书房内，萧明放下手中的毛笔，有些惋惜地摇了摇头。
“果然如此，一群不见棺材不落泪的蠢货。”
赵虎脸上满是愤愤不平：“公子，那接下来……”
萧明沉吟片刻。
“传我的命令，让手下的人，立刻去把城里剩下的那几家与马有才勾结的粮铺掌柜，‘请’到诏狱去！”
“请到诏狱？”赵虎有些意外。
“对。”萧明的语气斩钉截铁，“等人都到齐了，当着他们所有人的面……”他抬起眼，看向赵虎，一字一顿地吩咐，“给我狠狠地揍那马有才！往死里打！打到他开口求饶，打到其他人胆寒为止！”
杀鸡儆猴！这便是萧明的阳谋！既然讲道理没用，那就用最直接、最原始的恐惧，来敲碎他们的幻想！
“是！属下明白！”赵虎眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。
很快，寂川县内，几家最大的粮铺掌柜，在光天化日之下被一群衙役“请”到了县衙的大牢。
这些平日里养尊处优的掌柜们，何曾见过这等阵仗？一个个吓得面无人色，两股战栗，却又不敢不从。
当最后一名掌柜被带到大牢时，马有才正扒着牢门，焦急地向外张望。
看到几位“老朋友”都被带来了，他先是一愣，随即脸上露出狂喜之色，以为是冯志勇请来的救兵到了，或者是他们联合起来向萧明施压了！
“哈哈哈！你们……”马有才刚想开口说些场面话，鼓舞一下士气。
“砰！”
一声闷响！
赵虎那砂锅大的拳头，早已蓄势待发，毫不留情地狠狠砸在了马有才的脸上！力道之大，让马有才整个人向后倒飞出去，重重撞在冰冷的牢墙上，又软软地滑落在地，嘴里喷出的血沫混合着几颗碎牙，触目惊心！
“嘶——！”
空气中响起一片倒吸凉气的声音。
刚刚被“请”来的几位粮铺掌柜，个个面色煞白，更有甚者，已然是湿掉了裤裆。
刚才还存着几分侥幸，以为人多势众，或许能和萧明掰掰手腕的念头，此刻被这一拳彻底轰得粉碎！
赵虎甩了甩手，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇。他扭过头，目光锐利地扫向旁边一个瑟瑟发抖的衙役，声音冷得掉渣。
“刚才，就是我出去的那会儿，这姓马的，都说了些什么？或者说，有谁来过？”
那衙役被赵虎的眼神一盯，差点当场尿出来，双腿抖若筛糠，结结巴巴地回禀。
“回…回将军…刚才…五…五皇子殿下和…冯…冯大人来过…小的…小的没敢细听，也没…没数他们说了多少字……”
“哦？五皇子？冯志勇？”赵虎眉头微不可察地一挑。
看来，这潭水比想象的还要深。不过，这并不妨碍他执行公子的命令。
他再次将目光投向地上半死不活的马有才，眼中煞气更浓。
“哼，还想找靠山？不知死活！”赵虎冷哼一声，大步上前，根本不给马有才任何喘息的机会，抬起穿着军靴的脚，对着马有才的身体又是一阵猛踹！
“砰！砰！砰！”
沉闷的击打声在死寂的诏狱里回荡，每一声都像重锤敲击在其他掌柜的心头。他们眼睁睁看着马有才从痛苦的抽搐到最后彻底没了声息，像一滩烂泥般瘫软在地，生死不知。
整个过程，赵虎连眼睛都没眨一下。
直到马有才彻底晕死过去，赵虎才停下脚，仿佛做了一件微不足道的小事。他转过身，脸上居然挤出一丝“和善”的笑容，对着那几个已经面无人色、魂飞魄散的掌柜们招了招手。
“几位掌柜，别站着了，过来聊聊？”
那笑容，在掌柜们看来，比恶鬼还要可怕！
“咕咚！”一个稍微胆小的掌柜，喉咙里发出一声艰难的吞咽声，两腿一软，差点瘫倒在地。
另一个年纪稍长的掌柜，强自镇定着几乎要跳出胸腔的心脏，声音带着无法抑制的颤抖：“这位……这位好汉…我…我们有话要说…我们要见萧大人！不…或者见冯大人也行！”
他们现在唯一的念头，就是赶紧离开这个人间地狱，离开这个杀人不眨眼的煞星！他们寄望于萧明或者冯志勇，至少那两位看起来还像是能“讲道理”的人。
赵虎脸上的笑容更盛，却带着一种猫戏老鼠般的戏谑。
“哦？想见萧大人？不巧，公子正在别院处理要务，恐怕没空见各位。”
“别院？”听到这两个字，掌柜们脸色瞬间又白了几分。别院是什么地方？那是收治瘟疫病患的地方！让他们去别院？那不是自寻死路吗？
“不不不！”掌柜连连摆手，“我们不去别院！我们…我们见冯大人！冯大人总该有空吧？我们找冯大人有要事相商！”
赵虎似乎早就料到他们会如此反应，耸了耸肩、
“行吧，既然你们想见冯大人，那我就替你们通传一声。”
他转身对手下吩咐了几句。
没过多久，冯志勇便脚步匆匆地赶到了诏狱。他一进来，看到眼前的情景，尤其是地上人事不知的马有才和那几个面如土色的掌柜，眉头便紧紧皱了起来。
“冯大人！冯大人救命啊！”
一见到冯志勇，那几位掌柜仿佛看到了亲人，一拥而上，围住了他，七嘴八舌地哭诉起来。
“冯大人，您可要为我们做主啊！”
“那…那一万石粮食，我们真的凑不出来啊！这不是要我们的命吗？”
“萧大人他…他这是要把我们往死路上逼啊！”
“求冯大人看在往日的情分上，跟萧大人说说情吧！”
冯志勇被他们围在中间，听着这些哭诉，脸色愈发难看。
就在这时，一直冷眼旁观的赵虎，不合时宜地插了一句，。
“冯大人，这可不对啊。我记得，上午的时候，诸位掌柜可是亲口答应了萧大人，愿意捐献粮食，共渡难关的。怎么这才半天功夫，就反悔了？”
赵虎的话音一落，一股极其不妙的感觉，涌上冯志勇的心头。