朱厚炜微笑着看着焦阁老，道：“阁老最近督促令子学习了吗？马上就要会试了。”
焦芳：“……”
不是，这个时候了你还关心我儿子……老夫心里还有点感动是怎么回事？
“多谢殿下对犬子的抬爱……殿下，为什么要答应李东阳啊！”
“五十万两的关税啊，半年时间，我们一切都毫无头绪，理清楚市舶司开关程序都要两三个月时间，真正开关也不过只有三个多月的时间。”
“实际是三个月的时间，赚五十万两关税……殿下，从来没有如此过，这很难啊！”
朱厚炜心情不错，微笑道：“从来如此，便是对么？”
焦芳愣了一下，什么意思？有点哲理的味道。
“淡定点，你还没真正见识到关税的威力，等到时候你就明白了。”
这怎么淡定？我们这群人冒着这么大的风险，不吃不喝不睡，找到这么多辩论点，最后海开了，然后几个月海关关了，那我们不是成了小丑？
朱厚炜拍了拍焦芳的肩膀，道：“阁老，李东阳年纪大了。”
焦芳忽然一顿，激动的道：“这个……李阁老年轻力壮。”
朱厚炜摇头道：“也是六十过头的人了，哪里还谈得上年轻力壮啊？”
焦芳更加激动，故作不解的道：“殿下这个……微臣愚钝，什么意思啊？”
朱厚炜道：“好好做，内阁需要焦阁老这样老持持重的人主持大局。”
焦芳顿时脸色肃穆：“微臣定会殚精竭虑，不辜负殿下之栽培！”
朱厚炜叹道：“可惜了。”
焦芳心中一咯噔，道：“怎么？”
朱厚炜道：“阁老已是内阁次辅，始终无法再升一步……哦，对了，今年要评两名文渊阁大学士，这些虚名阁老就勉为其难的接受吧。”
焦芳顿时激动的无以复加，拉着朱厚炜赶紧朝内阁值庐走去，然后赶忙弯腰匍匐，差点就差跪下了。
“刚才外面人多，老夫不便于行大礼……殿下对微臣的栽培，微臣没齿难忘！”
朱厚炜挥挥手道：“没什么的，这些都是阁老应得的。”
“没什么事本王走了。”
“恭送殿下。”
这些虚名给焦芳没关系，也没有什么实质性的权力提升，但却能买人心，只让驴拉磨不给驴吃草不行。
他真正要升的是张彩、张璁和陈玉，这些人实权会得到提升，所以为了避免焦芳心里不平衡，才故意和焦芳说这些，那个时候即便给张彩他们升迁，焦芳心里也不会有什么埋怨。
……
北平，正阳门外。
二月初一，正阳大街上已经聚满了举人老爷们，今年的会试将会在二月初五举办，全国各地才子皆入京师。
春雨如油，朱厚炜站在正阳门城门上，一如当初送别杨廷和一样。
只不过现在送的人变了，成了严嵩严唯中。
严嵩以罪被黜为民，独自走在春雨的正阳门官道上，内心五味杂陈。
他不知道此番回去怎么面对父老乡亲，心里很不是滋味。
同时心态也在悄然开始改变，要么成为人上人，成为权力巅峰，要么就只能这样黯然退场。
可这个过程，从来都不简单，他被翰林院的人给上了一课，现在才后知后觉的知道，自己成了出头鸟。
他替上面的人办了事，可事后却从没有人能管他的死活，他从翰林君子一跃成为翰林小人，那些嘴脸，他记忆犹新。
年轻的严嵩缓缓握紧了拳头，到这一刻他才明白，想要在官场屹立不倒，只有找一个靠山，有力的靠山。
而大明朝能让他依靠的，不是那群文官，从来都只有天子！
当然，还有另外一个人，天子的爱子蔚王！
他迷茫的踱步在春雨中，他也不知道往后还能不能回来，若有机会回来，要换一种活法！
清流名声不重要，重要的是怎么在官场稳定立足，一步步高升！
城墙上，朱厚炜脸上露出一抹微笑：“唯中啊，希望你能明白本王对你的栽培啊，焦芳就是你的榜样，也是你未来要走的路！”
“皇室有太多的阻难，想要保住皇家的名声不容易，没有你们负重前行，我父皇怎么能保持仁义的名声呢？”
……
刑部，刑部尚书白昂在二月初立刻就对林泮做出了判决，不需等到秋后问斩，死刑奏疏送内阁，内阁那边的批复更快，几乎急不可待的就给批了，然后抄送司礼监。
李东阳怎可能容忍这样的人安稳的活到秋后，他活着，就是对李阁老的脸颊抽打，无时无刻不在刺激着李阁老愤怒的心！
别人或许看不出来，但六部高层难道看不出来他们被林泮摆了一道吗？
这种耻辱之事，李东阳怎能不愤怒啊！
当收到斩首的批文后，本就憔悴不堪的林侍郎，竟活活的在刑部牢狱内上吊自缢了！
只有这样，才能保持最体面的死法。
至于林家的事，他已经不太关心，也不是他能操心的了。
……
浙江。
牢狱内，林敏依旧心存希望，直到杨廷和过来宣布他即将被斩首的事实后，林敏紧张的高呼道：“杨廷和，我大哥是户部侍郎，我们都是官，刑不上士大夫，我们顶多贪墨而已，罪不至死！”
杨廷和冷笑道：“你大哥已经在京师刑部牢狱自缢了。”
“你说的没错，贪墨不至于死，可你做了什么，你真当本官不知晓？真以为皇上不知晓？小民易虐，上天难欺！”
“我，我……贱民！他们只是贱民啊！我给你钱，给你很多的钱，放本官一条活路。”
杨廷和厉声道：“贱民？没有他们，你的权力从哪而来？痴迷不悟，冥顽不灵！”
杨廷和拂袖离开了牢狱。
“杨大人！杨大人你别走啊！都好商量啊！”
……
福建，福建布政司左参政林廷之被斩首后，名震东南的林家墙倒众人推。
此时林家的人已被贬为庶民，只是令人意外的事发生了，没等到刘瑾的东厂出手，林家的家眷已经被乱民杀了一大部分，弃尸荒野，也足可见这些年林家在东南究竟多天怒人怨！