李虎的隔离舱内，与之前那股狂暴、混乱，仿佛要吞噬一切的虚空能量不同，此刻弥漫的是一种……死寂。一种纯粹到极致的“无”。
赵骞博士隔着特种观察窗，看着数据流，眉头拧了又松，松了又拧。
“怎么样了，博士？”林婉清的声音带着一丝不易察觉的紧张。她现在看到这两个隔离舱，心里就发怵。
“奇怪，太奇怪了。”赵骞喃喃自语，指着一块屏幕，“你们看，李虎的虚空能量波动，已经完全稳定下来了。不是那种被压制后的稳定，而是……一种彻底的掌控。他好像……把它驯服了。”
张凡也凑了过来，他的晶化左臂在上次的修复后，那种隐隐的不适感减轻了不少，但每次想到开启微型裂隙的消耗，他就觉得肉疼。
他看向李虎。
那家伙依旧静静地坐在那里，双目紧闭，仿佛入定。但张凡能感觉到，李虎周围的空间，似乎和他认知中的不太一样了。如果说以前李虎的虚空之力是无形的漩涡，那现在，就像是在他周身形成了一片……“领域”。一片任何物质和能量都无法轻易穿透，甚至会被直接分解、吞噬的区域。
“他能控制这个‘领域’的范围吗？”张凡问。
赵骞推了推眼镜：“理论上，是的。看这里，”他调出一个模拟图像，“根据能量反应，他甚至可以在局部，比如他身前一米，制造出一个绝对的‘虚空场’。任何已知的低维能量和物质，一旦进入，都会被瞬间分解为最原始的粒子，甚至……归于‘无’。”
“这不就是个无敌的防御？”张凡眼睛亮了亮。要是自己也有这么一手，还怕什么丧尸异兽？直接站着让它们打，打过来就没了。
“何止是防御。”赵骞的表情变得有些古怪，“你们听。”
他按下一个按钮，隔离舱内的收音装置被激活，传来了李虎低沉而毫无波动的声音。
“……契约的约束力正在减弱……‘观察者’的权限已变更……”
“他在说什么？”林婉清听得一头雾水。
“这是他这几天断断续续说的话。”赵骞解释道，“以前，他只是被动接收‘群星’的低语，那些混乱、疯狂的信息。但现在，他好像……在跟它们‘聊天’？”
“聊天？”张凡觉得这词用得太轻松了点。跟一群要毁灭世界的玩意儿聊天？
“更准确地说，是‘询问’和‘探索’。”赵骞的眼神里闪烁着某种狂热，“他在主动探究‘群星’的本质，它们的运作方式，甚至……它们的历史。”
就在这时，李虎又开口了，声音依旧平铺直叙，不带任何情感：“……古老的盟约……‘收割’并非终点，而是筛选……‘容器’的进化标准已更新……”
张凡和林婉清对视一眼，都从对方眼中看到了一丝寒意。
“他好像……不太一样了。”林婉清轻声说，声音里带着担忧，“我感觉……他离我们越来越远了。”
这种感觉张凡也有。以前的李虎虽然也沉默寡言，但至少还是个“人”。现在的李虎，给他的感觉更像是一台运行着复杂程序的超级计算机，或者……一个披着人皮的，来自更高维度的“存在”。
“他不再对外界的刺激产生明显的情绪反应。”赵骞调出李虎近期的生理数据，“你看，无论是好消息还是坏消息，他的心率、血压、神经递质水平，几乎没有任何波动。仿佛……人类的喜怒哀乐，对他来说已经失去了意义。”
“这正常吗？”张凡忍不住问。这怎么听都不像是好事。
“从‘人类’的角度看，不正常。但从‘适应高维环境’的角度看，”赵骞顿了顿，“这或许是……一种必然。”
林婉清忍不住上前一步，对着通讯器喊道：“李虎？李虎你能听到我说话吗？你感觉怎么样？”
隔离舱内的李虎，眼皮微微动了一下，过了几秒，才缓缓开口：“林指挥。‘感觉’是一种基于低维生物感官系统对内外环境刺激产生的神经电信号反应……我正在解析更高层级的信息流，这种‘感觉’的优先级较低。”
林婉清张了张嘴，想说什么，却发现自己完全不知道该如何接话。这种对话，让她感觉自己像是在跟一本活的哲学词典交流，而且还是外星版的。
“他……他以前不是这样的。”她有些失落地退了回来。
