“我要，活的。”
朱旺这句冰冷的命令，如同一道最终的审判，彻底击碎了朱桂心中最后的一丝侥幸。
他看着从四面八方，如同潮水般涌来的，手持新式火枪和雪亮钢刀的锦衣卫特战队员，眼中，第一次，流露出了一丝真正的……恐惧。
他知道，自己完了。
他所有的谋划，所有的野心，在这个如同鬼神般，总能未卜先知的堂兄面前，都显得那么的可笑和苍白。
“不——！”
在被彻底淹没的前一刻，朱桂发出了一声充满了不甘与怨毒的，野兽般的咆哮。
他没有选择束手就擒，而是猛地，从怀中，掏出了一把早已准备好的，小巧的佛郎机手铳，对准了自己的太阳穴！
他宁可死，也绝不愿，成为朱旺手中那用以攻讦父皇，动摇国本的……阶下囚！
然而，他的手指，刚刚扣上扳机。
“砰！”
一声沉闷的狙击枪响，便已从远处的高点，骤然响起！
一颗经过特殊改造的，非致命性“豆袋弹”，带着强劲的动能，后发而先至，精准地，击中了他持枪的手腕！
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声响起。
朱桂只觉得手腕处传来一阵钻心的剧痛，手中的手铳，再也握持不住，“当啷”一声，掉落在了地上。
“想死？”
朱旺的身影，如同鬼魅般，出现在了他的面前。他一脚，将那把手铳，踢到了黑暗的角落里，然后，蹲下身，揪住朱桂的头发，将他那张因痛苦和愤怒而扭曲的脸，提到了自己的眼前。
“没那么容易。”
朱旺的声音，冰冷得不带一丝感情，如同来自九幽地府的魔音。
“在我让你开口之前……”
“——你连死的资格，都没有。”
……
当天夜里。
整个应天府，再次陷入了空前的戒严之中。
无数的京营将士，手持火把，封锁了所有的街道。
而澳王府的地牢，这个昔日胡惟庸的藏宝窟，如今，则成了决定无数人命运的……审判之地。
朱旺没有立刻提审朱桂。
他在等。
等一个，最重要的人。
子时，三更。
一阵沉重而又威严的脚步声，从地牢的入口处，缓缓传来。
朱元璋，一身玄色龙袍，在太子朱标和锦衣卫指挥使毛骧的陪同下，面沉似水地，走了进来。
他没有看任何人，只是径直地，走到了那间关押着朱桂的，最深处的牢房之外。
他看着牢房之内，那个被粗重的铁链，锁在墙上，披头散发，状若疯魔的……亲生儿子，久久无言。
整个地牢，安静得可怕，只剩下朱桂那如同野兽般，粗-重的喘息声。
良久，良久。
朱元-璋才缓缓地，转过身，看着身旁，同样神情复杂的朱标，和……那个从始至终，都一脸平静的朱旺。
“……都说说吧。”
他的声音，沙哑，而又充满了无尽的疲惫。
“——咱，该怎么办？”
……
这个问题，没有人能回答。
手足相残，骨肉相食。
这，是自古以来，所有帝王家，都无法逃脱的……宿命与诅咒。
朱标看着牢中那个曾经还会在他面前撒娇的弟弟，如今却变成了这副人不人鬼不鬼的模样，心中，充满了无尽的悲凉。他张了张嘴，想要为朱桂求情，但一想到自己那惨死的孩儿朱允炆，所有的话，都硬生生地，卡在了喉咙里。
而朱旺，则只是静静地看着朱元-璋。
他知道，这个问题，不需要他来回答。
因为，答案，早已在朱元-璋自己的心中。
他只是需要一个……理由。
一个，能让他狠下心来，斩断这份亲情，维护住皇家最后尊严的……理由。
“父皇。”
就在这令人窒息的沉默之中，朱标，突然，开口了。
他的声音，不大，却异常的坚定。
“儿臣以为……”
“——十三弟，当死。”
此言一出，朱元-璋的身体，猛地一颤！
他难以置信地，看着自己的儿子。
他没想到，说出这句话的，竟然会是……一向以“仁厚”着称的太子朱标！
朱标没有理会父亲的震惊，他只是缓缓地，跪倒在地，对着朱元璋，郑重地，磕了三个响头。
“父皇，”他的眼中，流出了两行清泪，声音，却依旧沉稳，“……国，大于家。法，大于情。”
“十三弟，谋害皇孙，构陷亲王，勾结外敌，意图……动摇国本！此四罪，无论哪一条，都足以……抄家灭族！”
“今日，若因其为皇子，便法外开恩。那日后，我大明之《宪法》，将何以立信于天下？我朱家之江山，又何以服众于万民？！”
“儿臣，身为太子，当为天下表率！”
“故，儿臣恳请父皇，以国法为重，以社稷为念……”
“——赐十三弟，一体面之死。以……正国法，安天下！”
朱标的这番话，说得是掷地有-声，大义凛然。
让在场的所有人，都为之动容。
