面对对方的挑衅，宁乱难得没有将愤怒表现在脸上。
宁乱勒住战马，举起右手。
身后三千骑兵缓缓展开战斗队形。
没有废话，也没有劝降。
刀锋向前一指：“杀！”
战斗瞬间爆发。
士兵们如潮水一般，涌向冰原战士的阵地。
弩箭齐射，刀光剑影，喊杀声不绝于耳。
哈尔穆确实也猛，他率领亲卫队横冲直撞。
连斩数名士兵，但个人的勇武改变不了战局的走向。
宁乱的部队有精良的装备，默契的配合。
黑獠部虽然勇猛善战，但是缺乏好的指挥。
半个时辰之后，黑獠部便溃不成军。
最终在一个破绽之后，宁乱的唐刀划过一丝冰冷的弧度。
哈尔穆死在了战场之上。
八百黑獠精锐，只有不到百人逃入深山。
宁乱没有追击。
他下令清理战场，收敛尸体，同时派人向祖灵谷传信。
黑獠部破坏盟约，袭击矿场，罪不可恕。
三日之内，交出哈吉斯，否则镇北堡大军将踏平黑獠部营地。
消息传到祖灵谷，七部震惊。
雷克立即召集紧急会议。
会上，他展示了宁乱送来的战报和最后通牒。
“哈吉斯，你还有什么话说？”雷克冷声质问。
哈吉斯脸色惨白。
他没想到儿子会擅自行动，更没想到败得如此之快，如此之惨。
“这是挑衅！是岁城人的阴谋！”
他嘶吼道，企图将过错推到对方身上。
“阴谋？”
清水部首领摩根缓缓起身，
“矿场被袭是事实，五十名岁朝士兵和两百工人被杀是事实，你儿子被宁乱阵斩也是事实。
哈吉斯，你还要狡辩到什么时候？”
其他部族的首领也纷纷指责黑獠部的行为。
不仅破坏了盟约，还有可能引得岁城对他们出兵。
哈吉斯被怼无话可说，他知道无论自己怎么辩解都无济于事。
最终，七大部族做出决议：
剥夺黑獠部在联盟中的席位，其部族营地由其他六部共同接管。
哈吉斯本人，交由岁朝处置。
雷克亲自押解哈吉斯，前往镇北堡。
镇北堡议事厅，宁乱端坐主位，看着被困成粽子的哈吉斯。
“哈吉斯，你还有什么话说？”
哈吉斯抬头，眼中充满仇恨。
“成王败寇，要杀就杀！但你们岁城人记住，冰原的子孙，永远不会真正屈服！”
宁乱冷笑：
“谁要你们屈服了？盟约上写得清清楚楚：各部落治，和平贸易。是你们黑獠部先破坏了规矩。”
他站起身，走到哈吉斯面前：
“袭击官军，杀害平民罪当凌迟。但念在初犯，且冰原联盟其他部族深明大义，主动交出罪首，特从轻发落。”
哈吉斯一愣。
“死罪可免，活罪难逃。”宁乱道，
“终审囚禁黑石矿场服徭役。
黑獠部由其余六部接管，从今往后，冰原联盟只有六部。”
哈吉斯瘫倒在地。
处理完哈吉斯，宁乱又对雷克说道：
“成王殿下很满意你们的处理方式，为表嘉奖，额外提供五千石粮食帮助各位越冬。
另外，黑獠部原有的贸易份额和矿场分成，由其他六部均分。”
雷克躬身：
“多谢殿下，多谢将军。”
宁乱扶起她：
“希望经过此事，北疆能真正安宁。”
“一定。”雷克郑重道。
又是一个月过去，黑市矿场正式开始运作。
第一批矿石也炼出的精铁，质量比大家想的要好。
按照盟约，大家五五分成。
冰原六部得到了实实在在的利益，对盟约的支持更加坚定。
北疆的冬季非常的漫长，又是一场大雪来临。
镇北堡收到了消息，宁乱被封为镇北侯，
雷克等六部得知后纷纷给宁乱送来贺礼。
宁乱看着堆得像小山似的宝物，瞬间又暴露了本性。
“哎呀，这个好啊！
哟，这个也不错！
这个没见过，有点意思。”
他在宝藏堆里来回穿梭。
北疆的局势，终于初步稳定。
岁城的第一场雪，比北疆晚了很多。
议事厅内，炉火温暖。
陈息看着北疆送来的汇报，微微点头。
“宁乱这次做得不错。”
他对一旁的库兰说道：
“恩威并施，该狠的时候狠，该容的时候容。有独当一面的能力了。”
库兰道：“宁将军确实成长了许多。
不过殿下，黑石矿场的产量比预期高出三成。
冰原联盟的技术，可能比我们想象的更先进。”
“那就学。”
“派去的工匠，不仅要教，也要学。取长补短，才是正道。”
“是”
库兰顿了顿，，
“还有一事。教皇兰西亚再次请求觐见，说是有新的发现。”
陈息挑眉：“让她来吧。”
兰西亚这次带来的，是一卷极其古老的羊皮地图。
地图上用某种褪色的颜料绘制，显示的是冰原更北的区域。
“陛下请看这里。”
兰西亚的手指向地图上一处标记。
“这是七百年前一位探险家所绘。
他描述黑石山脉以北八百里处，有一不冻之湖。
湖边有古代城市的遗迹。他认为，那就是寒冰帝国的遗址。”
陈息仔细查看了地图，年代太久远，他也无法确定，地图的真假。
“你的意思是？”
“如果寒冰帝国真的存在，并且留下了遗产，那么冰原联盟可能只继承了其中的一部分。”
兰西亚继续说道：
“更重要的东西，可能还在北边。而且……”
“那位探险家在笔记中提到，他在遗址附近，看到了‘会发光的黑石’。”
陈息心里终于有了一丝波动，黑石的矿石虽然优质，但不会发光。
“你有什么建议？”
兰西亚道：
“明天春天，派一支探险队北上，如果有更珍贵的矿石和技术，值得发掘，不应永远埋葬。”
陈息沉思良久。
“此事，我会考虑。”
“你提供的情报很有价值。从下月起，你可以在岁城内自由活动，但仍需护卫随行。”
兰西亚躬身：“谢殿下。”
陈息看着那个转身离开的背影，陷入了沉思。
按照他的经验判断，兰西亚没有撒谎，但她这么做的目的是什么呢？
仅仅是为了有限的自由吗？
窗外，雪花纷飞。陈息走到窗前，望着北方的天空。
南境已平，西境渐稳，北疆初定。
眼前的一切都显得如此美好。
但陈息知道，安宁永远都是暂时的。
不过，那又如何？
这个冬天，岁城很温暖。但更重要的，是人心很定。