这是……即将破壳了吗？！
惊讶之余，他不敢有丝毫松懈，立即将整股注意力集中在这颗蛋上。为防突发情况，他又将数圈密集法阵环绕其周，以求确保一切稳妥万全。若这小东西真要在眼下孵化，倒也是件颇为惊心动魄的大事。
可正当他打算抱起此蛋带回房内详细观察时，诡异之事却突然发生了——那股生命波动感戛然而止，蛋壳再次变得冷寂而沉静，仿佛刚才的一切只是错觉。
“咦？”张恒顿时皱起了眉，目光透着一抹疑惑。
他试着向前迈出几步，可那生命波动未再浮现；于是退回几步，再靠近药园位置时，那种奇特的生命律动竟再度显现出来。
如此几次试探，终是让张恒明白了个中蹊跷：这枚神秘之蛋所蕴含的生命似乎与药园中刚刚播种下的种子有着某些难以捉摸的联系。莫非……唯有将它放置于此处才能引发最终的孵化过程？
念头一起，犹豫之意也渐渐消散。出于好奇，也基于理智的判断，张恒终于下定决心将这枚神秘白蛋安放在药园中央地带。
随后他布下了一套复杂玄奥的封锁阵法，既是为了防止孵化过程被打扰，也能第一时间得知结果。同时还在阵法边缘设下了隐秘警戒符纹，一旦出现异常，便会迅速传讯通知本人。
一切做完，张恒轻轻吐出一口气。回头望了一眼静静躺在阵法中央的白蛋，眼神中既有几分释然，也掺杂了几分隐隐的期待。
药园地处偏僻，平日几乎无人问津，在朱府之内除他自己外再无其他人会知晓此事。即便日后有人意外闯入，面对那复杂的阵法，也不敢贸然行动。
他转身离开，脚步平稳而轻松。夜风袭来，吹乱他肩头碎发。张恒步入自己居所的小屋中，推门而入后轻轻合上门扉，整个身体都放松下来。
今日虽收获颇丰，但更令人振奋的是那枚白蛋的变化。也许用不了多久，这件神秘宝物将会给他带来意想不到的答案……
张恒回到房中，立刻盘膝而坐，双目微闭，双手叠放于丹田处，整个人沉入心神，缓缓引导着体内的元气运转。他没有浪费一丝一毫的时间——刚刚结束一趟远行的他，身心俱疲，但却并未选择休息，而是直接开始修炼起来。
从外界回来之后，这位曾经自诩天才、年少得志的老者似乎变得低调了许多，连性格都隐隐发生了一些改变。原因无他，正是因为他那位天赋卓绝的徒弟在那次试炼中表现太过出色，反衬出了他在同辈之中的劣势。虽然他并不是笨人，可那一次的差距，却如一面镜子，照出了自身的短板，令他深感羞愧与紧迫。也许正是因为这份触动太深刻了，他才会如此急切地想要追上步伐。用一句通俗的话来说，就是那只本应领先一步的“鹰”，现在也学会了像“笨鸟”一般提前飞翔。
不过好在，张恒的努力并未白白付出。这一个多星期以来，尽管他的主攻方向是冲击更高阶的“武体境神武1段”，但即便未能突破，体内的经脉也在一次次淬炼下愈发强韧，内劲的凝实程度也有明显增强。特别是他在调息之时，丹田处涌动的气息更为顺畅自如，仿佛有某种潜藏的力量正在悄然蓄积。
而在每天练功之余，他还有另一个固定任务——前往朱府设在后山的一片药园查看情况。这片药园并不大，种植着他早先亲自采撷来的各色奇珍草药和珍稀种子，有的用于疗伤，有的助益修为，每一样都是经过他精心筛选所得。这些日子以来，他对这些植物照料得格外用心，几乎每日分几个时段来回巡查，浇水施肥、检查灵土温湿度、驱除害虫，每一项工作都极为仔细。然而更让他在意，并非仅限于药效本身，而是园中最不起眼的一个角落——一枚被特殊封印符阵包围的小蛋。
每当夜深人静时，他总会绕到园中那一块隐蔽的位置站一会，透过指尖释放出来的淡淡神念，探测蛋壳内部的变化。最初几日，蛋身冰冷，仿佛只是一颗尚未孕育生命的普通胚胎，但他始终未曾放弃观察。随着时间推移，他渐渐察觉到一种极其细微却又充满生命波动的能量在其中流动，那频率虽弱，却越来越清晰，仿佛有什么存在正静静地在里面成长。
每次探查完，张恒都会露出若有所思的神情，轻声自语道：“果然，它已经进入关键阶段了，或许不久的将来便能孵化。”然而他也清楚，这种未知生灵的出世不是一朝一夕能够完成的事情，可能还需要一段时间才能真正破壳而出。
就这样，又是十多天过去了，无论是修行上的进展，还是药园中小蛋的状态，都没发生根本性变化。张恒仍旧每天按部就班，练功与照管齐头并进，似乎这一切已融入了他的生活节奏。就在他逐渐将重心稳定下来的时候，一个意外的消息打破了平静的氛围——朱府迎来了两位访客的归来：朱琦与朱风武。
当朱琦踏入朱府正厅那一刻，张恒便察觉到了他的到来，于是上前问询。原来，在这期间帝国举办了一场轰动全国的大型赛事——皇室青年比武大会。前半个月正在进行的是晋级赛阶段，由全国各地选拔而出的上千名武学新秀汇聚京城，在擂台之上逐一对决，只为争夺那通往荣耀殿堂的入场券。
朱琦原本不愿过早返回府中参与会议准备，毕竟比赛还未真正开始。但在家族长辈施压之下，最终也只能无奈归返。对此，张恒听闻赛事消息后倒是颇为兴奋。毕竟，这一场大会不仅象征着帝国内部的武力较量，更是通往更高层次修行的起点——胜出者有机会直接进入皇室所直属的“神武殿”接受资源倾斜，获得常人难以触及的成长机缘。
说起这项大赛，它不仅仅是青年一代间的比拼那么简单。历届以来的顶尖冠军皆出自皇室神武殿，几乎毫无例外。而且除了A组与b组需要经历完整晋级淘汰外，其余c、d两组早在比赛刚开始就分配出了50个直接晋级名额——其中包括c组20人，d组30人，全都属于各地实力拔尖的存在。真正的高手大多隐藏于这些名单之中，可以说整个大赛最精彩的部分恰恰集中在这几十人的竞争之上。那些所谓“偏远地区选手”的参赛，其实更多是皇室为了彰显公正性，给予各地一些机会罢了。