景瑞九年。
祁景汐和萧廷猷的婚期定在了上巳节之后。
祁景淮二月初离京南下。
随行的还有宋景宁和祁书砚。
刘俊知协同秦太傅监国。
韩冲带领护国军暗中盯梢所有官员，以防生变。
三人带着暗卫一路南下，暗访州郡。
于三月初，到了扬州地界。
祁景淮让船只在两城相接之地停靠。
这种地方一般是三不管地带。
百姓过得相对贫苦一些。
他当上皇帝后，让各地的官员多关注这些地方的百姓。
有的官员听话办事，有的官员阳奉阴违。
所以，祁景淮每到两城相接之地，都会停下来考察一番。
“舅舅，大伯，你们去找新的船只，我去村子里转转，很快回来。”
文武百官都知道皇帝离京是为了来扬州参加昭阳公主的婚礼。
所以沿路的各州郡展现出来的情况都是美化之后的。
发现这点后，祁景淮自济州开始，不再走官道，选择了水路。
南方的水路四通八达，只需时常换新船只，就能轻易隐匿行踪。
如此一来。
他看到的民情虽然不尽真实，但也没有十分假。
宋景宁和祁书砚早就习惯了祁景淮独自考察民情，点了点头。
“小心点。”
说完，两人去收拾行囊，找新船只。
祁景淮带着两个暗卫，以收山货的商贩身份，去了附近的村子。
村民朴实，没见过世面。
虽然他们觉得祁景淮和以往见过的商贩不同，但也没多想。
只要有人肯买他们的山货，他们就高兴。
“公子，您一看就是有钱的体面人，只要您将我们村的白首乌都收走，尖货也按普货的价格走，怎么样？”
他们村盛产白首乌，因产量多，商贩每次都只挑尖货。
虽然给的价还行，但要的量太少了，导致每家每户都囤积了不少。
他们也试过跳开商贩，直接卖给药铺。
可镇上的药铺也是只挑尖货，而县城不仅路远，药铺还压价。
祁景淮看着一脸期待地望着他的村民，说道：“先去看货，若是没问题，我都要了。”
村民纷纷道谢，“多谢公子！”
村长领着祁景淮去了地窖，查看被油纸包裹的白首乌。
看完，村长连忙问道：“公子，我们村的后山不仅产白首乌，还有别的药材和山货，您要看看吗？”
怕祁景淮不同意，他又加了一句。
“价钱您看着给，让我们赚个辛苦钱就行。”
“放心，我追求的是长久的买卖，价格一定公道。”
“多谢公子。”
祁景淮懂药理和民生，一边看药材和山货，一边给出市场价。
村民听着高出心理价位的卖价，感激涕零。
热情地邀请祁景淮吃午饭。
“公子，虽然我们村子没有山珍海味，但能让你尝到市面上少见的山野货。”
“只要公子留下来吃饭，就知道我们村的药材和山货有多好。”
百姓实在热情，祁景淮没有拒绝。
他和村长签下购货契书后，付了三成定金。
“少做点菜，我还要去其他村子收山货，赶时间。”
村长连忙应下，“公子放心，不会耽误您太久，您先去其他农户家里看药材定价，等您回来，饭菜就做好了。”
祁景淮也想去其他农户家里看看情况，点头应下。
出了村长家，他看向其中一个暗卫。
“你去渡口通知一声，我约莫还得半个时辰才能回去。”
“是，公子。”
暗卫离开后，祁景淮去各村民家里巡查。
表面是看山货，实则是看家境。
江南富庶，是鱼米之乡。
这个村子的百姓不仅粮食收成好，还能卖山货，日子过得都不错。
祁景淮每去一家，都会根据山货的数量和品质，签契书付定金。
快走到最后一家时，幽风拂来。
风中带着淡淡的脂粉味，和若有似无的血腥味。
村民不会武功，没有闻出异常。
祁景淮和暗卫却闻见了。
暗卫立刻靠近祁景淮，警惕周围。
“公子，小心。”
这话一出，村民还以为两人害怕拴在门口的大黄狗。
“两位公子别怕，大黄不咬人。”
祁景淮并没有察觉到危险，对暗卫说道：“去看看。”
暗卫不放心祁景淮，却又不敢违抗皇命，只能答应。
“是，公子。”
他脚尖点地，飞身而起，眨眼就落在屋后，消失在村民面前。
村民瞪大眼睛，张大嘴巴，惊呆了。
祁景淮使用精神力。
他刚感知到屋后有个受伤的女子，暗卫就抓着女子的肩膀，将她提溜到了他面前。
“公子，她不会武功，伤得也不重，但身体很虚弱，快死了。”