梦中。
苏祈正在打一款网游。
他的眼前。
纯粹的黑暗能量构成的巨大魔影，正在不甘地哀嚎，然后寸寸崩解，化作漫天的光点。
【叮！】
【恭喜您，成功击杀‘梦魇之主’（投影）】
【经验值结算中……】
【恭喜您，等级提升！】
【恭喜您，等级提升！】
【……】
一连串悦耳的提示音在脑海中响起。
紧接着，无穷无尽的金色光雨从天而降，将苏祈整个人都包裹在内。
那是一种无法用言语形容的舒畅感。
温暖、纯净的能量，冲刷着他身体的每一个角落，渗透进灵魂的最深处。
浑身上下的疲惫一扫而空。
每一个细胞都在欢呼，都在雀跃。
力量，正在以一种匪夷所思的速度暴涨。
他舒服得几乎就要忍不住发出一声满足的轻哼。
真爽。
就跟泡在最顶级的温泉里，还有十个技师同时给你做全身按摩一样。
金光沐浴中，苏祈感觉自己整个人都快要飘起来了。
金光散去，苏祈感觉自己的灵魂仿佛都得到升华。
就在他准备细细品味这升级后的全新力量时，一股异样的感觉突兀地笼罩了他。
一团温热的生物，毫无征兆地蔓延开来。
那生物柔软而富有弹性，带着一种奇异的抓取力。
紧密地包裹住他，并且还在缓缓地，有节奏地向上蠕动。
史莱姆？
苏祈脑中闪过这个念头。
不对，梦魇的领域里怎么会出现这种低级生物？
他试图调动体内的能量，可那暴涨的力量仿佛被一层无形的薄膜隔绝，根本无法凝聚。
那团“史莱姆”的包裹感越来越强，带来一种近乎窒息的压迫。
它不具备攻击性，没有利齿，没有尖刺，却用一种最原始的方式，不断吞噬着他的反抗意志。
伴随着一阵阵有规律的收缩。
苏祈感觉自己的力量正在被快速抽离，精神也开始变得涣散。
他败了。
败得莫名其妙。
意识彻底沉沦的前一秒，他只有一个念头。
这史莱姆，真他妈的……厉害。
……
苏祈猛地睁开眼睛。
映入眼帘的，是妹妹柳鸢那张放大的，天真无邪的脸。
她正趴在自己的床边，一双乌溜溜的大眼睛好奇地眨巴着。
“哥，你醒啦？”
柳鸢的声音带着几分含糊不清。
“时间到啦，我们该去集合了。”
苏祈的大脑一片空白。
他缓缓坐起身，只觉得浑身酸软。
稍微感觉了一下，更是传来一阵阵空虚的疲惫感。
明明睡了一觉，怎么感觉比连续打了三天三夜的架还累？
他低头看了一眼，还好，裤子还在。
只是……
视线重新聚焦在妹妹柳鸢那张天真无邪的脸上。
她的唇角，沾着些许细泡沫。
因为刚说过话，那泡沫轻轻动了一下，然后破开。
“哥，你看我干嘛呀？”
柳鸢歪了歪头，乌黑的眼眸里满是纯粹的好奇。
她好像发现了不对劲的地方，偷偷伸出小舌头，很自然地舔了舔嘴角，将那抹痕迹卷入口中。
轰——
苏祈的脑子里仿佛有惊雷炸开。
那个梦……
那只史莱姆……
带着奇异抓取力的生物……
那有节奏的吞噬感……
苏祈的喉结艰难地滚动了一下。
却一个字都发不出来。
趁着他沉睡……
“哥哥，你怎么不说话？”
柳鸢伸手在他眼前晃了晃，脸上带着一丝关切。
“是不是睡糊涂啦？快点啦。”
她催促着，语气里带着小女孩独有的娇憨。
还有一股若有若无的孩子味。
苏祈强撑着酸软到几乎不属于自己的身体，下了床。
双腿刚一沾地，就是一个踉跄，险些直接跪倒。
苏祈：？？？
这么没有分寸的？
“哥哥！”
柳鸢惊呼一声，连忙伸手扶住他。
少女的身体柔软，带着一股淡淡的奶香。
可接触到柳鸢手臂的瞬间，苏祈的身体却不受控制地僵硬了一下。
“我没事。”
他几乎是从牙缝里挤出这三个字。
那股空虚感，是如此的真实，如此的刻骨。
……
半个小时后。
苏祈几乎是被柳鸢半拖半扶着，才来到了集合地点。
这里是森林外围的一处地面基地。
四周拉起了高高的钢铁围墙。