赵骞却显得很兴奋：“你们听到了吗？‘更高层级的信息流’！他在主动筛选和解析！这太不可思议了！婉清，你上次提议的心理疏导小组，我看可以先放放了，他现在的状态，常规心理学根本无法介入。”
“放放？”林婉清的声音提高了几分，“赵博士，他正在失去作为‘人’的部分！你觉得这是好事？”
“是不是好事，取决于我们站在什么立场。”赵骞毫不退让，“如果这意味着我们能获得对抗‘群星’的关键情报，甚至找到它们的核心弱点，那么，这种‘异化’就是值得的！”
“那如果他彻底不再是我们认识的李虎了呢？”林婉清追问。
“他依然是灯塔的一员，依然是我们的战友。”张凡突然开口，声音不大，却很坚定，“只要他还在为人类战斗，这就够了。”
他想起了自己，氪命变强，手臂晶化，何尝不是一种“异化”？如果李虎能通过这种方式变得更强，那对他，对灯塔，都是好事。至于人性……在末世，活下去才是最重要的人性。
赵骞赞赏地看了张凡一眼：“说得好。而且，李虎的这种变化，并非没有益处。你们看这个。”
他调出一个新的数据模型，是灯塔外层防御的模拟图。
“李虎的‘虚空领域’，经过测试，可以完美吞噬并分解‘群星’渗透进来的低维能量和信息。这意味着，如果我们能将他的能力应用到灯塔的防御系统上，理论上可以构建一道……绝对防线。”
张凡看着那模拟图，心中也是一动。如果真的能实现，那灯塔的安全系数将大大提高。
“还有，”赵骞的目光转向张凡，“张凡，你还记得上次你开启微型维度裂隙后，李虎的虚空能量对你产生的稳定效应吗？”
张凡点头。
“我们做了一个推演。如果，在你开启微型维度裂隙，尝试进行维度跳跃或探索时，李虎能在你身边展开他的‘虚空领域’……”赵骞的声音带着一丝蛊惑，“不仅能极大地稳定裂隙，降低你的消耗和风险，甚至……他的虚空之力，能够像‘导航塔’一样，为你指引高维空间中相对安全的路径，或者……捕捉到那些一闪而逝的‘维度指引’！”
张凡的心跳微微加速。如果真是这样，那他探索高维空间，寻找补充寿命或者更强力量的可能性，就大大增加了！
“钥匙和锚……”张凡想起了赵骞之前的比喻。现在看来，这个比喻越来越贴切了。
就在这时，最高指挥中心的通讯接了进来，屏幕上出现了赵承志司令略显疲惫的脸。
“赵骞，李虎的情况怎么样了？”显然，他也一直在关注。
赵骞立刻汇报了李虎的最新变化，以及他的推测和设想，语气中充满了乐观和期待。
赵承志静静地听完，眉头却微微皱起：“博士，我理解你对科学的追求。但是，李虎现在的状态……我有些担忧。他还是我们能够信任的‘人类’战士吗？如果他的意识完全‘高维化’，他还会站在我们这边吗？”
这个问题，让实验室内的气氛瞬间凝重下来。
林婉清的担忧溢于言表。
张凡也沉默了。他相信李虎，但赵承志的顾虑并非空穴来风。一个思维方式和生命形态都与人类截然不同的存在，其行为逻辑和立场，确实难以预测。
赵骞则显得有些不以为然：“司令，我认为这是必要的进化。面对‘群星’那种级别的敌人，我们不能固守陈规。至于立场……我相信，求生是所有智慧生命共通的本能。只要我们能证明，与灯塔合作，是李虎，或者说，是‘进化后的李虎’，实现自身目标的最优选择，他就不会背叛我们。”
“目标……”赵承志咀嚼着这个词，“他的目标，又是什么呢？”
没人能回答。
李虎依旧在隔离舱内低语着那些晦涩难懂的词句：
“……‘维度契约’的副本……遗失在编号734的古文明废墟……权限密钥……在‘守门人’手中……”
他突然睁开了眼睛。
那双眼睛里，没有了以往的锐利或迷茫，只有一片深不见底的虚无，仿佛能吞噬一切光线。
他隔着观察窗，视线似乎穿透了所有人，落向了远方，又好像什么都没看。
“新的‘坐标’正在校准……”他缓缓说道，“‘筛选者’……即将抵达。”