郦靖宁见始终没人现身，心中疑云大起，他眼神一凛，不再犹豫，当机立断转身朝着后方走去。
然而，待他快步走近，只瞧见一个模糊的身影，像被惊扰的野兔一般，瞬间转身，拔腿如飞般逃窜而去。
“我初来乍到汴京，与旁人无冤无仇，究竟是何方神圣要对我这般行径？难道真如我所想，是那个行事有些让人捉摸不透的明月郡主？”
郦靖宁紧盯着那人远去的背影，眼神中透着思索与警惕，心中暗自揣测着各种可能性。
随即，他轻轻摇了摇头，自我安慰道，自己好歹也是有功名在身的举人，这宋朝重文，法度严明，虽说那明月郡主看着似乎不太好惹，但料想在这样的大环境下，她也不敢肆意妄为。
郦靖宁一边思索着这突如其来的蹊跷事，一边下意识地握紧了拳头，继续朝着目的地前行。不多时，终于寻到了东平伯府。
只见这府邸从外面望去，气势恢宏，尽显庄严。
门口那两只石狮子雕琢得极为逼真，张着血盆大口，露出锋利的牙齿，每一根鬃毛都仿佛在风中舞动，透着一股凶猛威严的气势，仿佛在向世人彰显着这户人家的不凡。
可与之形成鲜明反差的是，守门的两个门房竟在那儿懒洋洋地打着哈欠，丝毫没有察觉到郦靖宁已经在此驻足观察了许久。
郦靖宁心中不禁暗自吐槽，这伯府的看门人，比起方才“琳琅阁”那机灵的小厮，可真是差了十万八千里。
不过，这一切与郦靖宁并无太大关联，他此次前来，纯粹是为了完成母亲郦娘子的嘱托。
于是，他整了整衣衫，迈着沉稳的步伐，神色从容地缓缓走上前去，声音清朗地开口说道：“洛阳郦靖宁前来拜访，还请通传一声。”
门房原本见他衣着普通，不过是寻常模样，正欲不耐烦地开口驱赶，可话刚到嘴边，不经意间抬头，目光触及郦靖宁那浑身自然而然散发着贵气的模样，眼神瞬间变了。
只见郦靖宁身姿挺拔，气质不凡，举手投足间透着一股让人不容忽视的气度，门房心里“咯噔”一下，到嘴边的话硬生生咽了回去，语气也瞬间变得客气起来：“客官不知是府中哪位的亲戚呀？”
“家母姓苏，乃是府中大娘子的姊妹，此次受家母之命，特来探望姨父。”
郦靖宁礼数周全，言辞恳切，不紧不慢地将自己的来意道明，随后从袖中取出自己的名帖，双手递了过去。
门房听闻，脸上立刻堆满了笑容，赶忙双手接过名帖，点头哈腰地说道：“小的这就去通报大老爷，贵客您稍候片刻。”说完，其中一个门房便拿着名帖，一路小跑着匆匆进了府中。
“姜似这丫头，自从落水之后，也不知发的什么疯，居然闹着退婚，大哥居然还依着她，真是可惜了这门好婚事！”郦靖宁在门外静静等候之时，身后突然传来一阵尖锐的议论声。
郦靖宁眉头微微一皱，转头望去，只见一辆装饰华丽的马车缓缓停下，一位年约四十的妇人，身着绫罗绸缎，头上珠翠闪耀，正带着几个姑娘从马车上下来。
那妇人身材微胖，脸上搽着厚厚的脂粉，眼神中透着几分精明与世故。
几个姑娘跟在她身后，皆是青春年少，面容姣好，只是神色间或多或少带着些拘谨。
见状，郦靖宁心中暗自警惕，深知豪门之中是非多，自己初来乍到，可不想无端卷入这些复杂的纠葛之中。
他默默往后退了几步，转身面壁而立，佯装专注于眼前的墙壁，实则竖起耳朵留意着身后的动静。