几座由特殊合金板材快速搭建起来的建筑错落有致，充满冰冷肃杀的军事风格。
穿着制式作战服的士兵在各处警戒。
苏祈稍稍验明身份之后，士兵就放行了。
……
监控室内。
林骁背着手，面无表情地站在屏幕前。
看到被柳鸢搀扶着，脸色苍白的苏祈，他只是眉头微不可察地皱了一下，并没有多说什么。
那屏幕上，两列鲜红的数字格外醒目。
一侧是他们这些参赛队伍的排名。
【第一名：源质集中法小队，总积分7830】
【第二名：源质龙涛小队，总积分6540】
【第三名：源质懒得想小队，总积分6110】
【第四名：源流构建法小队，总积分5980】
……
而另一侧，则是作为参照组的军部精英小队成绩。
【第一名：总积分】
【第二名：总积分】
【第三名：总积分】
【第四名：总积分】
……
每一支军部小队的积分，都比学员参赛队伍高出一大截，那断层般的差距，无声地宣告着二者的区别。
陆续地，一支支结束了试炼的队伍从林中走出。
他们大多衣衫褴褛，神情疲惫。
但每个人的眉宇间都洋溢着收获的满足。
三三两两地聚在一起，低声交流着这三天的战果与惊险。
直到最后一支队伍，缓缓出现在众人的视野中。
整个嘈杂的空地，忽然安静了下来。
所有人的动作都停滞，不约而同地望向那支姗姗来迟的队伍。
李然，刘飞羽，杨福，迟蝉……云凰小队的所有成员，终于到齐了。
他们几乎没有一人是完好的。
每个人身上都混合着凝固的暗黑色血痂和泥土，紧紧贴在身上，散发着一股刺鼻的恶臭。
他们走得很慢。
李然脸上的嚣张跋扈早已荡然无存。
取而代之的是一种死寂般的沉默。
一道狰狞的爪痕从他的左额角一直延伸到下巴，翻卷的皮肉触目惊心，几乎贯穿了半张脸。
刘飞羽的眼镜片碎了一边，只用黑色的胶带胡乱缠着，镜片后的那双眼睛里，再也没有了往日的精明，只剩下死水般的沉寂。
队伍里的其他人，都低着头。
他们身上都带着伤，或轻或重，每个人都散发着一股生人勿近的阴冷气息。
即便是云凰，情况也好不到哪里去。
她的左臂和右腿都缠着绷带。
白色的绷带下，依旧有殷红的血迹不断向外渗透。
她的脸色苍白得没有一丝血色。
但那双清冷的眸子，却比三天前更加明亮，更加锐利，像两把淬了寒冰的利刃。
赵腾的小队，就站在他们不远处。
此刻，赵腾脸上的傲慢早已消失得无影无踪。
他直勾勾地看着云凰小队，那表情极为复杂。
有不甘，但更多的，是一种发自内心的，无法理解的震撼。
他无法想象，这支被他视作“弱者”的队伍，究竟经历了什么，才能以这样一副惨烈的姿态，拿到第四名的成绩，把他死死地压在了第五名。
他的队伍，因为开局就损失了一名主力，随后又被狼群袭击，人均带伤。
后续的狩猎效率大打折扣，最终的总分，堪堪排在第五。
被反超了。
被这群他根本瞧不上的家伙，彻彻底底地反超了。
林骁也从监控室里走了出来。
他的视线，在云凰小队每个人的身上缓缓扫过，停留了片刻。
什么也没说。
只是转过身，面向已经到齐的所有队伍。
他洪亮而冷硬的声音，传遍了整个基地。
“初始积分赛，结束。”
林骁的声音落下，基地内鸦雀无声。
他没有宣布成绩，也没有进行任何点评。
只是对着身后的士兵挥了挥手。
“医疗队，给他们处理伤口。”
“其他人，原地休整半小时，等会公布具体成绩与下一轮比赛规则。”
说完，他便转身走回了监控室，留下一群面面相觑的学员。
毕竟他不仅仅只需要负责这七支小队而已。
还有其他学院的新生在特训。
医疗兵很快上前，开始为受伤的学员，尤其是云凰小队那群看起来快要散架的家伙们进行紧急处理。
消毒药水接触到翻卷的皮肉，发出“滋滋”的声响。
李然疼得脸部肌肉抽搐，却一声不吭，只是死死地盯着地面。
