮草，不是小数！”
“那就抢！”杨超猛地将信拍在案上，眼中凶光一闪，“李金刚不仁，休怪我不义！剑南诸州，本就是我一手经略而来，我看谁敢不纳！”
他喘了口气，强迫自己冷静下来：“赵暮云的条件，虽然苛刻，但至少给了条路。李金刚给的，是死路。两害相权……”
他闭上眼，脑海中闪过叔叔杨岩可能面临的处境，闪过妻子儿女在京城为质的身影。
最终，定格在麾下数万将士茫然又带着期望的脸上。
“答应他。”杨超睁开眼，眸子里只剩下孤注一掷的决绝，“但告诉赵暮云，粮草必须够十日之用，药材清单不能再减。”
“入城采买时间可依他，但我要派两名亲信裨将亲自带队。”
他起身，走到帐边，掀开一线帐幕，望着沉黑夜空：“还有，以我的私人名义，再加一句——‘鸟尽弓藏，前车之鉴，暮云都督他日功高，亦当慎之’。”
杨洪记录完毕，迟疑道：“将军，最后这句……是否太过？”
“不过。”杨超冷笑，“既是提醒，也是……给他心里也种一根刺。”
“这天下，没有永远的君臣。去吧，速去回信。”
“明日采买队人选，选机灵可靠的，进了城，眼睛放亮些。”
龙脊古道，夜雨滂沱。
雨水如鞭，抽打着山林泥路。
杨岩的车队已丢弃了部分辎重，轻装疾行。
车轮深陷泥泞，马匹喘着粗气，护卫的甲士们深一脚浅一脚，神情紧绷。
“大帅！前方谷口确有卡哨！约百人，配有强弩，设了路障！”探子如同水鬼般从雨中钻回，急报。
杨岩撩开车帘，雨水立刻打湿了他的前襟。
他眯眼望去，只见前方狭窄谷口，隐约有火光和拒马的影子。
“冲不过去。”李进抹了把脸上的雨水，“路太窄，强弩封口，硬冲伤亡太大，车驾必毁。”
杨岩沉吟片刻，眼中寒光一闪：
“熄灭火把，全员下马，徒步从侧面山林攀过去！车马……丢弃，重要物品随身携带。”
“留下二十人，待我们过去后半个时辰，点燃剩余车马，做出强行闯关失败、溃散逃跑的假象。”
“弃车？”李进愕然。
“顾不得了！”杨岩断然道，“他们既在此设卡，必有后手。我们必须快，在朝廷反应过来之前，钻出这龙脊古道！”
他拍了拍李进的肩膀，“放心，只要人到了剑南，与超儿合兵，这些东西，迟早能拿回来。”
命令迅速下达。
黑暗中，一行人如同幽灵般脱离道路，钻进湿滑茂密的侧翼山林。
荆棘划破衣甲，山石磕碰腿脚，无人出声，只有压抑的喘息和雨打树叶的哗响。
杨岩在李进搀扶下，艰难攀爬。
他不再是大奉的征北大将军，行军大总管，太尉，只是一个意图割据的野心家。
雨水混合着汗水流进眼里，一片酸涩模糊。
但他心中的那团火，却在冰冷的雨夜里越烧越旺。
对李金刚的失望，对权力失落的屈辱，以及对未来割据一方的野心。
......
京城皇宫，拂晓前最黑暗的时刻。
李金刚没有睡。
他独自坐在御书房巨大的舆图前，烛火摇曳，将他扭曲的影子投在墙壁上。
地图上，代表杨超的黑色小旗仍插在万年，代表张韬的红色小旗已近武关，代表牛德胜、马宗亮的蓝色箭头在河东艰难前行。
而代表杨岩的标记，消失在孟津附近，变成一个刺眼的问号。
冯亮悄无声息地进来，将一份密报放在案头。
李金刚没有看，只是哑声问：“杨岩，有消息了？”
“孟津未发现踪迹。龙脊古道关卡哨遭遇小股队伍闯关，激战后对方焚毁车驾溃散，身份未能确认，但……截获了一些物品，似有宫廷御制印记。”
冯亮的声音很低。
“那就是他了。”李金刚干笑两声，笑声在空旷的殿内显得格外诡异，“好，好个杨岩。果然不甘心。是往剑南去了吧？”
“臣已命人飞檄沿途关隘严查，并密令剑南道监察御史密切注意杨超所部动向。”
李金刚终于拿起那份关于杨超再次请求暂缓进攻、并提及“士卒疑惧，需稳军心”的奏报，看了几眼，猛地攥紧，纸团在掌心变形。
“疑惧？他是疑惧朕吧！”他低吼，眼球布满血丝，“张韬到何处了？”
“已进入武关道，最快两日后可抵万年外围。”
“传旨给张韬！”李金刚一字一顿，“抵达万年后，不必等待，立刻接管杨超所部！若杨超抗命……”
他停顿，每一个字都像从牙缝里挤出来，“即以谋逆论处，可就地正法，其部众，由张韬整编！”
冯亮心头剧震，背上瞬间渗出冷汗：“陛下……是否再斟酌？杨超毕竟有五万大军，若逼反……”
“五万大军？”李金刚猛地转身，死死盯着冯亮，“这五万大军，是朕的，还是他杨家的？”
“朕能给他，就能收回！他若识相，交出兵权，朕或可留他性命，圈禁了事。他若敢反……”
他眼中闪过疯狂之色，“那就是给天下人立个榜样！朕要让所有人知道，这大奉的兵，姓李！不姓杨！”
冯亮不敢再劝，深深躬身：“臣……遵旨。”
退出御书房时，他瞥见牛德胜和马宗亮正匆匆赶来，两人铠甲未解，面带焦灼，显然河东战事有变。
冯亮与他们交错而过，连眼神都不敢接触，只觉得这座辉煌的宫殿，此刻充满了令人窒息的寒意与血腥味。