“你这的大米一天一个价，还让不让人活了？”
“早上八文，这会就十文了，再涨下去，谁买得起啊！”
“最近这米价是怎么回事？官府不管的吗？”
掌柜见门口聚集的百姓越来越多，不耐烦地驱逐闹事的百姓。
“不买就赶紧走，别耽误我做生意！”
叶初棠顿住脚步，看向米铺门口挂着的木牌。
上面写着今日的米价。
她之前买过大米，在物价最贵的京城，一斗米也才五文钱。
如今一个州郡的米价竟然是京城的两倍，不对劲。
叶初棠拎着东西走到米铺门口，问道：“掌柜的，这米价为何涨得如此厉害？”
从凉州到并州，流放队伍走的几乎都是山路。
偶尔去镇上补给，米价也没超过五文。
如今在州郡这种有商会监管的地方，米价突然涨了一倍，肯定事出有因。
掌柜不认识叶初棠，被她的美貌黏住了视线。
他脸上的愠怒被笑容取代，解释道。
“立夏之后，一直没有下雨，加上天气炎热，河道枯竭，稻田已经没有水灌溉了，今年的庄稼很可能颗粒无收，米价自然就上涨了。”
河流水位下降的事，叶初棠早就注意到了。
但她从来没有种过地，自然也就没往农田灌溉方面想。
如今听了米铺掌柜的话，她微微蹙眉。
“前几年，北辰国风调雨顺，有足够多的储备粮，就算今年会闹旱灾，米价也不该涨得这么厉害。”
来买米的百姓纷纷附和。
“就是啊，这米价也涨得太过分了！”
“肯定是你们几家米铺合谋，故意抬高米价。”
“若不将米价降下来，我们就去报官！”
米铺的掌柜对百姓可没有好脸色，立刻怒目而视。
“去告，赶紧去告！”
叶初棠的眉头拧得更紧了一些。
“这米价是官府同意的？”
掌柜昂着头，一脸倨傲，“这是自然，我也是小老百姓，可不敢哄抬米价。”
说完，他看向一脸愤怒的百姓。
“这米价怕是还得涨，想买就抓紧，不然以后就算有钱，也不一定买得到！”
这话一出，百姓的脸色就变了，面面相觑。
若真遇到大旱年，米价不仅涨得厉害，还会限量供应。
有人忍不住了，立刻表示要买。
一人开口，其他人不甘落后，争相购买。
叶初棠看着哄抢大米的百姓，猜到是皇帝让各地官府借着大旱的名义，抬高米价，借机敛财，给虚空的国库创收。
真卑鄙！
当然，她不认为是自己搬空了国库，才导致如今的局面。
毕竟国库早已空虚，就算她不动手，狗皇帝也会打百姓的主意。
孙楚见叶初棠脸上不好，宽慰道：“你管不了天下百姓，走吧。”
叶初棠勾起唇角，“谁说我管不了！”
说完，她转身朝千金赌坊走去。
孙楚立刻跟上，着急地问道：“你要干什么？”
叶初棠没有回答孙楚。
到了千金赌坊后，她找到掌柜吴奎，说道：“米价太贵，别买了。”
她可不想当冤大头，往狗皇帝的口袋里送钱。
吴奎应下，“是，主子。”
“备一些物价正常且低，能果腹的干货。”
“属下遵命！”
叶初棠交代完，和孙楚一起回了驿站。
望归楼已经将饭菜送来了，满驿站都是香味。
祁宴舟接过叶初棠手里的东西，问道：“回来得这么晚，没出什么事吧？”
“有事，你先吃，吃完我们再聊。”
“好，你先回房休息一会。”
听到“休息”二字，孙楚困倦地打了个哈欠。
“我有点累，去睡了，有事叫我。”
叶初棠订的房间在二楼。
她和孙楚一起上楼。
到了房间门口，叶初棠好奇地问道：“孙公子武功高强，人也精明，是怎么被曹亮发现身份，并抓住的？”
孙楚想到被抓的过程，尴尬地挠了挠头。
“美色误人。”
说完，他就没脸见人一般，快速冲进了自己的房间。
叶初棠笑着道：“吃一堑长一智就行，没什么可丢脸的。”
说完，她回了自己的房间。
躺在床上没多久，祁宴舟就推门进来了。
他脚步急切，语速很快，“阿棠，出什么事了？”
叶初棠坐起身，靠在床头说道：“皇帝借干旱一事，大涨米价。”
祁宴舟见不是叶初棠有事，提着的心往回落。
“朝廷没银子了，连俸禄都快发不出来，就算不干旱，物价也会涨。”
用查抄贪官和奸商的家产来弥补国库的空虚，可谓杯水车薪。
皇帝自然而然就将主意打到百姓头上了。
叶初棠漂亮的凤眸微眯。
“所以，我要掌控北辰国的经济命脉，将物价捏在自己手里！”
当她的手里有足够多的物资供给百姓，皇帝就不能用经济来控制百姓了。
祁宴舟在床榻边坐下，握住叶初棠的手。
“如今，我得百姓拥护，手里也有一些存粮，可以联合商贾，将粮食的价格往下压。”
叶初棠知道祁宴舟囤积的粮食是留着急用的，不宜动。
她反握住祁宴舟的手，摇了摇头。
“你手里的粮食有限，就算能将价格压下来，也只是一时的，解决不了根本问题。”
“阿棠，你有办法解决物价上涨？”
叶初棠点了点头，“有办法，但需要你帮忙。”
“你说。”
“各地的粮食，大部分都在官家手里，其次是粮商，如今，官家提出涨价，粮商乐见其成，只要打破他们的联盟，就能让粮价降下来。”
祁宴舟问道：“要挟粮商，逼他们降价？”
这个办法虽然奏效快，但也只是一时的，毕竟粮商手里的粮食有限。
只要干旱的问题不解决，等到官方放粮的时候，粮食的价格还是会涨起来。
但天灾无法解决。
所以，在他看来，只要皇帝不松口，粮食涨价的问题就无解。
叶初棠见祁宴舟剑眉微蹙，猜到了他的担忧。
她俏皮地眨眨眼，笑着道：“你忘了，国玺在‘鬼盗’手上。”