饶是医疗人员，都心里犯嘀咕。
这也太拼了。
脸上的伤口再偏个几公分，眼珠子都得废了。
……
监控室内。
吴恭搓着手，一脸期待地看着林骁。
“林哥，怎么样？这支队伍，成绩第四，应该比他们的预期分数高很多吧……”
林骁没有说话，只是将一份数据表投射到屏幕上。
【云凰小队】
“关键不是这个。”
林骁指着另一组数据。
那是云凰小队的个人积分明细。
【云凰：个人积分1950】
【李然：个人积分790】
【刘飞羽：个人积分710】
【杨福迟蝉：个人积分750】
……
除了云凰之外，其他人的积分都差不太多。
但林骁的指尖，最后落在了那份详细的战斗记录上。
【记录：在与‘暗影狡狼’族群的战斗中，小队成员李然、王小帅、张萌……等人，均触发‘非本人紧急救援机制’，但因及时关闭，判定为未违规。】
而李然脸上的伤势就是由此而来。
“这……”吴恭也看到了那行小字，脸上的表情变得古怪起来。
触发了，取消了？
这算什么？
悬崖勒马？
林骁的表情依旧平静。
“这说明，他们最后克服了恐惧。”
“或者说，是那个叫云凰的女孩，让他们没有时间去恐惧。”
“吴恭，你捡到宝了。”
“这个云凰，心性、决断、战斗直觉，都是上上之选。”
“那群少爷兵跟着她，算是跟对人了。”
“虽然过程难看了点，但结果，还算不错。”
半小时后。
所有学员重新在空地上集合。
林骁再次站到他们面前，脸色冷峻。
“现在，公布最终排名。”
他话音刚落，一面巨大的光幕在所有人面前展开。
【第一名：源质集中法小队，初始积分7830，权重分：8232】
【第二名：源流构建法小队，初始积分5980，权重分：7983】
【第三名：源质龙涛小队，初始积分6540，权重分6940】
【第四名：源质懒得想小队，初始积分：积分6110，权重分：6541】
【第五名：赵腾小队，初始积分5120，权重分：4811】
……
看到排名的一瞬间，基地内响起一片细微的哗然。
大部分人的视线，都下意识地投向了云凰小队。
这个结果，太出乎所有人的意料了。
那支看起来最狼狈，几乎人人带伤的队伍，竟然冲到了第二。
虽然他们的总分只能排到第四。
但是因为本身实力有限，‘不被看好’的原因。
导致超水平发挥之后的权重分特别高。
“安静！”
林骁一声低喝，压下了所有的议论。
“这个排名，只是初始积分赛的结果，不代表你们的最终成绩。”
“现在，军部会免费提供你们接下来一个月修行的消耗。”
“一个月后，将进行第二次狩猎行动。”
等到林骁宣布完毕之后。
苏祈这才去与那支小队碰面。
李然抬起头。
苏祈来了。
他身边还跟着那个瓷娃娃一样精致的妹妹。
他除了脸色有些过分的苍白，身上看不到半点尘土。
他走得很慢，甚至还需要他妹妹搀扶着，一副弱不禁风的样子。
这副模样，和他们这群刚从血水和泥浆里捞出来的人，形成两个世界。
整个队伍的成员，都下意识地停下手中的动作，默默地看着他。
空气仿佛凝固。
赵腾小队那边有人没忍住，发出一声低低的嗤笑。
那声音不大，却在此刻安静的基地里，显得格外清晰。
云凰小队的每个人，脸都沉了下去。
那声嗤笑，不像是在笑苏祈，更像是在笑他们。
笑他们这群拼死拼活的傻子，跟了这么一个“队长”。
苏祈终于走到了他们面前。
他停下脚步，视线从每个人身上扫过。
从李然那张几乎被毁容的脸，到刘飞羽碎裂的眼镜，再到云凰手臂上渗血的绷带。
他看到了他们身上凝固的血痂，闻到了那股浓重的血腥和汗臭。
然后，他缓缓开口。
“对……”
话还没说完，就被云凰给打断了：“无需自作多情，我们不是为你而努力的。”
“而是告别懦弱的自己。”
“你在或不在，都是这个结果。”