那妇人带着一行人从郦靖宁身旁经过，眼尖的她一下就注意到了气质不凡的郦靖宁，脚步顿时一顿，停了下来。她上下打量着郦靖宁，眼神中闪过一丝惊讶与好奇。
留下的门房见状，赶忙上前几步，恭敬地解释道：“二夫人，这是大老爷那边的亲戚，前来拜访大老爷的。”
那妇人脸上立刻堆起了一层假笑，笑得眼睛眯成了一条缝，开口说道：“原来是大哥的亲戚呀，那边是姜府的亲戚，还请贵客相见。”
郦靖宁无奈，只好转过身，脸上挂着礼貌性的微笑，恭敬地行了一礼：“见过二夫人。”
几人看清郦靖宁的面容后，皆是心中一荡。后面的两个姑娘，年纪稍小些的那个，脸颊瞬间泛起红晕，羞涩地低下了头，另一个则偷偷抬眼打量着郦靖宁，眼神中满是倾慕。
妇人强压着内心的波动，佯装镇定，声音不自觉地轻柔了许多，带着几分刻意的亲昵问道：“不知贵客从何处而来，与大哥又是怎样论的亲呢？”
“家母苏氏，与贵府大老爷的夫人乃是姊妹，在下从洛阳前来求学，奉母亲之命前来看望姨夫。”郦靖宁依旧不紧不慢地解释着彼此的关系，语气平和，神色从容。
不过，郦靖宁敏锐地察觉到，自己讲述过程中，这姜二夫人的眼神有些异样。
她的目光在郦靖宁身上游移，眼神中似乎隐藏着一丝难以察觉的算计，嘴角虽挂着笑，但笑意并未抵达眼底。
“原来是大嫂的侄儿呀，长得真是一表人才，钟灵毓秀，只可惜大嫂走得太早，没能亲眼见到你这般出众的模样。”
姜二夫人说完，脸上做出一副惋惜的神情，轻轻叹了口气，还抬起手帕佯装擦拭眼角并不存在的泪水，可郦靖宁心里清楚得很，这一切都不过是她的逢场作戏，假得很。
······
就在郦靖宁在门口与姜二夫人周旋之时，姜府的大老爷姜安诚正在女儿姜似的小院中摆了一场温馨的小宴。
小院布置得十分雅致，四周种满了各种花卉，此时正值花期，繁花似锦，争奇斗艳，微风拂过，送来阵阵芬芳。
中间摆放着一张古朴的石桌，四周环绕着几张石凳，桌上摆满了精致的菜肴和美酒。
姜安诚坐在主位上，身着一袭深蓝色的长袍，面容和蔼，眼神中透着对女儿的宠溺。
姜似坐在他的身旁，一袭淡粉色的长裙，身姿婀娜，面容秀丽，眼中透着灵动与俏皮。
姜湛则坐在对面，身着素色锦袍，剑眉星目，透着一股英气。
“似儿，这次退婚的事，总算是遂了你的心愿，你日后可千万别后悔啊！”姜安诚看着女儿姜似，语重心长地说道，眼中满是担忧。
姜似却满不在乎地笑道：“那安国公世子本就贪花好色，名声在外，我才不会重蹈覆辙呢。与其将来受苦，不如早早断了这门亲事。”
说着，她端起酒杯，轻轻抿了一口酒，神色坚定，似乎经历过一样。
“妹妹说得对，那安国公府有什么了不起的，等哥哥我努力入仕，定能护妹妹周全。”姜湛在一旁也连忙附和道，他握紧拳头，眼神中透着一股壮志豪情。
“好了，你就别在这儿说大话了。这次还得多亏余司尉救了小女，我敬你一杯。”姜安诚转头看向一旁坐着的余七，脸上满是感激之色。
余七身着一身黑色劲装，身姿矫健，面容冷峻，透着一股英武之气。上次姜似落水，正是他不顾自身安危，跳入水中将其救起。
就在小院中一片欢声笑语之时，门房突然急匆匆地跑了进来。