“你来我庆国为质，娶我大庆公主，是要我染儿嫁去南疆受人冷眼唾骂，还是你愿做我庆国驸马，南疆臣民可愿？”
江知年是已故南疆女姬二公子，纵使回到南疆，又能活的几日？若是出嫁，便是和亲，也是等同于给应不染送葬。
若是江知年迎娶迎娶应不染，便是入住公主府，做大庆驸马，这便同民间男子入赘一般，是南疆耻辱。
莫说南疆臣民，南疆王又怎会同意？
“若你愿做大庆驸马，皇上与本宫尚在，方能一战，若是有朝一日，我与皇上不在，登上那龙椅的是谁还未可知，你怎知晓他不会为息事宁人，送你们去断头台？”
“到时候你又能怎样？能否甘愿舍弃南疆，护我染儿周全，不让她被万千人唾骂？”
“我管不住天下人的嘴。”江知年站起身，看向皇后，坚定到，“只要我江知年活一天，决不让她受委屈。百姓不容，我便带她离开庆国，天下之大，总有我与她容身之地。我可以用命护她周全，一生足以。”
一记用上全部力气的鞭子子挥下，同样抽在江知年的右肩。
这一鞭，直接将他那件堪堪挂在身上的囚衣，整个抽烂，露出大片血肉模糊的肌肤。
江知年比谁都清楚，他的这番话，便是彻底断了皇后能为应不染想到的最后的退路。
“你这不是爱她，你是恨她......”皇后手中的长鞭颓然摔落，喃喃低语。
看着皇后消失在转角的身影，以及身上火辣辣的疼痛，江知年有些迷茫。
他恨应不然吗？
那日在地牢里的事情，江知年从未对应不染说起。
上一世，他说自己不会放开应不染的手，这一世，他仍然不会。
但让他感到不可思议的是，皇后并没有像上一世一般，恨不能将他拆吃入腹。
虽然面容憔悴，但仍旧做的端正，高位者的压迫感，不会因为她坐在一个狭小的木椅上而骤减。
她的目光不禁飘向眼前那只洗干净的毛笔。
那日应不染与孟修儒的对话，棉儿在当夜就去了凤仪宫，一字不落的转述给她。
她本是怒火攻心，但棉儿却小心翼翼的问了她一句：“娘娘，您到底是希望殿下活在一个大家为她钩织的虚伪世界中，还是活的快乐？”
棉儿的这句话，让她想到了自己。
曾经的她，爱慕皇帝，也登上了这人人艳羡的后位。
可是她真的快乐吗？
她见多了皇帝的虚以为蛇，见惯了太后的指桑骂槐，每日提心吊胆的防着暗害。
新欢，误会，陷害，早就消磨掉曾经的爱意。
又一日，她看着皇帝冷冷离去的背影，心中莫名生出一丝困惑。
她活这一世，究竟是为了什么？
如果嫁给刘式，她是不是就把自己的女儿逼上了和自己一样的未来？
一向坚持自己原则的皇后，在这一刻，忍不住颤了心房。
对自己一直以来的坚持，产生了怀疑。
她或许，不应该逼着应不染和刘式在一起。
“知年。”
江知年一怔，一向以江二公子称呼他的皇后娘娘，竟然叫了他的名讳。
皇后看见江知年的反应，只是浅浅一笑，眸子里还带着一丝长辈的温柔。
“你可知，你的名字是如何来的？”
春风穿过长廊，裹挟一阵花香，送进书房，掀翻了书案上几页篇章。
江知年抬眸，循着声音望去。
院落的榕树抽了芽，春末了。
“不知。”
“你可知，你母妃是庆国人？”
江知年蹙眉，母妃自他很小时便去世了，他对母妃的事，知之甚少，只是知道，母妃似乎从未提起过自己的母族。
“你母妃是庆国人，已故十七王爷唯一的血肉，与我是手帕交。二十二年前，她奉旨去南疆和亲，从此杳无音讯，等本宫再次得到她的消息时，便是她亡故的讣告。”
“那年她一身喜服，我送她出嫁。出嫁前一晚，阿姊与我约定，如果她生了女儿，便叫不染，望她有归期，春风不染尘。若是生了儿子，便叫知年。”
“山中寒尽不知年，只道梅花欲雪天。”江知年忽然开口。
抬眸看见皇后时，只见她红了眼眶。
“她应我，春日到，便归家。整整十年......十年啊.....你父皇没有让她给我递一封书信！他怎么敢！怎么敢！”
话音落，皇后已是泣不成声。
原来他和应不染的名字，都是为了等阿姊一个不归人。
江知年终于明白，皇后为什么不同意他和应不染在一起，为什么应不染不能随他回南疆。
不是他不能和应不染在一起，而是只要他身为南疆二公子的一天，皇后就不会同意。
一个连寒门都不计较的人，唯独不能接受他。
“娘娘，你催促着染儿成亲，是不是不想让她远嫁，作为和亲的筹码，不受人欺辱践踏？那如果有一人愿意承诺一生对她好，永不纳妾，敬她爱她，你还会逼她嫁给别人吗？”
江知年看向皇后。
皇后忽然破涕为笑，淡淡道：“我总想把染儿护在我身边，想为她觅一知心人，待我日后再无能力保护她时，能有人护她无虞。”
“不早了，本宫乏了。”
皇后看了一眼窗外随风摇摆的树枝，捏着帕子拭去眼角的泪花。
许是情绪影响，站起身时，一阵无力的麻木感顺着脚跟蜿蜒而上，她眼前一黑，扶着一旁的桌案，才没有倒下。
“娘娘？”江知年担忧的唤了一声。
却见皇后摆了一下手，道一句：“无碍，许是方才情绪太过激动了。”
皇后前脚踏出书房门时，江知年还恭顺的跟在她身后。
她忽然顿住脚，头也未回道：“知年，你说本宫是不是做错了？”
言罢，又缓缓摇摇头。
“留步吧，别送了。”
她垂下头，在宫女的搀扶下，信步离开兴乐殿。
江知年看不到皇后的表情，只觉得心口有一股酸涩的情绪在流转。
孟修儒和孟知恩父子恩断义绝的消息还是传到了朝堂。