朱元-璋看着跪在地上，身姿挺拔的儿子，那双浑浊的眸子里，第一次，流露出了一丝……真正的，欣慰。
他知道，自己的这个儿子，终于……长大了。
他不再是那个，只会跟在自己身后，一味讲究“仁恕”的储君。
他已经，学会了，如何成为一个……真正的，帝王！
“好……好啊……”
朱元-璋缓缓地，闭上了眼睛，两行老泪，顺着他那沟壑纵横的脸颊，无声地，滑落。
“……就……依你所言。”
……
当天夜里。
一道由太子朱标，亲自监刑的“懿旨”，被送入了诏狱的最深处。
一杯御赐的……毒酒。
朱桂看着眼前那杯散发着淡淡杏仁味的液体，脸上，却没有丝毫的恐惧。
他只是，笑了。
笑得癫狂，笑得……解脱。
“呵呵……呵呵哈哈哈哈……”
“朱标……我的好大哥……你终究……还是赢了……”
他端起酒杯，一饮而尽！
然后，静静地，等待着死亡的降临。
……
当朱桂的死讯，传出之后。
整个应天府，并没有引起太大的波澜。
在官方的通报之中，豫王朱桂，乃是“旧疾复发，不幸薨逝”。
对于这个结果，百姓们，早已不在乎。
他们更关心的，是《大明日报》上，那些关于“新大陆”、“黄金国”的，精彩纷呈的连载报道。
而朝堂之上的百官们，则更是……心照不宣。
他们知道，一场足以颠覆整个帝国的巨大风暴，已经被那位新晋的“摄政王”，和……那位开始展露出帝王峥嵘的“新君”，联手，消弭于无形。
从此以后，这大明的天，要变了。
变得……让他们，既敬畏，又……期待。
……
澳王府，书房。
朱旺正将一份刚刚由解缙，整理完成的，《大明宪法·终审稿》，递给了朱标。
“标弟，”他的脸上，带着几分轻松的笑意，“……看看吧，还有没有什么，需要修改的地方。”
朱标接过那份厚厚的，凝聚了无数人心血的文稿，却没有立刻翻看。
他只是看着朱旺，眼神，复杂到了极点。
“旺哥……”他沉默了许久，才缓缓开口，“……谢谢你。”
他知道，朱旺昨夜，之所以要将那最后的“决定权”，交给自己。
并非是真的，要让自己去背负那“弑弟”的罪名。
而是……在用这种最残酷，也最直接的方式，为自己，这位未来的帝王，上了一堂……关于“取舍”与“决断”的，最深刻的，帝王之课。
“谢什么？”朱旺笑了，他拍了拍朱标的肩膀，“……你现在，可是皇帝了。以后，要谢我，就给咱……多批点经费。”
“尤其是……海军！”
朱标闻言，也是一笑。
两人之间那因为“皇权”而产生的一丝丝隔阂，在这场共同经历的风暴之后，彻底地，烟消云散。
他们知道，从此以后，他们将是……最坚定的，盟友。
……
就在叔侄……哦不，是堂兄弟二人，相视一笑，准备共同开创一个崭新时代的时候。
一个意想不到的消息，却再次，从皇宫之中，传了出来。
“什么？！”
朱旺和朱标，同时，从座位上，跳了起来！
“父皇他……他要……御驾亲征？！”
……
武英殿。
朱元-璋，一身戎装，精神矍铄，哪里还有半分“病危”的模样。
他的手中，提着一把，由朱旺亲手为他打造的，黄金版的“洪武十七式”步-枪。
在他的面前，站着的，是同样一身戎装，神情激动的……燕王朱棣！
以及……刚刚才从漠北，被快马加鞭“请”回来的，傅友德、耿炳文等一众……大明朝硕果仅存的，开国宿将！
“都给咱听好了！”
朱元-璋将手中的黄金步-枪，往桌上，重重一顿！
“咱知道，你们这帮老家伙，一个个的，心里都不服气！”
“都觉得，咱大明的天下，是靠着刀山火海，一刀一枪，拼出来的！不是靠着那什么狗屁的‘科学’，算出来的！”
“都觉得，旺儿那小子，在海外打得再热闹，那也是……小打小闹！上不得台面！”
他环视了一圈众人，眼中，燃起了熊熊的烈火！
“好！”
“今天，咱就给你们一个机会！”
“也给咱自己，一个机会！”
他猛地，转身，指向了墙上那副巨大的世界地图！
他的手指，越过了大明，越过了漠北，越过了西域……
最终，定格在了那个，曾经让无数中原王朝，都为之折戟沉沙的，庞大的……
——帖木儿帝国！
“旺儿，不是一直都说，要给咱，打下一个‘日不落’吗？”
朱元-璋的脸上，露出了一个，无比张狂的笑容！
“那好！”
“——这西边的太阳，就让咱……亲自，去给它……打下来！”
他看着眼前这群同样战意高昂的百战宿将，用一种足以让整个历史都为之颤抖的声音，发出了最后的，也是最豪迈的，帝王宣言！
“传咱旨意！”
“——朕，要亲征！”
......